兩 江 總督 的 聖諭 ， 自是 喜不自禁 ， 決定 駐節 之 地 時 ， 在 展開 的 地圖 上 一 番 搜尋 ， 一下 便 看中 了 群山 環繞 的 安徽 祁門 。 他 認為 祁門東 連 浙江 ， 南達 江西 ， 既 可 有效 地 節制 兩 江 屬下 的 江西 、 江蘇 、 安徽 、 浙江 四 省 ， 周圍 又 有 天然 大 山 屏蔽 ， 是 一 個 理想 的 軍營 駐紮 之 地 。 及至 實地 勘察 ， 發現 情況 並非 如此 ： 祁門 地勢形 如 釜底 ， 僅 一 條 官馬 大道 、 一 條 蜿蜒 小徑 、 一 條 極 狹 的 小 河 與 外界 相通 ， 如果 這 三 條 出路 被 切斷 ， 祁門 便 是 一 處 兵家 所謂 的 絕地 。 曾國藩 後悔 不 該 匆匆 作出 駐紮 祁門 的 決定 ， 可 奏摺 已 上報 朝廷 ， 只有 硬著頭皮 暫且 住下 。 幕僚 們 則 紛紛 勸說 他 及時 離開 祁門 ， 別 尋 合適 之 地 。 正在 這時 ， 上諭 已經 到達 ， 曾國藩 認為 隨意 更改 決策 ， 會 給 自己 的 剛剛 接任 造成 極其 不利 的 負面 影響 ， 便 一意孤行 ， 沒有 採納 幕僚 的 建議 ， 並 對 再三 勸諫 的 李鴻章 厲聲 斥責 不已 。 戰事 瞬息萬變 ， 不久 ， 曾國藩 的 祁門大營 便 遭到 了 太平軍 威脅 ， 兩 度 陷入 險境 。 一八六○年 十一月 三十日 ， 李秀成 部將 劉官芳 率 大軍 攻入 安徽 黟縣 羊棧嶺 ， 離 祁門 大營 僅 六十 華里 。 而 曾國藩 身邊 只 有 三千 士卒 可 用 ， 他 已 寫好 遺囑 ， 準備 殉職 。 幸而 李秀成 的 目標 並非 進攻 祁門大營 ， 只是 借道 羊棧嶺 而已 。 一八六一年 四月 ， 祁門大營 受到 三 路 太平 大軍 圍攻 ， 與 外界 的 所有 通道 聯繫 被 切斷 ， 曾國藩 又 一 次 陷入 險境 ， 情緒 極度 悲觀 ， 再次 寫下 遺囑 。 自 進駐 祁門 後 ， 曾國藩 便 將 自己 置於 險象環生 、 危機 四伏 之 境 ， 一 刻 也 無法 輕鬆 ， 床 前 始終 懸掛 一 把 利劍 ， 隨時 準備 自刎 。 勝利 於 曾國藩 而言 ， 來得 真是 太 不 容易 了 ！ 然而 ， 只要 存有 一 份 希望 與 可能 ， 他 就 做出 十分 努力 ， 不 達 目的 誓 不 罷休 。 曾國藩 的 成功 ， 還 與 他 的 個人 定力 密不可分 。 凡是 確定 的 方向 ， 認準 的 事情 ， 擬定 的 決策 ， 他 總是 盡其所能 地 排除 一切 干擾 ， 堅決 貫徹 執行 。 移師 衡陽 練兵 不久 ， 因 太平軍 攻擊 迅猛 ， 兵鋒 所 指 ， 四處 告急 。 清廷 兵源 有限 ， 明知 湘勇 剛剛 組建 ， 卻 一 個 勁 地 催促 不已 ， 命 其 出征 作戰 。 曾國藩 心 裡 十分 清楚 ， 一 支 未 經 戰事 且 尚未 練好 的 軍隊 ， 倉促 拉出去 與 勢頭 正健 、 能 征慣戰 的 太平軍 相 搏 ， 無疑於 虎口 投食 。 與其 全軍覆沒 ， 不如 抗旨 不 遵 。 因此 ， 面對 一 份 比 一 份 措辭 更加 嚴厲 的 諭旨 ， 他 硬著頭皮 ， 以 兵勇 不足 、 船炮不齊 等 各 種 藉口 拒絕 出征 。 直到 條件 基本 成熟 ， 才 率 所 練 陸軍 、 水師 ， 以 整肅 的 軍容 從 衡州 出發 ， 入 湘江 北上 。 曾國藩 署理 兩 江 總督 後 ， 同僚 及 部下 都 勸 他 放手 大幹 ， 儘快 進軍 東南 。 而 他 則 堅持 自己 的 進攻 方略 ， 將 重心 放 在 安慶 。 