著 。 他 瘋狂 地 吼叫 說 他 已 是 山窮水盡 。 「 『 一切 都 要 失去 了 ！ 我 毀 了 ， 徹底 地 完蛋 ！ 你 應該 和 我 一起 去 。 我 先 打死 你 ， 然後 再 打死 我 自己 。 明天 上午 ， 人們 會 發現 我們 的 屍體 緊緊 地 挨 在 這裏 ── 同歸於盡 。 』 「 除了 這些 話 ， 還 有 其他 一 堆 。 他 一把 抓住 桃麗絲‧伊文斯 的 手臂 。 此刻 ， 她 已經 意識到 她 面對 的 是 一 個 瘋子 ， 她 必須 竭盡 全力 掙脫 他 ， 或 從 他 手 中 奪 過 槍 來 。 於是 他們 扭打成 一 團 。 就 在 扭打 的 過程 中 ， 他 應該 是 扯下 了 她 的 一 根 頭髮 ， 他 衣服 的 鈕釦 也 從 她 的 外衣 上 掛落 幾 絲 絨毛 。 「 卡特 先生 ， 見到 您 真 是 高興 。 」 「 很 好 ， 湯米 夫人 。 現在 請 回答 我 一 個 問題 ： 你 的 日子 過 得 還好 嗎 ？ 」 「 很 滿意 ， 只 是 太 乏味 。 」 陶品絲 答道 ， 兩 眼 閃閃發光 。 「 那 再 好 不過 了 ！ 」 卡特 先生 說 ， 「 我 覺察到 你 情緒 頗佳 。 」 「 你 的 話 聽起來 讓 人 興奮 。 」 陶品絲 說 。 艾柏 仍然 以 長島 男僕 特有 的 姿勢 把 茶 端進來 。 在 他 毫無 失誤 地 做完 這 項 工作 後 ， 便 悄悄 關上 門 ， 走 了 出去 。 這時 ， 陶品絲 又 大聲 說道 ： 「 卡特 先生 ， 您 是 有事 來 找 我們 吧 ？ 您 要 送 我們 到 最 黑暗 的 俄國 去 執行 某 項 任務 嗎 ？ 」 「 不 完全 是 。 」 卡特 先生 說 。 「 但 總是 有 什麼 事 吧 ？ 」 「 是 的 ， 是 有事 。 我 想 你 不 是 那 種 迴避 危險 的 人 ， 對 吧 ， 湯米 夫人 ？ 」 陶品絲 的 眼睛 閃爍 著 興奮 的 神情 。 「 我們 部 裏 確實 有點 事 要 做 ， 我 想 ── 只是 想想 而已 ── 這 項 任務 可能 會 適合 你們 。 」 「 請 繼續 說 。 」 陶品絲 說 。 「 我 發現 你們 訂閱 了 《 每 日 論壇 》 。 」 卡特 先生 繼續 說道 ， 隨手 從 桌子 上 拿起 那 份 報紙 。 他 翻到 廣告欄 ， 用 手指 了 一 則 廣告 ， 並 把 報紙 推給 桌子 對面 的 湯米 。 「 請 大聲 讀 一下 。 」 他 說 。 湯米 遵命 行事 ： 國際 偵探 社 社長 西奧多‧布倫特 提供 私家 偵探 服務 。 本 社 擁有 大 批 嚴守 機密 、 技術 精湛 之 探員 。 絕對 明察秋毫 。 接受 免費 諮詢 。 地址 ： 赫爾漢街 一一八號 。 湯米 疑惑 地 看 著 卡特 先生 ， 後者 點 了 點頭 。 「 該 偵探社 苟延殘喘 已 有 一 段 時間 。 」 他 低聲 說道 ， 「 我 的 一 個 朋友 以 極 便宜 的 價格 買下 了 它 。 我們 準備 使 其 再次 運作 ， 比方 ， 先 嘗試 六 個 月 。 其 間 ， 該 偵探社 必須 有 一 位 社長 。 」 「 西奧多‧布倫特 先生 本人 呢 ？ 」 湯米 問道 。 「 我 認為 布倫特 先生 辦事 太輕率 ── 蘇格蘭 警場 不得不 干預 此 事 。 女王 陛下 已 批准 將 其 拘留 ， 他 自然 對 我們 想 了 解 的 東西 不會 透露 半 個 字 。 