萬一 ， 我 會 把 套索 準備好 的 。 」 艾柏 興致勃勃 地 說 。 「 把 它 放到 一 邊 去 ！ 」 湯米 嚴厲 地 命令 道 。 他 跟著 那 女孩 走進 了 裏面 的 辦公室 。 他 坐到 自己 的 辦公桌 旁 ， 而 那 女孩 則 坐 在 他 對面 的 椅子 上 。 「 我 真 不 知道 從 哪兒 說起 。 」 那 女孩 說 ， 「 你 剛才 也 聽 那 人 講 了 ， 我 是 遊牧號 的 乘客 。 奧哈拉 小姐 ， 你 登廣告 尋找 的 那 位 女士 ， 也 在 船 上 。 」 「 正 是 。 」 湯米 說 ， 「 這 個 情況 我們 已經 知道 了 。 我 想 你 一定 了 解 她 在 那 艘 船 上 做 了 些 什麼 ， 否則 那 個 怪 傢伙 也 不會 氣急敗壞 地 跑來 搗亂 。 」 「 我 會 一五一十 的 全 都 告訴 你 。 當時 美國 大使 也 在 船 上 。 有 一 天 ， 當 我 經過 他 的 船艙 時 ， 我 看見 那 個 女人 在 裏面 。 她 在 那兒 做 著 一 件 很 奇怪 的 事 ， 於是 我 便 停下 腳步 看 了 一下 。 你 猜 怎麼著 ， 她 手 裏 拿 著 一 隻 男人 的 長統靴 ── 」 「 一 隻 長 統靴 ？ 」 湯米 興奮 地 大叫 ， 「 哦 ， 對不起 ， 馬奇 小姐 ， 請 往 下 講 。 」 「 她 正在 用 一 把 小 剪刀 拆開 靴子 的 襯 裏 ， 然後 ， 她 好像 又 把 什麼 東西 塞 了 進去 。 正在 這時 ， 醫生 和 另外 一 個 男人 沿著 走廊 走過來 ， 她 急忙 倒 在 長 沙發 上 ， 又 立刻 呻吟 了 起來 。 我 又 等 了 一會兒 ， 從 他們 的 談話 中 我 斷定 她 是 假裝 頭暈 。 我 說 假裝 ， 是 因為 我 剛才 看見 她 的 時候 ， 她 顯然 完全 不 像 要 暈倒 的 樣子 。 」 湯米 點 了 點頭 ： 「 還 有 呢 ？ 」 「 我 很 不 願意 告訴 你 下面 的 情況 。 我 ── 我 好奇心 很 強 。 而且 ， 我 一直 喜歡 看 一些 可笑 的 書 。 我 當時 想 ， 她 會不會 把 一 顆 炸彈 或者 是 一 根 毒 針 什麼 的 塞進 了 魏莫特 的 長統靴 裏 去 了 。 當然 ， 我 的 想法 也許 很 荒謬 ， 但是 我 當時 確實 是 這樣 想 的 。 總之 ， 當 我 第二 次 經過 那 個 船艙 時 ， 發現 裏面 沒 人 ， 我 就 溜 了 進去 ， 仔細 地 檢查 了 那 隻 長 統靴 。 我 從 襯布 裏 抽出 了 一 張 紙 。 我 剛 把 那 張 紙 拿 在 手 上 ， 就 聽見 查票員 走 了 過來 。 我 急忙 跑出 船艙 ， 以免 被 他 發現 。 我 把 那 張 紙 緊緊 地 攥 在 手 裏 。 回到 我 自己 的 船艙 後 ， 我 急忙 打開 一 看 ， 布倫特 先生 ， 你 說怪不怪 ， 那 上面 只 寫 了 《 聖經 》 上 的 幾 個 短句 。 」 「 只 是 《 聖經 》 上 的 幾 個 短句 ？ 」 湯米 感到 很 奇怪 。 「 至少 我 當時 是 這樣 認為 的 。 我 真的 不能 理解 那 紙 上 寫 的 是 什麼 ， 因此 我 想 也許 是 某 個 宗教 狂 寫 的 東西 。 