的 大腦 影像 資料 ， 有些 是 健康 的 ， 有些 是 病變 程度 不同 的 阿茲海默症 病人 。 「 這 是 一 個 十分 意外 的 發現 ， 我們 並 未 預期 有 這 個 輻輳 的 現象 出現 。 」 （ 譯註 ： 在 科學 上 ， 殊途同歸 最 有力 ， 即 用 各 種 不同 的 方法 得出 相同 的 結論 ， 所謂 輻輳 的 證據 是 最 有力 的 。 ） 當 年輕人 專注 在 做 一 項 作業 ， 如 解決 一 個 難題 、 讀 一 本 書 或 傾聽 一 個 人 說話 時 ， 他們 的 大腦 會 很 平順 的 從 黑暗 網路 移轉到 有 目標 行為 的 神經 活化 狀態 。 相反 的 ， 當 被 診斷出 有 阿茲海默症 的 病人 在 做 同樣 需要 專注力 的 事情 時 ， 這 個 黑暗 網路 並 沒有 暗下來 ， 反而 雜訊 更多 ， 表示 這 個 網路 和 大腦 處理 目標 導向 作業 的 地區 之間 平衡 出 了 問題 （ 我們 在 前面 看到 ， 過度 依賴 某 個 地區 是 長期 疼痛 的 一 個 指標 ） 。 「 我們 對於 探究 這 個 新 發現 很 有 興趣 ， 因為 我們 希望 了 解 誰 是 得到 阿茲海默症 的 高危險群 ， 誰 又 被 保護 著 因此 免疫 。 」 巴納克 說 。 科學家 需要 在 早期 找到 阿茲海默症 的 可能性 ， 才 能 發展出 有效 的 療法 ， 讓 藥物 來 減緩 它 的 發展 。 「 你 必須 在 疾病 的 早期 ， 在 它 還 沒有 肆虐 ， 還 沒 造成 巨大 傷害 前去 控制 它 。 」 匹茨堡 大學 （ University of Pittsburgh ） 精神科 醫生 ， 也 是 這 篇 論文 的 作者 之 一 的 克魯克 （ William Klunk ） 說 。 匹茨堡 大學 的 團隊 發展出 一 個 強有力 的 工具 來 掃描 阿茲海默症 病人 的 大腦 ， 這 個 物質 叫做 匹茨堡 化合物 Ｂ （ PiB ） 。 這 個 有 放射性 的 染劑 可以 附著 在 大腦 中 的 澱粉樣 蛋白斑 上面 ， 讓 科學家 可以 用 正子 斷層 掃描 看到 它 的 存在 ， 在 病人 還 沒有 任何 癥狀 出現 之前 ， 就 能 知道 這 個 病 的 存在 。 「 PiB 現在 用來 判斷 預防 或 去除 澱粉樣 蛋白斑 沉積 的 藥 是否 有效 ， 」 克魯克 說 。 除了 可 用 它 來 監控 藥物 的 有效性 之外 ， PiB 還 可 區分出 阿茲海默症 和 其他 類型 的 老人 失智 ， 讓 醫生 能 及早 診斷 ， 幫助 病人 找到 最 有效 的 治療 方法 。 鍛鍊 身體 ， 鍛鍊 頭腦 一般人 可能 沒有 想到 ， 快 走 、 游泳 、 追 孩子 ， 甚至 輕鬆 的 運動 都 對 大腦 有 好處 ， 是 預防 老人 失智 和 正常 心智 老化 強有力 的 方法 。 二○○九年 ， 哥倫比亞 大學 醫學 中心 的 功能性 核磁共振 研究 顯示 ， 這 個 現象 根本 的 機制 是 運動會 使 血液 流通 ， 增加 葡萄糖 的 代謝 ， 使 血糖 控制 大腦 中齒 狀迴 （ dentate gyrus ） 的 活動 ； 它 是 海馬迴 中 一 個 很 小 的 地方 ， 這 個 地方 跟 新 記憶 的 形成 有 重要 的 關係 。 研究 者 比較 了 二百四十 名 老人家 ， 發現 高血糖 濃度 跟 減低 這 個 區域 的 血流量 有 很 強 的 相關性 。 這 個 研究 同時 還 看 了 跟 正常 老化 有關 的 大腦 改變 ， 如 身體 質量 指數 （ body mass index , BMI ， 體重 除以 身高 的 平方 ） 、 血脂 、 膽固醇 及 胰島素 的 濃度 ， 但是 只有 血糖 的 濃度 跟 齒狀 迴活化 下降 有關 。 