… … 」 「 這 我 能 理解 。 」 陶品絲 善解人意 地 說 ， 「 這 完全 是 兩 碼 事 。 你 可以 不斷 地 說服 自己 他 是 那麼 好 、 那麼 有 價值 ， 並且 再 把 他 的 品格 當作 附加 條件 也 算上去 ， 但是 ， 最終 他 還是 不能 激發起 你 的 熱情 。 」 莫妮卡 點 了 點頭 。 「 我 看 就 談到 這兒 吧 。 」 陶品絲 說 ， 「 我 認為 我們 最好 到 你 那兒 去 ， 在 現場 進行 調查 。 你 住 在 哪兒 ？ 」 「 紅屋 ， 在 馬希 的 斯托頓鎮 。 」 陶品絲 把 地址 寫 在 她 的 筆記本 上 。 「 我 還 沒 問 你 ── 」 莫妮卡 吞吞吐吐 地 說 ， 「 關於 費用 ── 」 她 講完 話 ， 臉 也 紅 了 。 「 我們 嚴格 地 按 調查 結果 來 收取 報酬 ， 」 陶品絲 嚴肅 地 說 ， 「 如果 紅屋 的 秘密 會 帶來 可觀 的 經濟 效益 ， 比如 ， 那些 買主 因 急於 購買 房屋 而 出高價 收購 ， 我們 就 會 按 很 小 的 百分比 來 抽成 。 否則 的話 ── 我們 就 分文 不 取 ！ 」 「 太 感謝 了 ！ 」 那 女孩 感激 不盡 地 說 。 「 好了 ， 你 現在 什麼 也 不用 擔憂 ， 」 陶品絲 說 ， 「 一切 都 會 順利 進行 的 。 我們 一面 好好 吃 午餐 ， 一面 談 點 什麼 有趣 的 事 吧 。 」 ＊　＊　＊ 「 唉 ， 」 湯米 從 「 王冠 和 錨 」 的 窗戶 望出去 ， 說道 ： 「 我們 簡直 是 來到 了 癩蛤蟆洞 ── 管 它 叫 什麼 名字 ， 反正 這 是 個 討人厭 的 小 村子 。 」 「 我們 還是 先 研究 一下 這 個 案子 吧 。 」 陶品絲 說 。 「 當然 可以 。 」 湯米 說 ， 「 首先 ， 我 要 談談 我 的 看法 ， 我 認為 那 位 生病 的 母親 嫌疑 最 大 。 」 「 理由 是 什麼 ？ 」 「 我 親愛的 陶品絲 ， 假定 這 捉弄 人 的 鬼怪 事件 是 有 預謀 的 ， 其 目的 是 促使 那 女孩 趕快 把 房子 賣掉 ， 那麼 ， 一定 是 有 人 在 屋 內 拿 東西 亂 摔 。 那 女孩 曾 說 ， 所有 的 人 都 在 用 晚餐 ， 但是 如果 那 位 母親 病情 特別 嚴重 的話 ， 她 勢必 就 會 待在 她 樓上 的 房間 裏 。 」 「 如果 她 的 病情 十分 嚴重 ， 那 她 不可能 摔 得 動家具。 」 「 哼 ！ 如果 她 不 是 真 病 ， 而是 裝病 呢 ？ 」 「 原因 何在 ？ 」 「 這 你 問倒 我 了 。 」 她 丈夫 坦承 道 ， 「 我 只是 在 嚴格 遵循 眾所周知 的 破案 原則 ── 懷疑 那些 看來 最 不 可能 的 人 。 」 「 你 就 是 愛 開玩笑 。 」 陶品絲 嚴肅 地 說 ， 「 當然 ， 這 其中 必定 有 什麼 原因 ， 才 會 使得 那些 人 急於 得到 那 幢 房子 。 倘若 你 不 想 去 查出 這 事 的 來龍去脈 ， 那 就 由 我 來 查 。 我 喜歡 那 女孩 ， 她 好 可愛 。 」 湯米 很 正經 地 點 了 點頭 。 「 我 十分 贊成 。 陶品絲 ， 我 就是 忍不住 要 和 你 開開玩笑 。 當然 ， 這 幢 房子 是 有些 蹊蹺 。 