赤兵衛 和 耳次 來 了 。 「 赤兵衛 在 此 。 」 「 耳次 參見 大人 。 」 「 我 有 話 說 ， 你們 過來 。 」 兩 人 應聲 湊上 前 來 ， 庄九郎 把 城主 想 暗殺 他 的 事情 說 了 。 「 他們 應該 會 有 這 一 手 ， 我 早 就 預料到 了 。 」 庄九郎 愉快 地 笑 著 ， 又 掏出 一 支 牙籤 開始 剔 牙 。 「 耳次 ， 你 先 去 探探 路 ， 看看 敵人 來 了 多少 ， 有沒有 帶 弓箭 ， 我 出 城 時 向 我 報告 。 赤兵衛 ， 你 到 城 裡 的 街 上 買 兩 輛 貨車 、 兩 口 大鍋 、 十 捆 柴火 、 兩 斗 紫蘇油 到 城門口 等 我 。 快 去 。 」 二 人 領命 而 去 。 而 庄九郎 為了 拖延 時間 ， 叫來兒 小姓 ， 說 要 請 大夫 。 「 我 肚子 疼 。 」 他 佯裝 不適 ， 倒頭 睡下 了 。 不久 ， 大夫 來 了 ， 給 庄九郎 把 了 脈 、 煎 了 藥 。 庄九郎 靜靜 地 等 著 。 藥 煎好 時 ， 耳次 和 赤兵衛 也 該 完成 任務 了 吧 。 藥 煎好 了 。 大夫 用 碗 盛湯 ， 要 給 庄九郎 喝 ， 他 卻 拒絕 了 。 「 好像 沒 事 了 ， 把 把脈 就 好 了 。 」 他 出發 了 。 出 了 城門 。 天色 已經 全 黑 。 這 一 天 是 朔日 ， 只有 星星 不 見 月亮 。 耳次 來 了 。 「 殺手 有 二十 人 左右 ， 沒 帶 弓箭 。 」 「 天 助 我 也 。 赤兵衛 。 」 他 向著 對面 的 黑暗處 叫道 。 赤兵衛 嘰嘰呀呀 地 拉 著 貨車 來 了 。 「 讓 你 拉車 感覺 不錯 嘛 。 」 他 開 著 玩笑 緩和 氣氛 ， 又 讓 隨從 各 拉 一 輛 車 ， 一 輛 在 前 ， 一 輛 在 後 。 「 赤兵衛 ， 可以 點火 了 。 」 「 遵命 。 」 貨車 上 各 置 了 一 口 大鍋 ， 鍋 裡 注滿 油 ， 下面 則 搭好 了 柴火堆 。 赤兵衛 分別 點火 。 火苗 噌地 一下 冒出來 ， 不久 就 染紅 半 邊 天。庄九郎 走 在 兩 輛 「 火焰車 」 之間 。 川手城 下 的 住家 大驚失色 ， 還 有 人 特地 跑過來 查看 。 — 那 是 誰 啊 ？ — 不 就 是 鷺山城 賴藝 大人 的 總管 ， 名叫 西村勘九郎 的 那 個 人 嗎 ？ 「 這 種 架勢 可 真 少見 。 」 大家 紛紛 猜測 。庄九郎 的 目的 達到 了 。 只要 大家 都 知道 在 火焰 的 照耀 下 行走 的 人 是 西村勘九郎 ， 就 無法 輕易 遭到 暗殺 ， 因為 很 容易 發現 是 誰 下 的 手 ， 幕後 操縱 者 的 身分 。庄九郎 要 做 得 更 誇張 。 「 赤兵衛 ， 告訴 大家 ， 下面 我 要 邊 走 邊 修練 日蓮宗 秘傳 的 護摩 大法 （ 譯注 ： 密教 的 一 種 ， 在 不動明王 和 愛染明王 前 架起 火爐 燒火 ， 具有 驅除 煩惱 、 驅邪 避災 的 功效 ） ， 想要 祛病 除災 的 人 跟著 大火 一直 走到 鷺山 ， 就 能 功德 圓滿 。 」 「 好 的 ， 我 這 就 去 。 」 赤兵衛 站 在 眾人 面前 ， 發揮 他 得自 庄九郎 真傳 的 能言善道 ， 傳達 了 上面 的話 。 眾人 依稀 聽說 過庄九郎 是 修煉 日蓮宗 的 ， 而 美濃 的 日蓮 宗寺院 只有 常 在 寺 一 家 。 何況 此 人 還是 日護 上人 的 師兄弟 。 