性命 ， 太 忠心 了 。 我 還 從未 見 過 人 切腹 呢 ， 過癮 。 」 「 我 還 準備 了 一 樣 東西 為 大人 助興 。 」 「 噢噢 。 」 賴藝益 發 興奮 了 。 「 還 要 下賭 呀 ？ 」 「 在下 若是 輸 了 ， 切腹 自盡 當然 是 一了百了 了 ， 但 若是 贏 了 ， 得到 深芳野 夫人 ， 然後 … … 」 庄九郎 故意 停頓 了 一下 。 「 然後 呢 ？ 」 「 若是 贏 了 ， 得到 深芳野 夫人 ， 然後 … … 」 「 真 囉嗦 ， 快 講 。 」 「 為了 報答 大人 賞賜 深芳野 夫人 之 恩 ， 我 將 奉上 美濃 一 國 。 」 「 啊 ？ 」 美濃 國主 可是 哥哥 政賴 ， 這 傢伙 竟 如此 口 出 狂言 ， 賴藝 一時 驚 得 說 不 出 話 來 。 「 大人 ， 您 要 胸懷 大志 啊 。 一 個 月 內 ， 西村勘九郎 一定 為 您 獻上 美濃 國主 的 寶座 。 」 「 這 、 這 — 」 「 這 也 是 喝 酒 助興 之 一 ， 大人 。 」 「 哦 ， 酒興 — 」 酒興 之下 篡位 ， 對 無聊 得 要 死 的 貴族 來 說 ， 沒有 比 這 更 刺激 的 了 。 「 動手 吧 ， 勘九郎 。 」 「 遵命 便是 。 」 庄九郎 隨手 甩下 套 在 肩 上 的 外褂 ， 取 長槍 在 手 。 他 一把 推開 身旁 的 拉門 ， 道 過 一 聲 「 得罪 」 ， 便 走到 外間 ， 中間 隔 著 被 打開 的 拉門 。 又 把 外間 的 拉門 也 打開 ， 「 嗖嗖嗖 」 向 後 退 了 幾 步 。 他 將 長槍 夾 在 腋 下 ， 併攏 雙腿 站立 。 太 遠 了 。 離 那 幅 畫 實在 是 太 遠 了 。庄九郎 要 躍過 這 段 距離 ， 用 長槍 刺中 老虎 的 眼珠 。 槍 長 九 尺 。 這 支 槍 是 以前 賴藝 聽從庄九郎 的 建議 下令 做 的 。 槍身 上 鑲 著 貝殼 ， 槍尖 的 柄 用 的 是 肥州 天草產 的 上好 橡木 ， 剛好 握在 掌心 ， 分量 很 沉 。 舉 著 這麼 重 的 槍 ， 躍過 這麼 長 的 距離 ， 想要 刺中 老虎 的 眼珠 ， 就算 是 高手 也 難以 辦到 。 「 勘九郎 ， 哈哈 ， 不過 是 助興 而已 ， 算了 算了 。 」 善良 的 賴藝 ， 也許 是 對 賭 上 性命 的 庄九郎 起 了 憐憫 之 心 ， 擺 了 擺手 。庄九郎 注視 著 賴藝 ， 肅然而立 。 深芳野 臉色 蒼白 ， 緊盯 著 二 間 開外 站立 著 的 庄九郎 。 她 心 裡 湧起 對 庄九郎 的 好感 。 眼前 的 這 個 人 ， 為了 得到 自己 不惜 賭上 性命 。 如果 這 是 求愛 方式 的 一 種 ， 恐怕 古今中外 ， 沒有 比 它 更 悲壯 的 了 。 而 賴藝 呢 。 雖 對 自己 百般 寵愛 ， 被 庄九郎 一 激 ， 就 輕易 地 把 自己 許諾為 賭注 。 （ 賴藝 大人 靠不住 啊 。 ） 鎖 在 深閨 的 深芳野 也 懂得 這 個 道理 。 「 勘九郎 ， 你 ， 你 不 要命 了 ？ 」 賴藝 急 得 直 拍 膝蓋 。 （ 勘九郎 ， 你 一定 要 贏 啊 ！ ） 深芳野 在 心 底 祈禱 。 此刻 ， 她 彷彿 已經 忘 了 自己 的 命運 ， 沉浸 在 這 場 賭注 中 。 賴藝 也 是 如此 。 只有 庄九郎 鎮靜 自若 。 