河床 。 甲斐 的 六郎 悄悄 搬 了 家 。 這 對 夫婦 至今 都 在 城 裡 工作 ， 因此 沒有 任何 家具 ， 就 連 不可或缺 的 鍋子 也 無 ， 一切 東西 都 是 搬進 連尺町 後 才 買 的 。 這 對 阿風 而言 是 全新 的 經驗 。 和 丈夫 一起 逛街 ， 買 衣櫃 、 寢具 、 鍋碗 瓢盆 等 。 阿風 彷彿 變成 十多 歲 的 小姑娘 ， 興奮 不已 地 採購 。 真 沒想到 世上 竟 有 如此 樂事 。 滿懷 幸福 的 阿風 感動 得 幾乎 落淚 ， 因此 連 買 一 雙 筷子 ， 也 得 花上 許多 時間 慎重 挑選 。 頗 具 耐心 的 六郎 和 變化 的 彌助 手下 諸 風魔 護衛 都 厭煩 不已 ， 但 還 有 人 比 他們 更 感到 厭煩 。 那 是 松田三左衛門 及 其 手下 負責 跟監 的 柳生 。 被迫 浪費 時間 陪 著 購物 的 不耐 終於 到達 頂點 。 自從 跟蹤 這 兩 人 以來 ， 實在 浪費 太多 時間 ， 且 完全 不見 他們 和 風魔 聯繫 ， 這 回 一定 是 宗矩 誤判 吧 。 柳生 忍者 的 士氣 跌落 谷底 。 三 左衛門 身為 他們 的 統帥 ， 也 覺得 必須 使出 全新 手段 。 至於 新 手段 ， 想 得 出來 的 只有 正面 襲擊 。 正面 襲擊 並 綁架 這 對 夫婦 嚴加 拷問 ， 要 他們 說出 一切 所 知 。 若 能 藉 此 行動 逼 一直 不 見 廬山真面目 的 風魔眾 現身 ， 那 就 太 好 了 。 殺死 大部分 的 風魔 ， 再 留 幾 個 活口 仔細 拷問 ， 無論如何 一定 能 問出 所有 情報 ， 打破 目前 的 僵局 。 松田三左 衛門 挑選 十 名 手下 準備 進行 正面 襲擊 ， 再 加派 五 名 負責 把風 。 萬一 風魔 現身 ， 這 五 人 便 立即 發出 通知 召集 全 員 出擊 。 四十五 名 柳生 忍者 則 全副武裝 待命 。 正面 襲擊 選 在 雨夜 ， 出手 時間 為 寅 時 ， 即 現在 的 凌晨 四點 。 這 是 人們 睡 得 最 熟 的 時刻 。 過 了 半夜 ， 雨勢 一 轉 ， 變成 猛烈 的 暴風雨 。 強風 颼颼 ， 吹 得 樹枝 嘎嘎 地 響 ， 連 屋頂 都 幾乎 要 被 掀掉 了 。 雨量 也 大 ， 若是 從前 的 安倍川 ， 現在 就 得 擔心 洪水 的 問題 。 幸好 安倍川 河道 已然 改變 ， 目前 溝渠 的 水位 雖 大為 增高 ， 但 還 不至於 溢出 。 這 種 夜晚 正 是 下手 的 好 時機 。 托 此 狂風 暴雨 的 福 ， 所有 聲音 都 聽 不 見 。 天地 一 片 昏暗 ， 完全 看 不 見 全身 黑色 裝束 的 忍者 。 負責 襲擊 的 十 名 柳生 與 負責 把風 的 五 名 柳生 默默 在 泥地 上 疾走 。 柳生 忍者 眾 一時 疏忽 ， 竟 渾然 不 知 自己 一 行 人 已 被 發現 且 被 跟蹤 ， 一心 專注 於 自己 正 執行 的 任務 ， 很 難 想像 自己 竟 也 落入 相同 情況 。 松田三左衛門 住在 寺院 裡 ， 一 過半夜 ， 在 此 監視 的 四 名 風魔 便 目擊 十五 名 柳生 換上 忍者 裝束 ， 他們 的 意圖 十分 明顯 。 四 人 之中 的 兩 人 繼續 監視 ， 一 人 趕往 連尺町 ， 另 一 人 趕往 安倍川 的 河床 以 通知 柳生兵庫助 。 兵庫助 和 佐野九郎 兵衛 不但 刻意 磨利 大刀 之 刀刃 ， 還 穿上 鐵鎖衣 以防 萬一 。 