迅速 湊近 他 耳 邊 說 了 一 句 話 。 「 你 說 什麼 ？ 」 庄九郎 貼上 耳朵 ， 左手 撫 膝 。 「 回去 的 路 上 有 埋伏 ？ 」 「 噓 ， 小聲 一點 。 我 只是 提醒 你 注意 ， 沒 說 有 。 」 「 對 對 。 」 庄九郎 從 懷中 掏出 牙籤 ， 開始 剔 牙 。 明智賴高 已經 被 此 人 的 氣度 完全 折服 。 火焰劍 明智賴高 在 庄九郎 耳 邊 說 的 那 句 話 是 ： 「 回去 的 路 上 要 小心 。 」 並 不 是 嚇唬 他 。 川手城 已經 做好 暗殺 的 準備 ， 殺手 的 頭目 叫 可兒權藏 。 權藏 是 後來 作為 講談 豪傑 在 立川文庫 登場 的 可兒 才 藏 的 父親 。 「 聽好 了 ， 權藏 。 」 肥胖 的 守護職 土岐政賴 直接 下令 ： 「 聽說 對方 是 耍 槍 的 高手 ， 你 可 不能 大意 。 」 「 請 主公 放心 。 」 可兒權藏 掩飾 不住 滿 臉 的 興奮 ， 拍 著 膝蓋 保證 。 當時 的 武士界 都 有 這 種 習俗 ， 無論 是 暗殺 還是 奉命 討伐 ， 只要 主君 選中 自己 就 是 一 種 榮耀 。 不 像 德川 時代 講究 忠義 仁孝 ， 而是 視 個人 的 名譽 如 命 。 美濃 國主 看上 自己 的 勇猛 ， 就 是 權藏 至高 的 榮譽 。 權藏 把 手下 都 留在 自己 的 封地 可兒村 了 ， 於是 從 「 小 守護 大人 」 長井利安 那兒 借 了 十 個 人 。 他 帶 著 眾人 出城 ， 藏 在 城 外 的 三丁松原 附近 。 那時 ，庄九郎 剛 吃完 泡飯 ， 從 懷裡 掏出 牙籤 正在 剔 牙 ， 不時 發出 「 嗞嗞 」 的 聲音 。 由於 下巴 比較 突出 ， 剔牙 時 看上去 像 在 笑 。 不久 他 扔下 牙籤 ， 擊 了 擊掌 。 伺候 著 的 兒 小姓 跪 在 門廳 聽命 。 「 把 我 的 隨從 叫來 。 」 很 快 ， 赤兵衛 和 耳次 來 了 。 「 赤兵衛 在 此 。 」 「 耳次 參見 大人 。 」 「 我 有 話 說 ， 你們 過來 。 」 兩 人 應聲 湊上 前 來 ， 庄九郎 把 城主 想 暗殺 他 的 事情 說 了 。 「 他們 應該 會 有 這 一 手 ， 我 早 就 預料到 了 。 」 庄九郎 愉快 地 笑 著 ， 又 掏出 一 支 牙籤 開始 剔 牙 。 「 耳次 ， 你 先 去 探探 路 ， 看看 敵人 來 了 多少 ， 有沒有 帶 弓箭 ， 我 出 城 時 向 我 報告 。 赤兵衛 ， 你 到 城 裡 的 街 上 買 兩 輛 貨車 、 兩 口 大鍋 、 十 捆 柴火 、 兩 斗 紫蘇油 到 城門口 等 我 。 快 去 。 」 二 人 領命 而 去 。 而 庄九郎 為了 拖延 時間 ， 叫來兒 小姓 ， 說 要 請 大夫 。 「 我 肚子 疼 。 」 他 佯裝 不適 ， 倒頭 睡下 了 。 不久 ， 大夫 來 了 ， 給 庄九郎 把 了 脈 、 煎 了 藥 。 庄九郎 靜靜 地 等 著 。 藥 煎好 時 ， 耳次 和 赤兵衛 也 該 完成 任務 了 吧 。 藥 煎好 了 。 大夫 用 碗 盛湯 ， 要 給 庄九郎 喝 ， 他 卻 拒絕 了 。 「 好像 沒 事 了 ， 把 把脈 就 好 了 。 」 他 出發 了 。 出 了 城門 。 天色 已經 全 黑 。 這 一 天 是 朔日 ， 只有 星星 不 見 月亮 。 耳次 來 了 。 