不管 是 什麼 ， 裏面 一定 有 樣 東西 很 難 弄 到 手 ， 否則 只要 一 次 簡單 的 闖空門 就 解決 問題 了 。 可是 急於 要 買下 這 幢 房子 ， 就 意味 著 你 非得 撬開 地板 或是 打掉 牆壁 ， 要不 ， 就 是 在 後花園 的 地 底下 有 煤礦 。 」 「 我 倒 不 希望 是 煤礦 ， 埋藏 的 財寶 更 具 浪漫 色彩 。 」 「 嗯 ， 」 湯米 說 ， 「 如果 是 這 種 情況 的話 ， 那 我 就 要 去 拜訪 一下 當地 銀行 的 經理 ， 對 他 說 ， 我 要 待在 這兒 過完 聖誕節 ， 而且 很 可能 會 買下 紅屋 ， 然後 再 和 他 討論 一下 開戶 的 問題 。 」 「 但是 ， 為什麼 ── 」 「 等 著 瞧 吧 ！ 」 半 小時 後 ， 湯米 回來 了 。 他 的 雙眼 閃閃發光 。 「 陶品絲 ， 事情 大有 進展 了 。 我 和 那 經理 的 會面 順利 進行 。 在 與 他 交談 的 過程 中 ， 我 不經意 地 問 他 ， 是否 有 人 在 他們 的 銀行 裏 存 過 金子 ， 現在 這 種 事 在 鄉下 小 銀行 裏 時有所聞 。 你 知道 吧 ， 有 不少 的 小 農場 主人 在 戰時 曾 把 金子 埋藏 在 地 下 。 圍繞 這 個 話題 ， 我們 自然而然 地 談起 了 有 些 老太太 的 古怪 行徑 來 。 我 臨時 捏造 說 ， 我 有 一 個 姑媽 曾 在 戰爭 爆發 時 趕著 一 輛 四 輪 馬車 去 陸 海軍 倉庫 ， 回來 時 ， 車 上 居然 裝 著 十六 隻 火腿 。 他 馬上 接著 說 ， 他 自己 的 一 位 顧客 曾 堅持 要 把 所 存 的 錢 統統 取走 ， 連 一 個 便士 也 不 留下 ， 她 要求 盡可能 用 金子 支付 ， 不僅 如此 ， 她 還 執意 要 把 原來 由 銀行 托管 的 所有 證券 、 無記名 債券 以及 類似 的 東西 全部 交由 她 自己 保管 。 我 感歎 說 ， 這 純屬 愚蠢 的 行為 ， 接著 他 又 說 ， 那 老太太 就 是 紅屋 原來 的 屋主 。 陶品絲 ， 你 清楚 了 吧 ？ 她 把 所有 的 錢 從 銀行 裏 取出來 ， 再 把 它們 藏 在 某 一 個 地方 。 莫妮卡‧狄恩 曾 提到 ， 她們 當時 很 驚訝 她 留下 的 財產 少 得 可憐 ， 這 一 點 你 還 記得 嗎 ？ 很 顯然 ， 她 把 錢 藏 在 紅 屋 裏 了 ， 並且 有 人 知道 這 件 事 。 我 也 能 準確 地 猜出 那 人 是 誰 。 」 「 是 誰 呢 ？ 」 「 那 個 忠誠 的 克蘿可 ， 如何 ？ 我 想 她 必定 很 了解 她 女主人 的 怪癖 。 」 「 那麼 那 個 鑲 金牙 的 奧尼爾 博士 呢 ？ 」 「 當然 就 是 她 那 位 紳士 派頭 的 侄子 啦 ！ 沒 錯 。 但是 她 究竟 把 錢 藏 在 哪兒 了 呢 ？ 陶品絲 ， 你 比 我 還 了 解 老太太 ， 她們 通常 會 把 東西 藏 在 哪兒 ？ 」 「 裹 在 襪子 裏 ， 或者 包 在 襯裙 裏 ， 要不 就 塞 在 床墊 下 。 」 湯米 點 了 點頭 ： 「 我 想 你 是 對 的 。 但是 ， 她 沒 那麼 做 ， 因為 一旦 她 的 東西 被 翻動 ， 錢 就 會 被 發現 。 我 一直 在 想 ， 像 她 那樣