只有 拔掉 安慶 這 顆 「 釘子 」 ， 才 能 以上 制 下 ， 反客為主 ， 掌握 兩 軍 對壘 的 戰爭 主動權 ， 最終 達到 圍攻 南京 ， 徹底 消滅 太平天國 的 目的 。 為 實現 自己 的 戰略 構想 ， 曾國藩 緊緊 圍住 安慶 死命 不 放 。 太平軍 為 解安慶 之 圍 ， 先 是 直接 救援 ， 被 湘軍 擊退 。 爾後 又 施行 「 圍 魏 救 趙 」 的 軍事 行動 ， 陳玉成 與 李秀成 同時 進軍 湖北 ， 即使 武昌 危如 累卵 ， 曾國藩 就是 不為所動 ， 不肯 撤 安慶 之 圍 增援 。 第二 次 鴉片 戰爭 期間 ， 英 法 聯軍 進攻 北京 ， 曾國藩 冒 著 抗旨 不 遵 、 革職 查辦 的 風險 ， 置 咸豐 帝命 他 帶兵 進京 、 北上 「 勤王 」 的 諭旨 而 不顧 ， 全力 攻打 安慶 。 後 咸豐帝 又 下令 ， 要 他 放棄 即將 得手 的 安慶 ， 趕去 即將 失守 的 蘇州 救援 ， 他 又 一 次 抗旨 堅決 不 去 。 哪怕 祁門大營 危 在 旦夕 ， 曾國藩 置身 驚濤駭浪 之中 ， 一天到晚 提心吊膽 ， 隨時 作好 獻身 準備 ， 也 不肯 調動 圍攻 安慶 之 兵 給 自己 解困 。 面對 曾國藩 如此 堅韌 而 強勁 的 定力 ， 儘管 安慶城 內 的 太平軍 將士 苦苦 堅守 ， 洪秀全 、 李秀成 、 陳玉成 等 高層 領導人 多 次 設法 營救 ， 歷經 兩 年 之 久 的 安慶 戰役 終 以 太平軍 的 徹底 失敗 而 告 結束 。 安慶 陷落 ， 太平天國 都城 天京 的 最後 一 道 堅固 屏障 被 清除 。 千里長江 門戶 洞開 ， 曾國藩 完全 掌握 了 進攻 太平天國 的 戰略 主動權 。 湘軍 揮師 東下 ， 圍困 天京 ， 剿滅 太平天國 ， 不過 時間 遲早 的 事情 罷了 。 五一八六一年 八月 二十一日 ， 咸豐帝 病逝 ， 年 僅 六 歲 的 載淳 繼承 皇位 。 兩 宮 皇太后 與 恭親 王奕訢 聯手 發動 宮廷 政變 ， 清除 以 肅順 為首 的 「 贊襄 政務 大臣 」 集團 。 兩 宮 垂簾聽政 後 ， 慈禧 一 改 咸豐 帝慎用 漢族 將領 的 成規 ， 上台 僅 十二 天 ， 就 任命 曾國藩 統轄 蘇 、 皖 、 贛 、 浙 軍務 ， 四 省 所有 巡撫 、 提督 、 總兵 以下 各 官 ， 均 歸 其 節制 。 兩 個 月 後 ， 又 加賞 協辦 大學 士銜 ， 使得 曾國藩 成為 清朝 立國 兩百 年 以來 第一 位 外臣 權位 最 高 者 。位 極 人臣 ， 曾國藩 驚喜 之餘 ， 更多 的 是 疑慮 與 擔憂 。 「 皎皎 者 易 汙 ， 嶢嶢 者 易 折 。 」 身居 高位 ， 他 沒有 半點 自傲 自大 ， 反比 過去 更加 勤勉 謹慎 ， 唯恐 無意 間 招致 禍患 。 他 的 擔憂 並非 沒有 道理 ， 當時 就 有 不少 權臣 向 慈禧 進言 ： 「 楚軍 遍 天下 ， 曾國藩權 太 重 ， 恐 有 尾大不掉 之 勢 。 」 一八六四年 七月 十九日 ， 曾國藩 率 軍 攻入 天京 ， 失去 控制 的 湘軍 士兵 為 報久 困 城 下 、 死傷 慘重 之 仇 ， 他們 逢 人 便 殺 ， 遇 財 就 搶 ， 見 屋 即 燒 。 與 清朝 整整 對峙 長達 十一 年 之 久 的 太平天國 心臟 之 所在 ， 就 這樣 成為 湘軍 的 一 處 發洩 之 地 ， 人性 之 惡 如 一頭 肆虐 的 惡魔 橫行無忌 ， 昔日 的 繁華 都 會 慘遭 荼毒 ， 頓時 變成 一 片 廢墟 。 天京 陷落 ， 也 就 意味 著 剿滅 太平天國 的 目的 業已 實現 ，