腳 上 套 著 鐵製 的 護 腿 ， 手 也 戴上 同 為 鐵製 的 護臂 。 頭巾 底下 暗藏 鐵片 ， 最 外面 再 披上 蓑衣 ， 戴上 斗笠 。 狂風 暴雨 不止 有利於 柳生 忍者 的 行動 ， 不論 對 兵庫助 及 九郎 兵衛 ， 或 對 接獲 通知 後 迅速 進入 迎戰 狀態 的 連尺町風 魔眾 而言 ， 都 極為 有利 。 兵庫助 和 九郎 兵衛 在 接獲 發自 寺 內 的 第二 道 消息 後 不久 ， 即 抵達 連尺町 。 消息 說 十五 名 柳生 忍者 分成 十 人 及 五 人 兩 組 分頭 出發 ， 先行 出發 的 十 人 應 即將 抵達 此 區 。 甲斐 的 六郎 問兵 庫助 ， 他 認為 殿後 的 五 人 是 負責 何 種 任務 。 ﹁ 想必 是 聯絡 工作 吧 。 必須 先 除掉 這 五 人 。 ﹂ ﹁ 在 下 也 如此 認為 。 ﹂ 六郎 笑答 。 ﹁ 殺 這 五 人 時 ， 還 能 守住 進入 裡面 的 十 人 嗎 ？ ﹂ 這 回 換 兵庫 助 問 了 。 老實說 兵庫助 完全 不 知 風魔 的 實力 。 ﹁ 應該 沒 問題 。 ﹂ 六郎 答道 。 阿風 已 移至 隔壁 再 隔壁 的 屋子 。 自 三十 名 風魔 中 分出 十 人 擔任 阿風 的 護衛 ， 其餘 二十 人 負責 迎擊 。 不過 這 二十 人 也 不 是 全 聚 在一起 。 夜視 能力 特強 的 三 人 手持 短弓 及 箭守 在 火災 瞭望台 ， 此 配置 是 為了 對付 爬上 屋頂 的 柳生 忍者 。 剩下 的 大半 人手 則 埋伏 在 只 容 一 人 通行 的 巷弄 兩 側 人家 ， 守 在 木板窗 旁 ， 個個 手持 長槍 待命 ， 準備 俟 對方 通過 小 巷 時 突刺 其 腹部 。 六郎 及 其他 三十 名 則 換上 和 柳生 一樣 的 黑色 裝束 ， 以期 造成 他們 混亂 。 風魔 彼此 不必 看 臉 也 能 分辨出 誰 是 自己人 ， 因為 大家 自 出生 就 生活 在一起 。 甲斐 的 六郎 從 巷口 的 房子 裡 注視 著 兵庫助 。 六郎 從未 見識 過 兵庫助 的 劍法 ， 只 相信 島 左近 推薦 的 人選 絕對 錯不了 。 但 眼見 為憑 是 忍者 的 信條 ， 尤其 這 是 攸關 自己 生死 的 工作 ， 自然 更 大意不得 。 如今 親眼 見到 兵庫 助 蓄勢待發 的 模樣 ， 六郎 總算 真正 瞭解 兵庫助 的 能耐 。 ︵ 這 肯定 沒 問題 的 。 ︶ 他 一 眼 就 看出來 了 。 尤其 忍不住 佩服兵庫助 竟 能 閉 著 眼睛 。 此 舉 看來 簡單 至極 ， 但 卻 很 難 做到 。 要 閉 著 眼睛 當然 簡單 ， 不過 就 無法 看見 逐漸 接近 的 敵人 ， 即使 懂得 如何 感覺 或 直觀 ， 但 眼睛 看 不 見 總 難免 不安 。 然而 兵庫助 卻 一 派 自然 。 他 相信 黑暗 ， 相信 自己 直觀 的 能力 ， 相信 自己 的 運氣 。 若非 如此 是 無法 辦到 的 。 不 知 何 種 偶然 的 情況 下 ， 敵人 會 被 自己 絆倒 。 這 一切 都 得 靠 運氣 。 兵庫助 對 此 運氣 深信不疑 ， 而 運氣 通常 也 會 給 深信不疑 者 相當 的 回報 。 ︵ 交給 這 人 就 沒 問題 了 。 ︶ 六郎 放心 了 ， 重新 讓 心情 鎮定下來 。 其實 這 區 的 大雜院 就 像 個 空 殼子 ， 牆壁 可 輕易 拆卸 ， 拆下 後 整 個 長條形 的 大雜院 就 形同 一 間 空 房子 。 雖 無 照明 ， 但 六郎 和風魔 眾 個個 夜視