。 」 哈伯德 太太 離開 房間 ， 向 樓梯 走去 。 下樓 時 ， 她 突然 停住 ， 沿著 走道 向 走廊 盡頭 的 一 扇 門 踱去 。 她 敲 了 敲門 ， 門 內 傳出 莎莉‧芬奇 招呼 她 進去 的 聲音 。 房間 佈置 得 溫暖 舒適 ， 莎莉‧芬奇 長 著 一 頭 可愛 的 紅髮 ， 本人 也 是 個 活潑 可愛 的 人 。 她 正在 記事本 上 寫 著 什麼 ， 抬頭 時 兩頰 鼓鼓 的 。 她 拿出 一 盒 已 拆封 的 糖果 ， 口齒 不清 地 說道 ： 「 這 是 我 家 裏 寄來 的 糖果 ， 嚐嚐 看 。 」 「 謝謝 ， 莎莉 ， 我 現在 不 想 吃 ， 我 很 心煩 。 」 她 停頓 了 一下 ： 「 你 聽說 伊麗莎白‧強斯頓 的 事 了 嗎 ？ 」 「 黑 貝絲 出 了 什麼 事 ？ 」 這 是 個 親暱 的 綽號 ， 伊麗莎白 本人 也 接受 這 個 叫法 。 哈伯德 太太 講述 了 事情 概況 ， 莎莉 不時 發出 歎息 ， 充滿 同情 和 憤慨 。 「 做 這 種 事 實在 太 卑鄙 了 ， 我 實在 想不到 有 誰 會 對 我們 黑貝絲 做出 這 種 事 。 我們 大家 都 喜歡 她 ， 她 雖然 個性 文靜 、 不 太 跟 人 來往 ， 也 不 愛 參加 團體活動 ， 但 我 很 確定 沒有 人 討厭 她 。 」 「 我 也 這麼 想 。 」 「 嗯 ， 這 只 是 其中 一 件 ， 不 是 嗎 ， 和 其他 事情 一樣 ？ 那 就 是 為什麼 … … 」 「 什麼 『 就 是 為什麼 』 ？ 」 當 莎莉 突然 停住 不 說 時 ， 哈伯德 太太 追問 道 。 莎莉 慢吞吞 地 說 ： 「 那 就 是 為什麼 我 想 搬出去 的 原因 ， 妮可萊蒂 太太 告訴 你 了 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 她 為了 這 件 事 很 煩躁 ， 看來 你 沒有 告訴 她 真正 的 原因 。 」 「 嗯 ， 我 沒有 ， 沒 必要 惹 她 生氣 ， 你 知道 她 的 脾氣 。 但 這 就 是 原因 ， 沒 錯 。 我 實在 不 喜歡 這兒 發生 的 一些 事 。 我 的 一 隻 鞋 莫名其妙 不見了 ， 接著 是 瓦萊麗 的 絲巾 被 剪成 碎片 ， 還 有 雷恩 的 帆布 背包 … … 掉 點 東西 並 不 是 什麼 大不了 的 事情 ， 畢竟 這 種 事 常 會 發生 ， 雖然 是 不 好 ， 倒 也 很 正常 。 但 這 回 可 得 另當別論 。 」 她 停下來 微笑 了 一會兒 ， 接著 突然 咧嘴 大笑 了 起來 。 「 艾基班博 被 嚇到 了 ， 」 她 說 ： 「 他 一直 很 優秀 又 文明 儒雅 ， 但 這 次 ， 他 腦子 裏 那 種 古老 的 西非 巫術 信仰 已經 在 蠢蠢欲動 了 。 」 「 啐 ！ 」 哈伯德 太太 不 高興 地 說 ： 「 我 可 沒 耐心 聽 這些 迷信 的 胡說八道 ， 這 不過 是 平常人 弄出來 的 惡作劇 ， 如此 而已 。 」 莎莉張嘴 笑 了 ， 嘴唇 上 翹 像 貓 似的 。 「 問題 就 在 你 所 說 的 『 平常人 』 ， 」 她 說 ： 「 我 有 種 感覺 ， 這 房子 裏 有 人 並 不 是 平常人 。 」 ＊　＊　＊ 哈伯德 太太 走下 樓梯 ， 轉身 走進 一樓 的 公共 休息室 。 