袁世凱 來 說 ， 又 是 一 場 新 的 考驗 。 做對 了 ， 就 是 繼續 晉升 的 資本 ； 而 一旦 出錯 ， 人命關天 ， 後果 不堪設想 。 在 講究 實利 的 袁世凱 眼 裡 ， 事情 無所謂 是非 與 對錯 ， 只要 於 己 有利 ， 就 是 錯 ， 也 會 勇往直前 ， 否則 ， 他 會 立時 退避三舍 。 在 處置 義和團 事件 上 ， 他 還 真 動 了 不少 腦筋 ， 具有 個人 的 分析 、 判斷 與 見解 。 義和團 宣傳 「 扶清 滅洋 」 ， 能否 「 扶清 」 ， 一時 難 見 分曉 ， 但 「 滅 洋 」 之 論 ， 對 西方 列強 深 有 瞭解 的 袁世凱 自然 嗤之以鼻 。 義和團 宣傳 的 請 神 附體 、 刀槍 不入 ， 特別 是 神乎其神 的 表演 確實 迷惑 了 不少 官員 百姓 ， 這 對 十分 講究 風水 迷信 ， 相信 命 由 天定 的 袁世凱 來 說 ， 多少 也 有些 疑疑 惑惑 。 耳聽 為 虛 ， 眼見 為 實 ， 崇尚 實幹 精神 的 他 決定 親自 檢驗 一 番 。 那些 吹噓 刀槍 不入 的 神漢 ， 此 前 之所以 多 次 表演 成功 ， 是 因為 買通 關節 、 內外 配合 之 故 。 而 袁世凱 則 動 真格 的 ， 在 他 的 嚴格 監督 下 ， 哪 有 什麼 刀槍 不 入 的 肉體 ？ 於是乎 ， 一 槍 一 個 ， 兩 槍 一 雙 ， 中彈 者 當即 斃命 。 神話 就此 破滅 ， 所有 的 吹噓 在 一瞬間 化為 泡影 。 謊言 一旦 戳穿 ， 袁世凱 毫不 猶豫 地 舉起 了 屠刀 ， 對 山東 境 內 的 義和團 予以 堅決 鎮壓 。 據 他 自己 對 外國人 所 言 ， 他 在 山東 前後 共 殺 拳民 四千多 人 。 慈禧 利用 義和團 剿滅 洋人 為 己 報仇 ， 竟然 喪失 理智 地 向 西方 十一 國 列強 同時 宣戰 ， 袁世凱 對 轄內 洋人 洋教 施以 有效 的 保護 措施 ； 清廷 多 次 令 他 派兵 馳援 勤王 ， 他 就是 抗旨 不 遵 ； 部下 主動 請纓 ， 他 也 不 准允 ； 後 又 積極 參與 劉坤一 、 張之洞 等 人 發起 的 東南 互保 運動 之中 … … 袁世凱 這樣 做 ， 無疑 保存 了 自己 的 實力 ， 他 不 派兵 勤王 ， 也 就 避免 了 像 其他 幾 支 武衛軍 那樣 在 八國聯軍 的 打擊 下 ， 幾乎 全軍覆沒 的 下場 。 庚子之亂 後 ， 清廷 五 支 武衛軍 ， 只 剩下 袁世凱 這 支 保存 得 相當 完整 的 武衛 右軍 ， 成為 清 末 唯一 擁兵自重 的 大臣 。 但 他 違抗 朝廷 聖旨 ， 如若 惹惱 生性 多疑 、 手段 殘忍 的 慈禧 ， 決不 會 有 什麼 好 果子 吃 。 對待 慈禧 太后 ， 他 與 其他 封疆 大吏 一樣 ， 唯恐 巴結不及 、 效命 不 夠 。 每 次 覲見 ， 總是 誠惶誠恐 ， 回話 時 戰戰兢兢 生怕 說錯 了 什麼 ， 一 場 召見 下來 ， 由於 緊張 過度 ， 以致 全 身 都 是 汗水 。 因此 ， 袁世凱 走 的 又 是 一 著 險 棋 ， 但 他 又 不能不 這樣 做 。 他 不能 聽憑 拳民驅洋 教殺 洋人 造成 混亂 無法 收拾 ， 他 更 清楚 地 知道 ， 以 其 編練 的 雖 是 國內 一流 勁旅 的 新軍 對付 強大 的 八國聯軍 ， 無疑於 以 卵擊石 ， 除了 像 其他 四 支 勤王 的 武衛軍 那樣 遭致 覆亡 的 命運 外 ， 不會 有 更 好 的 下場 。 