而且 他們 發誓 說 ， 會 把 她 留在 那裏 等 我 ， 等 我 去 接 她 。 無論如何 ， 他們 不會 允許 她 自己 溜走 ， 再 去 做 她 笨透 了 的 偵探 工作 。 」 「 說到 偵探 工作 ── 」 艾柏 輕 咳 一 聲 ， 猶豫 著 是否 該 繼續 說 下去 。 「 我 不 想 談 這 個 。 」 湯米 說 ： 「 別 想 了 ， 艾柏 ， 去 自修簿 記法 ， 或是 窗檻 花箱 課程 ， 或是 什麼 別的 吧 。 」 「 哦 ， 我 只是 在 想 … … 我 是 說 ， 談到 線索 ── 」 「 哦 ， 什麼 線索 ？ 」 「 我 一直 在 思考 。 」 「 生活 中 所有 的 問題 都 出自 於 此 ， 思考 。 」 「 線索 ， 」 艾柏 繼續 說 ： 「 例如 ， 那 幅 畫 ， 那 是 一 條 線索 ， 不 是 嗎 ？ 」 湯米 發現 艾柏 已經 把 畫 著 橋 畔 房子 的 那 幅 畫 掛到 了 牆 上 。 「 如果 那 幅 畫 是 某 件 事情 的 線索 ， 您 認為 它 的 線索 是 什麼 事情 的 ？ 」 知道 自己 說 的 話 不 合 文法 ， 他 的 臉 略微 透紅 。 「 我 的 意思 是 ， 它 能 解釋 什麼 ？ 它 應該 含有 某 種 意思 。 我 剛才 想 的 是 ， 」 艾柏 說 ： 「 如果 您 不會 責怪 我 多 嘴 ── 」 「 說 吧 ， 艾柏 。 」 「 我 剛才 想 的 是 那 張 書桌 。 」 「 書桌 ？ 」 「 是 的 。 搬家 公司 連同 小 圓桌 、 兩 把 椅子 和 其他 東西 一起 運來 的 那 張 桌子 。 那 是 祖傳 的 ， 您 說 過 ？ 」 「 它 以前 屬於 我 的 艾達 姨媽 。 」 湯米 說道 。 「 嗯 ， 我 指 的 就 是 它 ， 先生 。 在 那 種 東西 裏面 ， 你 常 能 找到 線索 。 舊 書桌 、 古董 書桌 。 」 「 也許 是 的 。 」 湯米 說 。 「 我 知道 那 真的 與 我 無關 ， 我 也 實在 不 該 亂 攪 一 氣 ， 可是 您 出門 的 時候 ， 先生 ， 我 忍不住 了 ， 我 還是 去 看 了 看 。 」 「 什麼 ── 看 那 張 書桌 ？ 」 「 是 的 ， 只是 看看 那裏 是否 會 有 線索 。 因為 那樣 的 桌子 ， 它們 有 暗屜 。 」 「 也許 是 吧 。 」 湯米 說 。 「 嗯 ， 沒 錯 。 那裏 可能 有 線索 ， 隱藏 的 ， 被 藏 在 暗 屜 裏 的 線索 。 」 「 這 個 想法 很 好 ， 」 湯米 說 ： 「 可是 據 我 所 知 ， 我 的 艾達 姨媽 沒有 任何 理由 要 在 暗 屜 裏 藏 東西 。 」 「 老人 的 心思 您 永遠 猜 不 透 。 她們 喜歡 東藏 西掩 的 。 她們 就 像 寒鴉 ， 或是 鵲 ， 我 忘 了 究竟 是 哪 一 種 。 也許 裏面 有 秘密 的 遺囑 、 隱形 墨水 寫 的 東西 ， 或是 珠寶 。 也許 從 裏面 能 發現 藏 起來 的 珠寶 。 」 「 很 抱歉 ， 艾柏 ， 可是 我 想 我 不得不 令 你 失望 。 我 十分 肯定 在 那 張 祖傳 而且 一度 屬於 我 威廉 舅舅 的 書桌 裏 沒有 你 說 的 那些 東西 。 