室 內 有 四 個 人 ， 瓦萊麗‧霍浩斯 俯伏 在 沙發 上 ， 一 雙 瘦削 優美 的 腿 蹺 在 沙發 扶手 上 ； 奈傑爾‧查普曼 坐 在 一 張 桌子 前 ， 面前 攤開 一 本 厚厚 的 書 ； 佩翠夏‧蓮恩 倚 在 壁爐 上 ； 一 個 穿著 雨衣 的 女孩 剛 進來 ， 哈伯德 太太 進去 時 ， 她 正在 脫 毛線帽 。 她 粗壯 、 白皙 ， 棕色 的 雙眼 分 得 很 開 ， 嘴巴 總是 微 張 著 ， 看起來 好像 永遠 都 很 吃驚 。 瓦萊麗 拿下 嘴 中 的 香煙 ， 懶洋洋 、 慢吞吞 地 說 ： 「 哈囉 ， 老媽 ， 你 給 那 個 老 怪物 、 我們 敬畏 的 女主人 灌迷湯 去 了 ？ 」 佩翠夏‧蓮恩 說 ： 「 她 跟 你 發飆 了 ？ 」 「 結果 如何 ？ 」 瓦萊麗 說 著 ， 咯咯 地 笑 了 。 「 發生 了 一 件 非常 不 好 的 事情 。 」 哈伯德 太太 說 ： 「 奈傑爾 ， 我 需要 你 的 幫助 。 」 「 我 ？ 老媽 ， 」 奈傑爾 閤上書 看 著 她 ， 他 瘦削 、 壞壞 的 臉 上 露出 調皮 但 驚奇 的 笑容 ， 臉龐 因而 明亮 了 起來 。 「 我 做 什麼 了 ？ 」 「 希望 什麼 也 沒有 。 」 哈伯德 太太 說 ： 「 有 人 惡意 地 把 墨水 潑 在 伊麗莎白‧強斯頓 的 筆記 上 ， 用 的 是 綠 墨水 。 你 是 用 綠 墨水 吧 ， 奈傑爾 ？ 」 他 瞪 著 她 看 ， 笑容 消失 了 。 「 是 的 ， 我 是 用 綠 墨水 。 」 「 可怕 的 東西 ， 」 佩翠夏 說 ： 「 早 就 叫 你 不要 用 那 種 墨水 ， 奈傑爾 ， 我 一直 跟 你 說 那 太 標新立異 了 。 」 「 我 喜歡 標新立異 。 」 奈傑爾 說 ： 「 我 覺得 淡紫色 墨水 更 棒 ， 我 一定 要 想 辦法 弄到 一些 。 可是 你 是 說 真的 嗎 ， 老媽 ？ 我 指 的 是 那 件 惡 搞 的 事 。 」 「 沒 錯 ， 我 是 說真的 。 是 你 嗎 ， 奈傑爾 ？ 」 「 不 ， 當然 不 是 。 我 喜歡 惹 別人 生氣 ， 這 你 知道 ， 但 我 從來 不 玩 卑鄙 的 把戲 ， 所以 當然 不會 對 黑貝絲 做出 這 種 事 。 她 平時 潔身自好 ， 是 我們 所有 人 的 榜樣 。 我 的 墨水 在 哪裏 ？ 昨天 晚上 我 才 把 鋼筆 灌滿 了 墨水 。 我 通常 把 它 擱 在 那 個 架子 上 。 」 他 站起來 ， 穿過 房間 ： 「 你 說 得 沒 錯 ， 墨水瓶 幾乎 全 空 了 ， 它 應該 是 滿 的 。 」 穿 雨衣 的 女孩 深 吸 了 一 口 氣 。 「 哦 ， 天啊 ！ 」 她 說 ： 「 哦 ， 天啊 ， 我 不 喜歡 這 種 事 ── 」 奈傑爾 猛然 轉身 面向 她 ， 一 臉 指責 的 神態 。 「 你 有 不 在場 證明 嗎 ， 西莉亞 ？ 」 他 用 威脅 的 口吻 說 。 女孩 屏住 了 呼吸 。 「 不 是 我 ， 真的 不 是 我 。 我 整 天 都 待在 醫院 裏 ， 我 不可能 … … 」 「 喂 ， 奈傑爾 ， 」 哈伯德 太太 說 ： 「 別 逗 西莉亞 了 。 」 佩翠夏‧蓮恩 氣憤 地 說 ： 「 沒 理由 懷疑 奈傑爾 ， 他 只是 墨水 被 人 拿走 … … 」 瓦萊麗 悻悻然 地 說 ： 「 對 ， 親愛的 ， 儘管 替 你 的 好朋友 辯護 吧 。