卓有 成效 。 正 如 湯米 找 我 詢問 艾克爾 先生 這 位 聰明 律師 的 情況 時 ， 我 對 他 所 說 的 ， 我們 已經 懷疑 他 很 久 了 ， 可是 他 不 是 那 種 輕易 就 被 抓到 證據 的 人 。 他 總是 步步為營 。 他 以 律師 執業 ， 業務 普通 ， 正常 ， 客戶 也 千真萬確 。 「 我 對 湯米 說 ， 重要 的 一 點 是 這 一 系列 的 房子 。 十分 體面 的 房子 裏 住 著 十分 體面 的 人 ， 但 住上 很 短 一 段 時間 便 離開 了 。 「 現在 真 該 謝謝 您 ， 湯米 夫人 ， 由於 您 對 煙囪 和 死 鳥 的 調查 ， 我們 已經 準確 地 找到 了 其中 一 所 房子 。 房子 裏 藏 著 一 批 贓物 。 他們 的 這 套 運作 系統 很 聰明 ， 把 珠寶 或 其他 類似 的 東西 打磨成 粗糙 的 鑽石 ， 裝 在 包包 裏 ， 藏匿 起來 ， 等 時機 成熟 ， 等 搶劫案 的 風波 平息 下來 、 煙消雲散 的 時候 ， 再 把 它們 用 飛機 偷運 出境 ， 或是 裝 在 漁船 上 偷運 出港 。 」 「 佩利 夫婦 呢 ？ 他們 ── 我 希望 他們 與 此 無關 吧 ？ 」 「 無法 確定 ， 」 史密斯 先生 說道 ： 「 不 ， 還 無法 確定 。 我 看 至少 佩利 夫人 可能 有所 了 解 ， 或者 曾經 有 所 了 解 。 」 「 你 是 說 ， 她 是 罪犯 之 一 嗎 ？ 」 「 可能 不 是 。 他們 可能 對 她 有所 控制 。 」 「 什麼 控制 ？ 」 「 嗯 ， 這 您 要 保守 秘密 ， 我 知道 對 這 種 事情 您 可以 守口如瓶 。 本地 警方 一直 認為 她 的 丈夫 阿莫斯‧佩利 ， 可能 與 多 年 前 這裏 的 一 系列 兒童 謀殺案 有關 。 他 的 精神 不 很 健全 ， 從 醫學 角度 看 ， 他 很 有 可能 一時 心 生 邪念 ， 殺害 兒童 。 不過 一直 沒有 直接 證據 ， 他 的 妻子 也 很 快 就 提出 他 的 不 在 現場 證明 。 如果 是 這樣 的話 ， 那些 肆無忌憚 的 罪犯 就 可能 藉機 要 挾 她 ， 讓 她 成為 這 所 房子 的 房客 ， 他們 知道 她 什麼 都 不會 說出去 。 也許 他們 的確 為 她 丈夫 消除 過 某些 證據 。 您 見 過 他們 ── 您 對 他們 夫婦 的 感覺 如何 ， 湯米 夫人 ？ 」 「 我 喜歡 她 。 」 陶品絲坦 言 ， 「 我 覺得 她 ── 哦 ， 我 把 她 稱為 友善 的 女巫 ， 做 的 是 善事 ， 而 不 是 妖法 。 」 「 那 他 呢 ？ 」 「 我 很 怕 他 。 」 陶品絲 說 ： 「 並非 一直 害怕 ， 只 有 一 兩 次 ， 他 突然 顯得 高大 而 令 人 恐懼 ， 持續 了 一 兩 分鐘 。 我 也 想 不 出 我 害怕 什麼 ， 可是 的確 害怕 。 我 想 ， 正 如 你 所 說 的 ， 我 覺得 他 腦子 不大 正常 。 」 「 這樣 的 人 很多 ， 」 史密斯 先生 說道 ： 「 而且 他們 往往 根本 沒有 危險 。 可是 誰 都 說 不 準 ， 誰 都 無法 確信 。 」 「 今晚 我們 在 牧師 公館 要 幹什麼 ？ 」 「 問 一些 問題 ， 見 一些 人 ， 找出 一些 可能 對 我們 有用 的 東西 ， 挖出 更多 資訊 。 