事情 既然 做 了 ， 他 只有 儘快 想法 彌補 ， 繼續 走 榮祿 的 門子 ， 向 慈禧 表達 忠心 。 北京 陷落 後 ， 慈禧 讓 他 接濟 經費 ， 他 半點 不 敢 怠慢 ， 先後 派 人 送去 白銀 二十一萬 兩 ， 綢緞 二百 匹 及 大量 食物 。 倉促 逃亡 的 慈禧 得 了 袁世凱 接濟 ， 心頭 的 感激 自不待言 。 慈禧 到達 西安 ， 他 奉送 大 批 軍火 以 供 保衛 之 用 。 和約 將 成 之 際 ， 他 作好 迎接 慈禧 回鑾 的 充分 準備 。 袁世凱 摸準 老 佛爺 的 脾性 與 心思 ， 一 年 多 的 逃亡 生涯 ， 使 她 受足 了 氣 吃 夠 了 苦 ， 回 京 的 她 ， 需要 的 就 是 金錢 、 體面 、 豪華 與 排場 。 他 獻給 慈禧 的 ， 首先 是 兩 座 豪華 的 彩棚 ， 一 座 紮 在 保定 車站 ， 一 座落 在 北京 城門 ， 猶如 「 凱旋門 」 一樣 讓 敗逃 而 回 的 慈禧 在 燦爛 的 鮮花 、 亮麗 的 彩燈 照耀 下 ， 產生 一 種 虛幻 的 凱旋 而 歸 的 感覺 ， 踏 著 雖 老邁 踉蹌 但 自豪 無比 的 步伐 ， 回到 她 舒舒服服 的 安樂窩 ── 頤和園 。 其次 ， 袁世凱 獻上 的 是 以 巧取 豪奪 手段 搜刮 弄來 的 一百萬 兩 銀子 ， 在 當時 國庫 空空如也 的 情況 下 ， 一百萬 兩 白花花 的 銀子 ， 樂 得 慈禧 太后 笑眯 了 雙眼 。 最後 ， 袁世凱 別出心裁 地 準備 了 兩 隻 供 太后 賞玩 的 鸚鵡 ， 當 李蓮英 將 鳥籠 捧到 離 慈禧 兩三 尺 遠 的 地方 時 ， 兩 隻 鸚鵡 突然 亮開 嗓門 清脆 地 叫道 ： 「 老 佛爺 吉祥 如意 ！ 」 「 老 佛爺 平安 ！ 」 慈禧 見狀 ， 簡直 笑開 了 懷 ， 一 年 來 所有 的 窩囊 委屈 隨著 鳥兒 殷切 的 叫聲 頓時 煙消雲散 。 袁世凱 發現 ， 老佛爺 是 真正 地 高興 了 ， 直到 這時 ， 他 心 中 的 一 塊 石頭 才 終於 落下 。 於是 ， 「 眾 望 所 歸 」 的 袁世凱 被 清廷 正式 任命為 直隸 總督 兼 北洋 大臣 ， 成為 大清 帝國 的 實際 「 宰相 」 。 後 又 一 身 兼任 督辦 商務 大臣 、 電政 大臣 、 鐵路 大臣 等 八 個 大臣 之 職 ， 權勢 遠遠 超過 當年 的 曾國藩 與 李鴻章 。 於是 ， 清朝 末期 一 個 新 的 時代 ── 袁世凱 時代 就此 拉開 帷幕 。 這 是 一 個 被 史家 與 大眾 忽略 了 的 多少 算得上 充滿 生機 、 煥然一新 的 時代 ， 其中 最 亮麗 的 出彩 之 處 ， 便是 被 稱為 「 清 末 新政 」 的 社會 變革 。 清 末 新政 無論 就 改革 的 廣度 ， 還是 力度 與 深度 ， 都 超過 了 戊戌維新 變法 。 慈禧 為 打消 顧慮 ， 清除 鎮壓 「 百日維新 」 的 負面 影響 ， 推動 這 場 新 的 改革 ， 赦免 了 康有為 、 梁啟超 、 孫中山 三 人 之外 的 其他 所有 維新派 、 革命派 黨人 。 就 實質 及 影響 而言 ， 清 末 新政 的 有力 推動 者 、 實際 執行 者 便是 大權 在握 的 袁世凱 。 一 位 採訪 過 袁世凱 的 美國 記者 稱 他 「 素質 全面 」 ， 具有 「 異常 才智 」 ， 「 雖然 不 是 清國 的 改革 之 父 ， 但 他 能 讓 改革 繼續 下去 」 ， 「 清廷 革創 之 政 ， 幾乎 均 出 其 手。 」 可見 袁世凱