「 噢 ， 不 。 」 瑪波 小姐 說 ， 「 那 胖 女人 正在 節食 ， 記得 嗎 ？ 如果 你 在 減肥 的話 ， 你 是 不會 吃 蛋糕 這 類 甜食 的 。 我 料想 瓊斯 先生 一定 是 把 糖霜 刮下來 ， 放 在 盤子 一 邊 。 好 一 個 絕妙 的 主意 ， 可是 太 殘忍 了 。 」 大家 的 眼光 都 落在 亨利 爵士 身 上 。 「 真是 令 人 不可思議 ， 」 他 慢吞吞 地 說道 ， 「 但 瑪波 小姐 的確 找到 了 真相 。 瓊斯 讓 林琪 懷 了 孕 ， 她 幾乎 崩潰 。 他 想 擺脫 他 太太 ， 並 答應 她 ， 等 他 太太 一 死 ， 他 就 娶 她 。 他 把 糖霜 混上 砒霜 後 交給 了 她 ， 並 教 她 怎麼 用 。 林琪 上 禮拜 死 了 ， 那 孩子 一 生下來 就 夭折 ， 瓊斯 也 拋棄 了 她 ， 另 結 新歡 去 了 。 因此 臨死 前 ， 她 供出 了 真相 。 」 眾人 一時 默默 無語 ， 隨後 雷蒙 說 ： 「 好 吧 ， 珍姑媽 ， 這 回 你 贏 了 。 但 我 想 不 透 你 是 怎麼 猜出 真相 的 。 我 無論如何 也 想不 到 那 個 廚房 的 小佣人 會 與 這 案子 有關 。 」 「 不 ， 親愛的 。 」 瑪波 小姐 說 ， 「 你 只 是 人生 閱歷 不如 我 多 罷了 ， 你 不了 解 瓊斯 那 種 吊兒郎當 的 粗漢 。 我 一 聽到 有 一 個 漂亮 的 小女孩 在 他 家 裏 ， 就 相信 他 是 不會 放過 她 的 。 這 件 事 令 人 非常 難過 、 痛心 ， 實在 不 適合 拿來 討論 。 我 難以 形容 哈格里 太太 受到 的 打擊 有 多 大 ， 這 事 在 村子 裏 也 轟動一時 呢 。 」 2 艾絲塔特 的 聖壇 「 那麼 ， 現在 ， 彭德 博士 ， 你 給 我們 講 點 什麼 呢 ？ 」 這 位 老 牧師 溫柔 地 笑 了 笑 。 「 我 這 一生 都 是 在 寧靜 的 小 地方 度過 的 ， 」 他 說 ， 「 很少 碰到 不尋常 的 事情 ， 不過 ， 年輕 的 時候 ， 倒是 經歷 了 一 次 怪異 無比 的 慘案 。 」 「 啊 ！ 」 瓊恩‧朗碧荷 的 聲音 鼓勵 他 說 下去 。 「 我 永遠 也 忘不了 這 件 事 ， 」 牧師 繼續 說 ， 「 它 當時 深深地 印 在 我 腦海 裏 ， 直到 現在 ， 只要 我 把 記憶 的 閘門 掀開 一 條 小 縫 ， 那 種 恐懼 、 戰慄 的 感覺 頓時 向 我 襲來 ， 當時 我 眼睜睜地 看 著 那 個 人 ， 遭 人 心狠手辣 地 殺害 。 」 「 你 讓 我 毛骨悚然 了 ， 彭德。 」 亨利 爵士 抱怨 道 。 「 這 件 事 也 讓 我 毛骨悚然 。 」 彭德 博士 答道 ， 「 從 那 以後 ， 我 再 也 不會 笑 那些 動不動 就 用 『 氣氛 』 一 詞 的 人 了 。 真的 有 這麼 回 事 。 有些 地方 充斥 、 瀰漫 著 善良 或 邪惡 的 魔力 ， 讓 人 無法 規避 。 」 「 那 幢 房子 ， 拉奇斯 家 的 ， 運氣 真 不 好 。 」 瑪波 小姐 說 ， 「 史密斯 老先生 住進去 後 失去 了 所有 錢財 ， 不得不 搬走 。 然後 是 卡斯萊 一 家 搬進去 ， 不久 約翰‧卡斯萊 從 樓梯 上 摔 了 下來 ， 斷 了 一 條 腿 ， 接著 卡斯萊 太太 不得不 到 法國 南方 去 療養 身體 。 