但 不管 怎樣 ， 反正 我 認為 毫無 必要 把 它 歸還 原處 。 於是 ， 我 就 保留 了 那 張 紙 ， 也 沒 再 多 去 考慮 。 直到 昨天 ， 我 才 用 它 給 我 的 小 侄子 摺 了 一 艘 船 ， 讓 他 放 在 浴缸 裏 。 那 紙 被 弄濕 了 ， 結果 我 發現 上面 顯出 了 一 種 奇異 的 圖案 。 我 急忙 把 它 從 浴缸 裏 拿出來 ， 又 趕緊 把 它 展平 。 是 水 把 暗藏 的 秘密 顯示出來 了 。 紙 上 的 圖案 是 個 路線圖 ， 看起來 像 是 個 港口 。 就 在 這時 ， 我 便 看見 了 你們 的 廣告 。 」 湯米 從 椅子 上 猛 地 站 了 起來 。 「 這 一 點 是 最 重要 的 。 現在 ， 我 全 明白 了 。 那 圖案 很 可能 是 某 個 重要 軍港 的 設計圖 。 那 個 女人 把 它 偷到 了 手 。 她 害怕 有 人 跟蹤 ， 便 不 敢 把 它 藏 在 自己 所 帶 的 物品 裏 ， 而是 設法 找 一 個 安全 的 地方 藏起來 。 事 後 ， 當 她 重新 得到 那 個 裝 長 統靴 的 布袋 時 ， 卻 發現 那 張 紙 無影無蹤 了 。 馬奇 小姐 ， 請 告訴 我 ， 你 是否 把 那 張 紙 帶來 了 ？ 」 那 女孩 搖 了 搖頭 。 「 我 把 它 放 在 我 的 店 裏 了 。 我 在 龐德街 開 了 一 家 美容院 。 事實 上 ， 我 是 紐約 仙客 來 化妝品 的 代理商 。 這 就 是 為什麼 我 去 美國 的 原因 。 我 想 那 張 紙 可能 很 重要 ， 因此 ， 在 我 來 這兒 之前 ， 我 就 把 它 鎖 在 保險櫃 裏 了 。 先生 ， 是 不 是 也 應該 把 這 事 告訴 蘇格蘭 警場 呢 ？ 」 「 是 的 ， 很 有 必要 。 」 「 那麼 ， 我們 應該 現在 就 上 我 那兒 去 ， 拿到 那 張 紙 ， 然後 直接 去 蘇格蘭 警場 嗎 ？ 」 「 今天 下午 我 非常 忙 。 」 湯米 說 ， 擺出 了 專業 架勢 ， 又 看 了 看 錶 ， 「 倫敦 大主教 希望 我 為 他 處理 一 樁 案子 。 那 案子 很 奇特 ， 涉及 幾 件 祭袍 和 兩 位 副牧師 。 」 「 既然 如此 ， 」 馬奇 小姐 說 ， 她 站 了 起來 ， 「 我 只好 一 個 人 去 了 。 」 湯米 舉手 示意 叫 她 別 走 。 「 剛才 我 正 要 講 ── 」 他 急忙 說 ， 「 大主教 可以 等一下 。 我 會 給 他 留下 幾 句 話 ， 由 艾柏 轉告 。 馬奇 小姐 ， 我 十分 肯定 ， 如果 不 把 那 張 紙 安全 地 交由 蘇格蘭 警場 保管 ， 你 將 身 陷 險境 。 」 「 你 真 這樣 認為 嗎 ？ 」 那 女孩 一 臉 懷疑 。 「 沒 這 回 事 ， 我 相信 。 對不起 。 」 他 在 面前 的 記事本 上 飛快 地 寫下 幾 行 字 ， 然後 撕下 那 頁 紙 摺好 。 他 拿 了 帽子 和 手杖 ， 對 那 女孩 表示 他 已 做好 準備 陪同 她 前往 。 來到 對 外 辦公室 ， 他 慎重其事 地 把 那 張 摺好 的 紙條 交給 了 艾柏 。 「 我 應邀 出去 處理 一 樁 特急 案件