」 「 沃特斯 少校 也 會 出席 嗎 ？ 就 是 給 牧師 寫信 找 他 孩子 的 那 個 人 ？ 」 「 根本 不 存在 這 個 人 ！ 我們 挪開 舊 墓碑 ， 下面 葬 著 一 隻 棺柩 ── 小孩 的 靈柩 ， 用 鉛 封 了 口 ， 而 裏面 全 是 贓物 。 都 是 從 聖艾爾博斯 附近 劫來 的 珠寶 和 金飾 。 寫給 牧師 的 信 ， 目的 在於 查探 棺柩 的 情況 。 可惜 村 裏 的 男孩子 們 在 墓地 裏 破壞 殆盡 ， 攪 得 一團糟。 」 ＊　＊　＊ 「 我 真的 感到 萬分 抱歉 ， 親愛的 。 」 牧師 說道 ， 他 迎 著 陶品絲 走上前 去 ， 雙手 前 伸 歡迎 她 ， 「 真的 ， 親愛的 ， 我 感到 十分 沮喪 。 你 這麼 善良 ， 可是 這 種 事 居然 發生 在 你 身 上 。 你 這麼 盡心 地 幫助 我 ， 我 真的 覺得 ── 真的 ， 我 真的 這樣 想 ， 一切 都 是 我 的 錯 。 我 不 該 讓 你 去 那些 墓碑 中間 東 翻 西 尋 ， 雖說 我們 實在 沒有 理由 相信 ， 會 有 一 夥 年輕人 遊手好閒 ── 」 「 您 不必 責備 自己 ， 牧師 。 」 布萊 小姐 忽然 從 他 身邊 冒 了 出來 ， 「 貝里福 夫人 能 理解 ， 我 相信 ， 這 與 您 毫不 相關 。 她 的確 十分 好心 ， 主動 要 幫助 您 ， 不過 一切 都 已經 過去 了 ， 而且 她 現在 恢復 正常 了 不 是 嗎 ， 貝里福 夫人 ？ 」 「 當然 。 」 陶品絲 說道 ， 她 微微 有些 不悅 。 布萊 小姐 怎麼 能 如此 自信 地 替 她 說明 她 的 健康 狀況 ？ 「 來 ， 坐 在 這兒 ， 在 背後 靠 一 個 軟墊 。 」 布萊 小姐 招呼道 。 「 我 不 需要 軟墊 。 」 陶品絲 拒絕 坐 在 布萊 小姐 過份 殷勤 拉過來 的 椅子 上 。 相反 的 ， 她 選 了 位於 壁爐 另 一 邊 一 張 椅背 直立 、 十分 不 舒服 的 椅子 坐 了 下去 。 這時 門 上 傳來 一 聲 脆響 ， 屋子 裏 的 人 都 嚇 了 一 跳 。 布萊 小姐 急忙 奔 了 出去 。 「 別 動 ， 牧師 ， 」 她 說道 ： 「 我 去 。 」 「 謝謝 ， 你 真是 太 好 了 。 」 門廳 裏 一 陣 低聲 絮語 之後 ， 布萊 小姐 領 著 一 位 高大 的 婦女 走 了 進來 ， 她 身穿 織綿 襯衫 。 在 她 身後 ， 跟著 一 位 高高瘦瘦 的 男人 ， 他 面色 死灰 ， 像 具 死屍 。 陶品絲 一直 盯 著 他 看 。 他 的 雙肩 上 環 著 一 襲 披風 ， 瘦削 的 臉孔 活 似 來自 另 一 個 世紀 。 陶品絲 想道 ， 他 可能 是 剛剛 從 奧格雷科 （ 一五四一 ── 一六一四 ， 西班牙 畫家 ） 的 畫布 上 走下來 的 人 。 「 真 高興 見到 你 。 」 牧師 對 他 說道 。 然後 ， 他 轉身 又 說 ： 「 請 允許 我 為 你們 介紹 菲利普‧斯塔克 爵士 。 這 是 貝里福 先生 、 夫人 ， 艾弗‧史密斯 先生 。 啊 ！ 博科恩 夫人 ， 我 很多 、 很多 年 沒有 見 過 你 了 ── 這 是 貝里福 先生 及 夫人 。 」 「 我 見 過 貝里福 先生 ， 」 博科恩 夫人 說道 。 她 看 著 陶品絲 說道 ： 「 你 好 。 很 高興 見到