現在 伯登 先生 入主 這 幢 房子 ， 但 我 聽說 他 幾乎 一 搬進去 就 要 動手術 。 」 「 我 想 ， 這 類 事情 總 被 抹上 一 層 迷信 的 色彩 ， 」 裴瑟里 說 ， 「 這些 四處 亂傳 的 謠言 ， 給 房子 造成 了 很 大 的 損害 。 」 「 我 知道 一兩 個 這樣 厲害 的 『 鬼 』 。 」 亨利 爵士 咯咯笑說 。 「 我 想 ， 我們 應該 讓 彭德 博士 把 他 的 故事 講完 。 」 雷蒙 說 。 瓊恩 站起來 ， 把 兩 盞 燈 都 關掉 ， 只 剩下 壁爐 裏 的 那 團 火 照 著 室 內 ， 火光 搖曳 不定 。 「 增加 氣氛 ， 」 她 說 ， 「 好了 ， 現在 我們 可以 開始 了 。 」 彭德 博士 朝 她 笑笑 ， 靠在 椅背 上 ， 取下 他 的 夾 鼻眼鏡 ， 用 一 種 緩緩 的 語氣 追憶 道 ： 「 我 不 知道 你們 是否 知道 達特穆爾 ， 我 要 講 的 故事 就 發生 在 達特穆爾 的 邊界 上 ， 這 是 一 處 迷人 的 地方 ， 儘管 在 這 幾 年 來 乏人問津 。 冬天 的 情境 或許 有點 蕭瑟 ， 然而 它 的 視野 絕佳 ， 有 著 奇特 原始 的 自然 景觀 。 一 個 叫 海登 ── 理查 ‧ 海登 爵士 買下 了 這 塊 地 。 我 在 大學 期間 就 認識 他 了 ， 雖然 我們 已 有 多 年 不見 ， 但 我們 之間 仍 維持 著 友誼 。 一 天 ， 我 很 高興 接到 他 的 邀請 ， 約 我 到 他 的 『 寂林 』 去 ， 這 是 他 給 那 塊 剛 買來 的 地方 取 的 名字 。 「 那 是 一 次 小型 的 家庭 聚會 ， 有 海登 爵士 本人 ， 他 的 堂弟 艾略特‧ 海登 ， 還 有 曼納琳 女勛爵 ， 她 帶 著 一 個 面色 蒼白 、 毫不起眼 的 女兒 ， 叫 薇爾蕾 ； 再 來 是 羅杰斯 上校 夫婦 ， 這 對 夫婦 酷愛 騎射 及 野外 生活 ， 他們 活 著 的 目的 就 是 騎 馬 打獵 ； 還 有 一 位 年輕人 西蒙茲 醫生 以及 黛安娜‧艾許莉 小姐 。 有關 黛安娜 小姐 我 倒 時有 耳聞 ， 她 的 照片 經常 刊登 在 報導社 交界 消息 的 報紙 上 ， 是 社交 旺季 中 大名鼎鼎 的 美人 。 她 確實 美 得 驚人 ， 身材 高䠷 ， 一 頭 秀髮 烏黑 亮麗 ， 奶油色 的 美麗 肌膚 光滑 如 絲 ， 半閉 的 黑 眼睛 斜斜 嵌 在 臉 上 ， 給 她 的 外貌 平添 一 種 神秘 的 東方 色彩 ， 她 說起 話 來 的 聲音 也 很 好聽 ， 低沉 而 悅耳如鈴 。 「 『 但 經理 鎖上 了 門 ， 而且 拿走 了 鑰匙 ！ 』 「 『 那 沒 什麼 ， 陽台 和 太平梯 是 小偷 出入 的 捷徑 。 很 可能 你們 中斷 了 他 的 行動 ， 他 從 窗戶 溜出去 ， 等 你們 都 離開 之後 ， 他 又 重新 返回來 繼續 他 的 行動 。 』 「 『 您 能 肯定 是 小偷 所 為 嗎 ？ 』 我 說 。 「 他 冷冷 地 說 ： 『 嗯 ， 看來 如此 ， 不 是 嗎 ？ 』 「 但 他 的 那 種 口氣 讓 我 覺得 有些 寬慰 。 我 覺得 他 還 沒有 把 桑德斯 認真 當作 喪妻 的 鰥夫 。 「 我 承認 ， 我 就 像