」 「 這 點 我 明白 ， 長官 ， 」 湯米 說 ， 「 我 想 我 清楚 。 」 「 我 建議 你 向 你 的 辦公室 請假 六 個 月 。 理由 是 身體 狀況 欠佳 。 當然 ， 如果 你 想 以 西奧多‧布倫特 的 名義 開辦 一 家 偵探社 ， 那 也 與 我 毫不 相干 。 」 湯米 堅定 地 看 著 他 的 上司 ： 「 還 有 別 的 指示 嗎 ， 長官 ？ 」 「 我 相信 布倫特 先生 已經 辦理 過 幾 件 國際 事務 。 你 要 特別 留意 那些 貼 著 俄國 郵票 的 藍色 信函 。 它們 都 是 由 一 位 火腿商 寄出 ， 他 急切 要 找到 他 幾 年 前 以 難民 身份 來到 我國 的 妻子 。 你 把 郵票 弄濕 ， 便會 發現 郵票 背面 寫 了 一 個 數字 『 十六 』 。 你 複製 這些 信件 ， 然後 把 原件 送給 我 。 更 重要 的 是 ， 如果 有 人 到 你 辦公室 提及 十六 這 個 數字 ， 不管 是 誰 ， 你 都 必須 立刻 通知 我 。 」 「 我 懂 ， 長官 ！ 」 湯米 說 ， 「 就 這些 要求 嗎 ？ 」 卡特 先生 從 桌子 上 拿起 他 的 手套 ， 準備 告辭 。 「 你 可以 隨心所欲 地 管理 該 偵探社 。 我 想 ， 」 他 雙眼 眨 了 眨 ， 「 讓 湯米 夫人 有 機會 在 小小 的 偵探 工作 中 一 試 身手 ， 可能 會 讓 她 很 開心 。 」 ＊　＊　＊ 幾 天 後 ， 貝里福 夫婦 正式 接管 了 「 國際 偵探 社 」 。 他們 的 辦公室 位於 布魯姆斯貝利 一 棟 有些 破舊 的 建築物 三樓 。 艾柏 放棄 了 長島男僕 的 角色 ， 在 對 外 辦公室 中 扮演 起 辦公室 小弟 的 角色 來 ， 這 角色 他 扮演 得 維妙維肖 。 一紙袋 糖果 、 墨水 弄髒 的 雙手 和 亂七八糟 的 頭髮 ， 儼然 是 他 對 這 種 角色 的 印象 。 對 外 辦公室 有 兩 扇 門 通往 內部 的 辦公室 。 一 扇 門 上 漆 著 「 職員 辦公室 」 ； 另 一 扇 門 上 則 是 「 非 請 莫 入 」 。 在 這 扇 門 的 裏面 ， 是 一 間 小巧 舒適 的 房間 ， 裏面 擺 著 一 張 碩大 的 辦公 書桌 ， 還 有 許多 標有 精美 標籤 的 檔案夾 ， 只 是 裏面 全 都 空空如也 ； 另外 還 有 幾 把 堅固 的 皮椅 。 書桌 後面 端坐 著 力顯 一生 致力 於 經營 偵探社 形象 的 冒牌 社長 布倫特 先生 。 當然 ， 他 的 手 邊 少不了 一 具 電話 。 陶品絲 和 他 已 多 次 成功 地 排演 了 內部 通話 ， 艾柏 也 接獲 了 指示 。 毗鄰 的 房間 屬於 陶品絲 ， 在 這裏 她 是 位 打字員 。 室 內 擺 著 必要 的 桌椅 ， 其 品質 當然 比 偉大 社長 的 辦公室家 具 低劣 許多 ， 另外 還 有 煮 茶用 的 環形 噴頭 煤氣爐 。 事實 上 ， 萬事 俱備 ， 只 欠 顧客 。 陶品絲 處於 業務 初 開張 的 興奮期 ， 心 中 充滿 光明 希望 。 「 這 簡直 是 太 棒 了 ！ 」 她 大聲 宣告 ， 「 我們 可以 追捕 兇手 ， 尋覓 丟失 的 傳家 珠寶 ， 找出 失蹤 的 人 ， 並 揪出 盜用 公款 的 內賊 。 」 湯米 感到 自己 有 責任 澆 她 冷水 。 「 別 太 激動 ，