在 熊熊 火焰 中 ， 有 人 像 撲火 飛蛾 一樣 跳過來 。庄九郎 的 數珠丸恒次 「 唰 」 地 出鞘 ， 不到 一 個 回合 ， 就 砍倒 了 來人 。 敵人 重重 地 摔 在 地 上 ， 手 還 在 動。庄九郎 上前 補 一 刀 ， 揮手 喚來 赤兵衛 ， 命令 道 ： 「 砍下 此 人 腦袋 ， 作為 日後 的 證據 。 」 庄九郎 的 刀法 太 快 太 狠 ， 敵人 似乎 被 威懾住 了 ， 再 沒 人 敢 撲上 前來 。 庄九郎 和 點著 熊熊 火焰 的 貨車 繼續 前進 。 很 快 就 到 了 可兒權藏 的 眼皮 底下 。 權藏 拔出 大刀 ， 緩緩 走到 路 中間 停下來 。 「 你 就 是 西村勘九郎 嗎 ？ 」 「 正 是 。 來 者 何 人 ？ 」 「 美濃 可兒鄉人 可兒權藏 是也 ， 受人之命 要 取 你 性命 。 」 「 原來 美濃 赫赫大名 的 可兒權藏 就 是 你 啊 ， 早 就 想見 上 一 面 了 。 像 你 這樣 的 勇士 ， 不 上 戰場 ， 卻 受到 這 等 使喚 ， 真是 可惜 。 」 庄九郎 很 了解 如何 抓住 權藏 這 種 人 的 心思 。 權藏 面 露 畏懼 之 色 ， 心想 此 人 完全 不 像 川手城 中 的 人 ， 反而 像是 武士 所 傾慕 的 對象 。 不過 ， 這 種 人 往往 是 強敵 。 他 邁出 步子 。庄九郎 從 赤兵衛 手 裡 接 過 槍 ， 橫空 向 他 足下 掃去 。 權藏 躍起 躲開 ， 身體 卻 失去 平衡 。 腳尖 落地 時 ， 庄九郎 的 槍尖 已經 刺到 胸 前 。 「 噗哧 」 一 聲 ， 庄九郎 把 槍 向 前 一 送 。 權藏 向 後 踉蹌 一 步 。 這 當兒 ，庄九郎 舉槍 向 上 一 翻 ， 又 橫空 襲擊 他 的 腳底 。 權藏 「 撲通 」 一 聲 倒地 。庄九郎 的 槍尖 指 在 權藏 的 喉結 上 。 他 的 槍法 太 出神入化 了 。 「 別 動 ， 要 不休 怪 我 無情 。 可兒 ， 你 讓 人 敬佩 ， 不愧 是 享譽 三 國 的 勇士 。 」 庄九郎 並 沒有 嘲諷 的 意思 。 他 很 認真 地 說道 ： 「 只是 在 下 的 槍 比 你 的 大刀 要 長 些 罷了 ， 輸 了 也 不足為恥 。 日後 找 機會 再 喝 茶 談心 吧 。 」 庄九郎 隨即 收 槍 。 可兒權藏 慢慢 地 爬起來 ， 不卑不亢 地 走到 庄九郎 身邊 ， 拍拍 他 的 肩膀 道 ： 「 我 輸 了 。 不過 能 輸 在 您 的 槍 下 ， 我 服 了 。 就此 別 過 。 」 說完 便 消失 在 黑夜 中 。庄九郎 走出 幾 步 ， 小聲 對 赤兵衛 說 ： 「 早 就 聽說 美濃 出 武士 ， 果然 有 明智賴 高 、 可兒權藏 這些 有趣 之 人 。 然而 他們 都 久 居 深山 不 問 世事 ， 而 掌握 此 國 權力 的 竟然 都 是 些 侏儒 小人 。 趕走 這些 侏儒 重用 這些 武士 ， 想必 美濃 會 成為 天下 第一 強國 。 」 庄九郎 雄心勃勃 ， 沒 人 比 他 更 輕視 人類 ， 卻 也 沒 人 比 他 更 看重 人才 。 翌日 清晨 ， 庄九郎 上 了 鷺山城 。 見到 賴藝 後 ，庄九郎 把 昨天 發生 在 川手城 的 事 ， 以及 三丁 松原 的 事 詳細 描述 一 遍 。 這 個 侏儒 自然 大吃一驚 。 「 勘九郎 ， 看來 哥哥 對 我 懷恨 在 心 啊 。 