「 假如 我們 下結論 說 這 跟 正常 的 認知 功能 老化 有 關係 ， 那 表示 會 影響到 我們 每 一 個 人 。 」 這 個 研究 的 主持人 ， 也 是 神經科 的 副教授 史模 （ Scott Small ） 這麼 說 。 因為 一般來說 ， 我們 到 了 四 、 五十 歲 以後 ， 調節 血糖 的 能力 便 開始 下降 。 「 血糖 的 調節力 跟 運動 有關 ， 所以 我們 推薦 以 運動 的 方式 來 防止 老化 。 」 史模說 。 當 血糖 濃度 只 高 一點 — 還 不 到 糖尿病 或 新陳代謝 症候群 的 程度 — 時 ， 這 個 相關性 還是 存在 的 。 「 我們 注意到 輕微 的 改變 ， 就 能 給 擔憂 一 個 足夠 的 理由 了 。 」 史模說 。 但是 有 個 既 簡單 又 快速 的 方法 可以 保護 我們 的 大腦 ， 「 運動 不但 增加 葡萄糖 的 代謝 ， 還 能 減低 血糖 ， 所以 它 可以 強化 認知 功能 ， 因為 它 減少 了 齒狀迴 中 的 葡萄糖 。 而 不論 是 運動 、 飲食 控制 或 發展 新 藥 ， 我們 的 研究 都 顯示 ， 增加 葡萄糖 的 代謝 是 臨床 上 增進 認知 功能 最 好 的 方法 ， 尤其 當 我們 老 的 時候 。 」 史模說 。 其他 的 研究 也 把 糖尿病 、 高血糖 和 記憶 缺失 與 老人 失智 連上 關係 ， 而且 也 都 發現 運動 對 大腦 有 保護 作用 。 史模 的 研究 是 解開 葡萄糖 這 個 疑點 的 重要 關鍵 。 運動 生理學家 柯伯 — 歐區 （ Sheri Colberg-Ochs ） 也 發表 了 很多 糖尿病 跟 運動 相關 的 論文 ， 同樣 顯示出 即使 是 輕鬆 的 運動 ， 都 能 保護 第二型 糖尿 病人 免於 大腦 認知 功能 的 流失 。 他 說 史模 的 研究 照亮 了 這 個 領域 ， 「 因為 他 使 我們 了 解 海馬迴 的 什麼 地方 最 容易 受到 控制 不良 的 糖尿病 影響 。 」 那麼 ， 為什麼 血糖 升高 會 對 大腦 的 那 個 小 地方 有 這麼 重大 的 影響 ？ 史模 說 ： 「 最 簡單 的 答案 就 是 ： 我們 還 不 知道 。 」 到 現在 為止 ， 研究 只 知道 齒狀 迴 是 海馬迴 中 對 血糖 的 任何 變動 特別 敏感 的 一 個 地方 。 「 不論 血糖 是 上 還是 下 」 ， 他 說 。 他 注意到 以前 的 實驗 曾 顯示 這 個 地方 對 血糖 低 也 很 敏感 。 這 個 發現 非常 重要 ， 他 說 ： 「 因為 要 了解 是 什麼 因素 使 大腦 功能 加速 下降 ， 就 必須 找出 我們 稱 之 為 『 最 容易 區辨 的 地方 』 （ differentially vulnerable ） ， 就 是 對 某 個 歷程 特別 敏感 的 地方 ， 不管 它 是 疾病 的 歷程 ， 還是 像 在 這裡 的 葡萄糖 。 它 可以 馬上 界定 問題 ， 知道 你 要 找 的 是 什麼 東西 。 這 是 找出 機制 的 第一 步 ， 非常 重要 。 」 他 和 其他 的 研究員 正 努力 去 深探 這 個 機制 ， 任何 答案 都 可能 引出 新 的 治療 方法 ， 及 找出 因 老化 而 產生 的 記憶 衰退 的 應付 策略 。 史模 有 他 自己 的 理論 ， 不過 他 強調 還是 完全 在 臆測 的 階段 。 他 告訴 學生 ， 一 個 人 永遠 不要 怕 臆測 ， 這 是 做 研究 最 有趣 的 地方 。 齒狀 迴 在