「 殺手 有 二十 人 左右 ， 沒 帶 弓箭 。 」 「 天 助 我 也 。 赤兵衛 。 」 他 向著 對面 的 黑暗處 叫道 。 赤兵衛 嘰嘰呀呀 地 拉 著 貨車 來 了 。 「 讓 你 拉車 感覺 不錯 嘛 。 」 他 開 著 玩笑 緩和 氣氛 ， 又 讓 隨從 各 拉 一 輛 車 ， 一 輛 在 前 ， 一 輛 在 後 。 「 赤兵衛 ， 可以 點火 了 。 」 「 遵命 。 」 貨車 上 各 置 了 一 口 大鍋 ， 鍋 裡 注滿 油 ， 下面 則 搭好 了 柴火堆 。 赤兵衛 分別 點火 。 火苗 噌地 一下 冒出來 ， 不久 就 染紅 半 邊 天。庄九郎 走 在 兩 輛 「 火焰車 」 之間 。 川手城 下 的 住家 大驚失色 ， 還 有 人 特地 跑過來 查看 。 — 那 是 誰 啊 ？ — 不 就 是 鷺山城 賴藝 大人 的 總管 ， 名叫 西村勘九郎 的 那 個 人 嗎 ？ 「 這 種 架勢 可 真 少見 。 」 大家 紛紛 猜測 。庄九郎 的 目的 達到 了 。 只要 大家 都 知道 在 火焰 的 照耀 下 行走 的 人 是 西村勘九郎 ， 就 無法 輕易 遭到 暗殺 ， 因為 很 容易 發現 是 誰 下 的 手 ， 幕後 操縱 者 的 身分 。庄九郎 要 做 得 更 誇張 。 「 赤兵衛 ， 告訴 大家 ， 下面 我 要 邊 走 邊 修練 日蓮宗 秘傳 的 護摩 大法 （ 譯注 ： 密教 的 一 種 ， 在 不動明王 和 愛染明王 前 架起 火爐 燒火 ， 具有 驅除 煩惱 、 驅邪 避災 的 功效 ） ， 想要 祛病 除災 的 人 跟著 大火 一直 走到 鷺山 ， 就 能 功德 圓滿 。 」 「 好 的 ， 我 這 就 去 。 」 赤兵衛 站 在 眾人 面前 ， 發揮 他 得自 庄九郎 真傳 的 能言善道 ， 傳達 了 上面 的話 。 眾人 依稀 聽說 過庄九郎 是 修煉 日蓮宗 的 ， 而 美濃 的 日蓮 宗寺院 只有 常 在 寺 一 家 。 何況 此 人 還是 日護 上人 的 師兄弟 。 想必 他 雖然 還 了俗 仍然 法力 無邊 ， 大家 都 爭先恐後 地 擁擠 在 兩 輛 貨車 旁 。 南無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙 … … 庄九郎 從 脖子 上 取下 佛珠 ， 一邊 在 掌 中 拈 著 ， 一邊 開始 大聲 地 念誦 經文 。 眾人 的 情緒 也 為 之 沸騰 。 這 種 宗教 越 是 稀奇 ， 大家 就 越 感到 新鮮 。  另 一方 ， 埋伏 在 三丁松原 的 可兒權藏 看到 對面 走來 的 火焰 隊伍 ， 不由得 大驚失色 。 「 可兒 大人 、 可兒 大人 ， 這 該 如何是好 ？ 」 有 個 小 頭目 臉色 蒼白 地 跑過來 。 「 別 說 暗殺 了 ， 沒法 下手 。 」 「 滾開 ！ 」 可兒 心有不甘 。 「 啊 ？ 」 「 你 要是 害怕 ， 就 滾開 ， 我 一 人 出馬 就 行 。 可 兒鄉 的 權藏 豈能 看到 對方 點 著 火 過來 ， 就 灰溜溜 地 捲起 尾巴 回去 ？ 」 「 那 您 的 意思 是 殺進去 ？ 」 「 你 害怕 了 ？ 」 「 那 倒 不 是 。 只 是 火 那麼 亮 ， 人 又 多 ， 恐怕 會 被 認出來 。 」 「 那 又 怎麼樣 ？ 」 「 那 ， 恐怕 會 給 主人 （ 利安 ） 帶來 麻煩 ， 進而 影響到 國主 大人 （ 政賴 ） 的 英名 啊 ！ 」 「 我 討厭