他 年紀 大 了 之後 也 變 得 有些 遲鈍 ， 而且 耳聾 ， 脾氣 十分 暴躁 。 」 「 我 覺得 ， 」 艾柏 說 ： 「 看 一 看 沒有 任何 壞處 ， 不 是 嗎 ？ 」 他 義正詞嚴 地 說 ： 「 它 無論如何 該 徹底 清理 一下 了 。 您 知道 老人 的 舊物 是 怎麼 回 事 。 他們 極少 清理 以前 的 東西 。 他們 得 了 風濕病 ， 發覺 四處 走動 太 困難 之後 就 不 清理 了 。 」 湯米 沉默 了 一會兒 。 他 想起 陶品絲 和 他 很 快 地 看過 抽屜 裏 的 東西 ， 把 裏面 裝 著 的 東西 分別 放進 兩 個 大 信封 ， 還 把 幾 撮 毛線 ， 兩 件 羊毛衫 ， 一 襲 黑天 鵝絨 的 披肩 和 三 隻 精巧 的 柳條盒 從 下面 的 抽屜 裏 取 了 出來 ， 把 它們 和 其他 衣物 以及 零零碎碎 的 東西 放 在一起 ， 全部 處理掉 了 。 他們 回家 之後 也 查 過 裝 在 信封 裏 的 各 種 紙頭 和 單據 。 沒有 什麼 特別 值得 注意 的 東西 。 「 我們 看過 抽屜 裏 的 東西 ， 艾柏 ， 」 他 說 ： 「 真的 ， 花 了 幾 個 晚上 。 一兩 封 很 有意思 的 舊 信函 、 做 火腿 的 配方 、 貯存 水果 的 妙方 、 配給簿 、 配給票 以及 戰爭 時期 的 紀念 。 沒有 任何 值得 留意 的 東西 。 」 「 噢 ， 是 這樣 的 ， 」 艾柏 說道 ： 「 您 可以 說 裏面 只 是 一些 紙頭 和 其他 東西 。 都 是 平常人 會 在 桌子 的 抽屜 裏 放 的 東西 。 我 說 的 是 帶有 秘密 的 東西 。 您 知道 我 還 是 個 孩子 的 時候 ， 給 一 位 古董商 做 過 幫手 ， 總 幫 他 製造 家具 。 所以 我 也 同時 知道 如何 打開 暗屜 。 它們 大多 原理 相同 ， 三 、 四 種 常見 的 方式 變來變去 而已 。 難道 您 不 覺得 ， 先生 ， 您 需要 看 一 眼 嗎 ？ 我 的 意思 是 ， 我 不 想 趁 您 不 在 的 時候 自己 看 。 那樣 做 太 放肆 了 。 」 他 看 著 湯米 的 樣子 就 像 一 隻 乞求 認可 的 狗 。 「 來 吧 ， 艾柏 ， 」 湯米 說 ， 他 不再 堅持 了 ， 「 我們 去 放肆 一下 。 」 「 真是 件 漂亮 的 家具 。 」 艾柏 站 在 湯米 身旁 ， 看 著 他 主人 繼承 來 的 那 張 書桌 ， 連聲 讚歎 ， 「 保護 得 非常 好 ， 表面 的 油漆 光潔 如 新 ， 體現出 那些 年代 的 高超 手藝 和 技術 。 」 「 好 啦 ， 艾柏 ， 」 他 說 ： 「 你 來 吧 。 這 是 你 大顯身手 的 機會 ， 不過 別 弄壞 了 。 」 「 噢 ， 我 一向 十分 小心 。 我 沒有 砸 過 它 ， 沒有 用 小刀 劃過 它 ， 也 沒 做 過 別的 。 首先 ， 我們 放下 前面 的 這 塊 折板 ， 把 它 撐 在 這 兩 塊 可以 拉出來 的 厚板 上 。 就 這樣 ， 您 看 ， 按 這 個 方向 放下 折板 ， 老人 們 常常 坐 在 上面 。 您 姨媽 這 只 裝飾 有 螺鈿 的 首飾盒 真是 精緻 。 它 原來 放 在 左手 的 抽屜 裏 。 」 「 這 種 東西 有 兩 個 。 」 湯米