他 調勻 呼吸 ， 眼睛 睜圓 ， 左腳 向 前 踏出 一 步 。 … … 提 槍 在 手 。 智取 深芳 野庄九郎 槍頭 朝下 。 還 在 調整 姿勢 。 剛才 睜 得 溜圓 的 雙眼 逐漸 瞇起來 ， 面無 表情 ， 放鬆 了 肩膀 和 雙臂 的 力氣 ， 氣沉 丹田 ， 固定 在 腰部 。 （ 真 不賴 … … ） 深諳 歌舞 的 深芳野 ， 也 為 庄九郎 肢體 的 美感 暗暗 叫好 。 土岐 已 將 酒杯 舉 至 唇 邊 ， 卻 像 定格 似的 ， 一動不動 地 看 著 庄九郎 。 「 … … 」 庄九郎 動 了 。 他 敏捷 地 挪動 著 雙足 ， 似乎 踩 著 拍子 。 轉眼間 ， 他 已 跨過 第一 道 門檻 。 緊接著 第二 道 。 說 時 遲 那時 快 ， 他 猛 一 躍身 ， 槍尖 帶 著 一 道 白 光 掠過 賴藝 和 深芳野 的 眼前 。 只 聽見 庄九郎 大喝 一 聲 。 一 個 鯉魚 彈跳 ， 槍尖 向 前 滑去 ， 不偏不倚 地 刺進 金色 虎眼 的 黑 眼珠 正中 。 畫上 的 猛虎 ， 好似 在 咆哮 一般 。 「 請 大人 過目 。 」 庄九郎 把 槍 收 在 身後 ， 屈膝 跪地 。 賴藝 站起身 來 。 深芳野 也 不自覺 地 跟 著 站起來 。 「 喔 ！ 」 賴藝 湊近 到 老虎 面前 察看 。 簡直 難以置信 。 虎眼 的 正中央 有 個 小 孔 ， 就 像 剛 被 銀針 穿透 似的 。 「 勘九郎 ， 好 身手 啊 。 」 賴藝 不得不 稱讚 道 。 「 不敢當 。 那麼 這 一 次 下賭 ， 是 在下 勝 了 ？ 」 「 不錯 。 」 「 在 下 勝 了 的話 ， 請 大人 守約 ， 賜 在 下 — 深芳野 夫人 。 」 庄九郎 握住 深芳野 的 手 。 「 跟 我 來 。 」 他 牽 著 深芳野 ， 徐徐 退下 ， 與 賴藝 相隔 一定 距離 後 ， 再次 跪拜 叩謝 。 深芳野 也 緊挨 著 庄九郎 跪下 ， 抬起 失去 血色 的 蒼白 的 臉 ， 定定 地 看 著 賴藝 。 此刻 的 賴藝 ， 差點 就 要 哭出 聲 來 。 「 深芳野 夫人 ， 您 這 是 做 什麼 ？ 」 庄九郎 故意 說 得 很 大聲 ， 足以 讓 賴藝 聽見 。 「 還 不 快 低頭 謝恩 ， 感謝 大人 這麼多 年 來 的 垂愛 。 」 「 是 — 」 她 的 聲音 帶 著 哭腔 。 「 大人 ， 深芳野 — 」 「 哦 ， 」 賴藝 有些 坐不住 了 ： 「 深芳野 ， 你 想說 什麼 就 說 吧 。 」 他 緊張 地 吞 了 一 口 唾沫 ， 巴不得 這 時候 深芳野 能夠 尋死覓活 大發 脾氣 。 這樣 他 就 可以 勸庄九郎 這 次 只 是 個 玩笑 ， 不用 當真 。 「 快 說 啊 。 」 「 是 — 」 深芳野 細細 的 頸項 瞬間 脹 得 通紅 。 雖然 滿懷 怨恨 ， 她 卻 不 知道 如何 化作 言語 。 算了 ， 說 些 別的 吧 。 不得不 說 。 賴藝 的 種子 已經 植根 在 深芳野 纖弱 的 身體 中 ， 還 不到 三 個 月 ， 就 連 侍女 小 國 也 被 蒙在鼓裡 。 但是 同床共枕 的 賴藝 卻 是 知曉 的 ， 難道 他 把 這 件 事 給 忘 了 ？ 深芳野 想 說 的 是 這 件 事 。 「 … … 」 卻 是 話 到 嘴 邊 ， 又 難於 啟齒 。 還是 索性 就 伏地 痛哭 呢 ？ 奇怪 的 是 ，