。 」 湯米 盯 著 她 說 。 「 不 ， 我們 並 不 知道 。 我們 唯一 知道 的 是 ， 是 帕卡德 小姐 這樣 對 我們 說 的 ， 是 帕卡德 小姐 說 它 是 蘭開斯特 夫人 送給 艾達 姨媽 的 。 」 「 可是 為什麼 ── 」 湯米 停下 不 說 了 。 「 可能 這 正 是 蘭開斯特 夫人 被 突然 帶走 的 原因 。 這樣 的話 ， 她 便 無法 告訴 我們 那 幅 畫 不 是 她 的 ， 也 不 是 她 把 它 送給 了 艾達 姨媽 。 」 「 我 覺得 你 的 想法 太 牽強 了 。 」 「 也許 是 的 ， 可能 那 幅 畫 是 在 蘇登 千士勒 畫 的 ， 畫 中 的 房子 是 在 蘇登 千士勒 。 我們 有 理由 相信 那 所 房子 被 用作 ── 或者 說 ， 一度 被 當成 一 個 犯罪 集團 的 巢穴 ── 艾克爾 先生 被 認為 是 這 個 集團 的 幕後 人物 。 是 他 派 詹森 夫人 帶走 了 蘭開斯特 夫人 。 我 不 認為 蘭開斯特 夫人 曾 到 過 蘇登 千士勒 ， 或是 在 運河 之 屋 住 過 ， 或是 擁有 一 幅 畫 著 它 的 畫作 。 不過 ， 我 想 她 曾 聽 煦陽嶺 的 什麼 人 談到 那 所 房子 ── 也許 是 可可 夫人 ？ 於是 她 開始 絮絮叨叨 。 這樣 很 危險 ， 所以 她 必須 被 帶走 。 有 一 天 我 一定 會 找到 她 ！ 你 記住 我 的 話 ， 湯米 。 」 「 湯瑪士‧貝里福 夫人 的 探索 。 」 ＊　＊　＊ 「 您 看上去 真是 氣色 好極了 ， 湯米 夫人 ， 請 允許 我 這麼 說 。 」 艾弗‧史密斯 先生 說 。 「 我 現在 感覺 一切 良好 。 」 陶品絲 說道 ： 「 很 可笑 ， 我 居然 被 人 砸 得 不省人事 。 」 「 您 應該 得到 一 枚 勳章 ── 就 為 布娃娃 。 您 怎麼 會 識破 這些 事情 ， 我 真 想 知道 ！ 」 「 她 是 最 完美 的 獵犬 ， 」 湯米 說道 ： 「 用 鼻子 聞聞 地 上 的 痕跡 ， 然後 就 出發 了 。 」 「 你們 不 是 想 把 我 排除 在 這 次 聚會 之外 吧 ， 」 陶品絲 滿腹 狐疑 。 「 當然 不 是 。 您 知道 ， 很多 事情 已經 真相 大白 。 我 不 知 該 如何 表達 對 你們 二 位 的 感激 。 告訴 你們 ， 我們 對 這 個 最近 五 、 六 年 以來 犯下 數 起 大 宗 搶劫案 的 犯罪 集團 已經 追蹤 許久 ， 且 卓有 成效 。 正 如 湯米 找 我 詢問 艾克爾 先生 這 位 聰明 律師 的 情況 時 ， 我 對 他 所 說 的 ， 我們 已經 懷疑 他 很 久 了 ， 可是 他 不 是 那 種 輕易 就 被 抓到 證據 的 人 。 他 總是 步步為營 。 他 以 律師 執業 ， 業務 普通 ， 正常 ， 客戶 也 千真萬確 。 「 我 對 湯米 說 ， 重要 的 一 點 是 這 一 系列 的 房子 。 十分 體面 的 房子 裏 住 著 十分 體面 的 人 ， 但 住上 很 短 一 段 時間 便 離開 了 。 「 現在 真 該 謝謝 您 ， 湯米 夫人 ， 由於 您 對 煙囪 和 死 鳥 的 調查 ， 我們 已經 準確 地 找到 了 其中 一 所 房子 。 房子 裏 藏 著 一 批 贓物 。 