想必 他 雖然 還 了俗 仍然 法力 無邊 ， 大家 都 爭先恐後 地 擁擠 在 兩 輛 貨車 旁 。 南無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙法 蓮華經 南 無妙 … … 庄九郎 從 脖子 上 取下 佛珠 ， 一邊 在 掌 中 拈 著 ， 一邊 開始 大聲 地 念誦 經文 。 眾人 的 情緒 也 為 之 沸騰 。 這 種 宗教 越 是 稀奇 ， 大家 就 越 感到 新鮮 。  另 一方 ， 埋伏 在 三丁松原 的 可兒權藏 看到 對面 走來 的 火焰 隊伍 ， 不由得 大驚失色 。 「 可兒 大人 、 可兒 大人 ， 這 該 如何是好 ？ 」 有 個 小 頭目 臉色 蒼白 地 跑過來 。 「 別 說 暗殺 了 ， 沒法 下手 。 」 「 滾開 ！ 」 可兒 心有不甘 。 「 啊 ？ 」 「 你 要是 害怕 ， 就 滾開 ， 我 一 人 出馬 就 行 。 可 兒鄉 的 權藏 豈能 看到 對方 點 著 火 過來 ， 就 灰溜溜 地 捲起 尾巴 回去 ？ 」 「 那 您 的 意思 是 殺進去 ？ 」 「 你 害怕 了 ？ 」 「 那 倒 不 是 。 只 是 火 那麼 亮 ， 人 又 多 ， 恐怕 會 被 認出來 。 」 「 那 又 怎麼樣 ？ 」 「 那 ， 恐怕 會 給 主人 （ 利安 ） 帶來 麻煩 ， 進而 影響到 國主 大人 （ 政賴 ） 的 英名 啊 ！ 」 「 我 討厭 這 種 偷偷摸摸 的 做法 。 暗殺 對 武士 來 說 如同 戰場 ， 應該 堂堂正正 地 衝殺 上去 才 是 。 怕 了 的 人 回去 ， 我 可兒權藏 一 個 人 出名 就 行 了 。 」 「 您 的 野心 太 大 了 。 」 誰 都 有 功名 之 欲 。 眾人 不再 顧慮 ， 紛紛 拔刀 在 手 。 用 槍 的 人 則 握緊 手 中 的 槍 ， 等 著 火焰 靠近 。 「 … … 」 可兒 目視 前方 。 松樹 在 火焰 的 照耀 下 就 像 夢 裡 的 風景 一樣 虛幻 。 眾人 的 步伐 揚起 的 灰塵 長長 的 ， 竟 像 彩雲 一般 掛 在 松樹 的 枝頭 上 。 人群 逐漸 靠近 ， 可以 清晰 地 聽見 朗朗 的 念經聲 。 南無妙法 蓮華經 南無妙法 蓮華經 南無妙法 蓮華經庄九郎 就 在 眾人 的 中央 ， 他 也 在 大聲 地 念經 。 眼睛 卻 警覺 地 掃視 著 四周 ， 絲毫 沒有 放鬆 。 大家 都 沉浸 在 神聖 的 宗教 中 ， 只有 庄九郎 一 人 壓根兒 就 不 信 什麼 所謂 的 功力 。 （ 來 了 ！ ） 庄九郎 注意到 松林 根部 到處 晃動 的 人影 ， 握緊 佩刀 的 刀柄 以便 隨時 拔刀 。 同時 ， 他 轉身 面向 著 眾人 喊道 ： 「 大家 的 虔誠 實在 讓 人 敬佩 ， 護摩 的 法火 足以 保佑 大家 無 病 無 災 ， 本 想 一直 帶領 大家 前去 鷺山 ， 卻 出現 不測 的 事情 。 前面 有 刺客 埋伏 。 川手城 的 城主 想要 滅掉 鷺山 的 親弟弟 ， 計畫 先 除掉 我們 這些 人 。 我們 要 為 了 主公 而 在 此 迎戰 ， 請 大家 找 地方 藏身 ， 日後 有 機會 要 把 今日 所 見 傳給 後人 。 」 眾人 瞬間 鴉雀無聲 。 緊接著 「 哄 」 地 分散開來 ， 有 人 逃跑 ， 有 人 藏 在 松樹 後面 ， 還 有 人 大聲 鼓勵 著 庄九郎 ， 也 有 緊跟 著 貨車 的 ， 場面 混亂