」 「 豈止 是 懷恨 在 心 ， 只有 滅 了 大人 ， 國主 大人 才 能 坐穩 根基 ， 要 滅 了 您 ， 就 要 先 除掉 您 的 左 膀 右臂 。 」 「 我 懂 了 ， 」 賴藝 氣 得 橫眉豎目 ： 「 我 可 不會 坐以待斃 ， 我 要 先 找 他 算帳 。 」 「 大人 ， 發書狀 廣告 天下 吧 。 」 還好 賴藝 的 人緣 不 壞 ， 加上 長井利隆 的 家臣 和 下官 ， 應該 馬上 能 湊齊 三千 人 。 「 勘九郎 ， 不 知道 我 哥哥 會 有 多少 人馬 ？ 」 「 一 國 之 守護職 ， 想必 湊 一萬 人 不 難 吧 。 」 「 我們 只 有 三千 人 ， 三千 對 一萬 。 」 賴藝 有些 膽怯 ， 庄九郎 卻 笑 了 ： 「 大人 不能 光 打算盤 數數 。 打 這 種 仗 ， 可 不 是 一萬 人 對 三千 人 這麼 簡單 。 您 聽 在下 給 您 算算 。 」 庄九郎 的 打算 是 ， 抓住 川手城 的 薄弱 之 處 一舉 進攻 。 只要 趕走 政賴 讓 賴藝 當上 守護職 ， 美濃 的 豪族 和 鄉侍 （ 鄉里 的 武士 ， 編 按 ） 一定 會 爭先恐後 地 俯首稱臣 。 他們 並 不 喜歡 政賴 ， 但 也 不 是 發自 內心 地 愛戴賴藝 ， 他們 都 只 顧 自己 。 那 個 時代 的 君臣 關係 就 建 在在 個人 主義 上 。 「 哈哈 ， 打仗 可 不 是 加減 （ 加法 減法 ） 那麼 簡單 。 」 庄九郎 讓 賴藝 寫 了 書狀 ， 又 讓 長井利隆 一 道 署名 。 他 連夜 拿 著 書狀 ， 開始 逐 城 逐戶 拜訪 美濃 的 小 豪族 和 鄉侍 。 那 那 小姐庄九郎 忙著 策劃 陰謀 。 對 他 來 說 ， 陰謀 才 是 活 著 的 意義 。 （ 遲早 我 要 拿下 美濃 一 國 ， 得 好好 策劃 。 ） 不 破郡 、 養老郡 、 海津郡 、 安八郡 、 羽鳥郡 、 揖斐郡 、 本巢郡 、 稻葉郡 、 武儀郡 、 郡上郡 、 可兒郡 、 土岐郡 、 惠那郡 等 ，庄九郎 遍 訪 國中 大大小小 分割 的 地主 豪族 ， 下達 賴藝 的 書狀 。 當然 也 花 了 錢財 。 每 個 月 ， 京都 的 山崎屋 都 會 送來 數不清 的 金銀珠寶 。 在 美濃 的 豪族 眼 中 ，庄九郎 簡直 就 像 帶來 福氣 的 活 菩薩 。 也 有 不 喜歡 庄九郎 的 ， 很 明顯 都 是 守護職政賴 的 人馬 。庄九郎 當然 不會 去 找 這些 人 。 當時 ，庄九郎 得 了 一 匹 叫作 「 赤兔 」 的 駿馬 。 與其 說 是 馬 ， 更 像是 一頭 高大 的 猛獸 。庄九郎 騎 著 馬 挽 著 槍 ， 翻山越嶺 ， 風雨無阻 。 他 逢 人 就 說 ： 「 鷺山 的 賴藝 大人 太 委屈 了 。 如此 寬宏 大量 ， 還 被 兄長 守護職 大人 視作 眼中釘 ， 想要 除掉 他 。 請 大家 務必 保全 賴藝 大人 。 」 他 去 了 好幾 次 明智鄉 ， 這裡 是 上面 提 過 的 明智 下野 守賴 高 的 領地 。 明智鄉 位於 三河 邊界 的 山谷 ， 離 美濃 平原 將近 二十 里 ， 道路 異常 險峻 。 因此 美濃 平原 的 人 對 東方 峻嶺 這 一帶 心懷 恐懼 ， 並 不 稱 它 為 惠那郡 或 明智鄉 ， 而是 籠統 地 通稱為 「 遠山 」 。 話說 德川 時代 有名 的 町奉行 （ 譯注 ： 江戶 時期 ， 掌管 領地 內 行政 、 司法 的 官員 ， 幕府 與 各 藩 都 設有 此 職務 ） 「 遠山 金四郎 」 遠山 左 衙門 尉景元