他們 的 這 套 運作 系統 很 聰明 ， 把 珠寶 或 其他 類似 的 東西 打磨成 粗糙 的 鑽石 ， 裝 在 包包 裏 ， 藏匿 起來 ， 等 時機 成熟 ， 等 搶劫案 的 風波 平息 下來 、 煙消雲散 的 時候 ， 再 把 它們 用 飛機 偷運 出境 ， 或是 裝 在 漁船 上 偷運 出港 。 」 「 佩利 夫婦 呢 ？ 他們 ── 我 希望 他們 與 此 無關 吧 ？ 」 「 無法 確定 ， 」 史密斯 先生 說道 ： 「 不 ， 還 無法 確定 。 我 看 至少 佩利 夫人 可能 有所 了 解 ， 或者 曾經 有 所 了 解 。 」 「 你 是 說 ， 她 是 罪犯 之 一 嗎 ？ 」 「 可能 不 是 。 他們 可能 對 她 有所 控制 。 」 「 什麼 控制 ？ 」 「 嗯 ， 這 您 要 保守 秘密 ， 我 知道 對 這 種 事情 您 可以 守口如瓶 。 本地 警方 一直 認為 她 的 丈夫 阿莫斯‧佩利 ， 可能 與 多 年 前 這裏 的 一 系列 兒童 謀殺案 有關 。 他 的 精神 不 很 健全 ， 從 醫學 角度 看 ， 他 很 有 可能 一時 心 生 邪念 ， 殺害 兒童 。 不過 一直 沒有 直接 證據 ， 他 的 妻子 也 很 快 就 提出 他 的 不 在 現場 證明 。 如果 是 這樣 的話 ， 那些 肆無忌憚 的 罪犯 就 可能 藉機 要 挾 她 ， 讓 她 成為 這 所 房子 的 房客 ， 他們 知道 她 什麼 都 不會 說出去 。 也許 他們 的確 為 她 丈夫 消除 過 某些 證據 。 您 見 過 他們 ── 您 對 他們 夫婦 的 感覺 如何 ， 湯米 夫人 ？ 」 「 我 喜歡 她 。 」 陶品絲坦 言 ， 「 我 覺得 她 ── 哦 ， 我 把 她 稱為 友善 的 女巫 ， 做 的 是 善事 ， 而 不 是 妖法 。 」 「 那 他 呢 ？ 」 「 我 很 怕 他 。 」 陶品絲 說 ： 「 並非 一直 害怕 ， 只 有 一 兩 次 ， 他 突然 顯得 高大 而 令 人 恐懼 ， 持續 了 一 兩 分鐘 。 我 也 想 不 出 我 害怕 什麼 ， 可是 的確 害怕 。 我 想 ， 正 如 你 所 說 的 ， 我 覺得 他 腦子 不大 正常 。 」 「 這樣 的 人 很多 ， 」 史密斯 先生 說道 ： 「 而且 他們 往往 根本 沒有 危險 。 可是 誰 都 說 不 準 ， 誰 都 無法 確信 。 」 「 今晚 我們 在 牧師 公館 要 幹什麼 ？ 」 「 問 一些 問題 ， 見 一些 人 ， 找出 一些 可能 對 我們 有用 的 東西 ， 挖出 更多 資訊 。 」 「 沃特斯 少校 也 會 出席 嗎 ？ 就 是 給 牧師 寫信 找 他 孩子 的 那 個 人 ？ 」 「 根本 不 存在 這 個 人 ！ 我們 挪開 舊 墓碑 ， 下面 葬 著 一 隻 棺柩 ── 小孩 的 靈柩 ， 用 鉛 封 了 口 ， 而 裏面 全 是 贓物 。 都 是 從 聖艾爾博斯 附近 劫來 的 珠寶 和 金飾 。 寫給 牧師 的 信 ， 目的 在於 查探 棺柩 的 情況 。 可惜 村 裏 的 男孩子 們 在 墓地 裏 破壞 殆盡 ， 攪 得 一團糟。 」 ＊　＊　＊ 「 我 真的 感到 萬分 抱歉 ， 親愛的 。 」 牧師 說道 ， 他 迎 著 陶品絲 走上前 去 ， 雙手 前 伸 歡迎 她 ， 「 真的 ， 親愛的 ， 我 感到 十分 沮喪 。 你 這麼 善良 ， 可是 這 種 事 居然 發生 在 你 身 上 。 你 這麼 盡心 地 幫助