揖斐五郎 、 鷲巢六郎 為首 的 美濃 主要 地侍 二十餘 人 請到 稻葉 山腳 的 自宅 。 （ 可疑 得很 。 ） 庄九郎 得知 後 ， 命令 飛驒人 耳次 潛入 藤左衛門 的 家 中 。 不僅 如此 。 幸好 這 次 受 邀 的 客人 中 有 個 叫 不 破市 之 丞 的 ， 與 庄九郎 有 交情 ， 他 秘密 通報 了 庄九郎 。 果然 是 聚 在一起 策劃 陰謀 。 參加 的 人 幾乎 早 就 收到 藤左衛門 的 消息 ， 也 無 人 大驚小怪 。 這 天 的 會談 已經 不 是 徵求 大家 意見 ， 而是 商量 具體 的 行動 計畫 。 「 新春 六日 是 已故 主 公政房 大人 的 忌日 ， 要 在 川手 的 靈藥山 正法寺 舉行 法會 。 那 人 一定 會 同行 。 法會 一 結束 ， 我們 就 一擁而上 將 他 刺死 ， 只 許 成功 不許 失敗 。 」 最後 ， 藤左衛 門叮 囑道 。 席間 坐 著 不 破市 之 丞 ， 耳次 則 藏 在 走廊 下 。 他們 都 向 庄九郎 報告 了 此 事 。 當天 晚上 ， 庄九郎 叫來 耳次 和 赤兵衛 兩 人 ， 商量 對策 。 「 你們 去 散佈 流言 ， 就 說 小 守護 大人 （ 長井藤左衛 門 ） 要 造反 。 」 庄九郎 命令 道 ： 「 這麼 說 ， 小 守護 企圖 趕到 川手城 殺死 主公 賴藝 大人 ， 推舉 揖斐五郎 當 守護 職 。 」 第二 天 ， 城 裡 流言 橫飛 。 非藤 左衛門 一 派 的 地侍 都 大吃一驚 ， 紛紛 到 首府 川手城 拜見 賴藝 ： 「 主公 大人 ， 有 大 事 相告 。 」 他們 都 心有餘悸 。 賴藝 也 大驚失色 。 只有 賴藝 身邊 的 庄九郎 面不改色 ， 大喝 一 聲 ： 「 你們 說話 要 謹慎 。 藤左衛門 大人 決 不 會 有 這 等 想法 。 不過 是 流言 罷了 ， 估計 是 尾張 的 織田 和 近江 的 淺井一眾 ， 想 借機 擾亂 美濃 ， 暗中 找 人 散佈 的 。 各位 久經 沙場 ， 怎麼 會 輕易 就 上 了 當 呢 ？ 」 次日 ， 川手城 裡 的 告示牌 上 貼 著 土岐 美濃 守護職 賴藝 的 告示 ： 近來 有 人 妖言惑眾 ， 所 傳 謠言 一律 禁止 散佈 。 違 者 必 罰 。 這麼一來 ， 原本 是 小 範圍 的 流言 瞬間 擴大 ， 讀 了 告示 的 人 會 想 「 究竟 是 什麼 謠言 ？ 」 而 四下 打聽 ， 正中庄九郎 的 下懷 。 當事人 藤左衛 門 聽到 流言 和 告示 的 事 後 ， 嚇 了 一 跳 。 此 人 性情 剛烈 ， 馬上 集中 人馬 ， 叫上 揖斐五郎 和 鷲巢六郎 ， 一 行 數百 人 大搖大擺 地 進入 川手城 。 他 策馬立 在 大手門 邊 的 告示牌 下 ， 聲 如 洪鐘 ： 「 是 誰 散佈 的 謠言 ？ 」 「 有 人 訛傳 我 要 篡奪 美濃 ， 有 這 個 必要 嗎 ？ 我 長井家 代代 都 是 美濃 的 小 守護 ， 天地 為證 ， 我 的 一 片 忠心 正 如此 告示 所 寫 。 」 他 行走 在 城 裡 的 大街小巷 ， 一路 高呼 著 。 此 人 似乎 心思 單純 ， 但 其實 並非 如此 。 他 派出 一 名 刺客 。 他 考慮到 如今 流言 四起 ， 很 難 在 正法寺 下手 。 這 種 時候 的 慣用 手段 便是 刺客 ， 此 人 來自 伊賀 。 名字 很 怪 ， 叫做 貓齒 。 年末 的 二十八日 太陽 下山 時 ， 庄九郎 的 加納城 裡 發現 一 隻 死 狗 。 城 裡 人 誰 都 沒 留意 ， 只有 耳次 在 西北門 的 角樓 下 發現 一 具 狗屍 ， 並 報告 了 庄九郎 。 「 是 被 毒死 的 。 」 「 這 隻 狗 直到 中午 還 活蹦亂跳 的 ， 看來 剛 被 殺 不久 。 刺客 還 在 城 裡 ， 估計 今晚 就 有 人 手持 毒刃 來 我 的 房間 了 。 」 「 怎麼辦 ？ 」 「 嗯 ？ 」 庄九郎 好像 另 有所 想 ， 過 了 一會兒 ， 他 說 ： 「 耳次 ， 你 當 我 的 替身 吧 。 」 「 會 被 殺 吧 ？ 」 耳次 平靜 地 問道 。 庄九郎 也 認真 地 點點頭 ： 「 對 。 」 隨後 ， 庄九郎 詳細 指示 ， 讓 他 剃光 前額 裝作 庄九郎 ， 並 進 房間 和 深芳野 同床 共寢 。 「 和 深芳野 夫人 ？ 」 耳次 這 才 感到 害怕 。 那 不 是 主人 的 愛妾 嗎 ？ 「 你 可以 抱 她 ， 我 會 交代 深芳野 的 。 」 「 但 、 但是 ， 」 「 耳次 ， 不得 違令 。 」 庄九郎 迅速 脫下 身 上 的 衣服 ， 遞給 耳次 。 夜深人靜 ， 月落 西山 後 ， 從 城館 廚房 的 煙囪 裡 鑽出 一 條 黑影 ， 像 一 隻 蜘蛛 般 「 嗖 」 地 一下 落到 土間 。 此 人 正 是 藤左衛門 從 伊賀 雇來 的 刺客 貓齒 。 他 閃身 躲進 庫房 。 天花板 已經 事先 做 了 手腳 ， 一 掀 就 開 了 。 貓齒 挪開 木板 ， 猛 一 躍身 就 上 了 房頂 。 他 在 房梁 上 行走 如 飛 。 到處 都 有 防 刺客 的 鐵網 ， 卻 絲毫 不 起作用 。 貓齒 早 就 把 它們 剪斷 了 。 （ 時機 已 到 。 ） 夜 更深 了 。 貓齒 躡手躡腳 地 來到 庄九郎 臥室 的 房頂 上 。 他 屏住 呼吸 。 身旁 有 個 鼠巢 ， 就 連 裡面 的 兩 隻 老鼠 都 沒 覺察到 貓齒 的 動靜 。 貓齒 停 在 庄九郎 的 房頂 上 。 房頂 連接 天花板 的 錐子 縫 中 ， 漏出 一 絲 燈光 。 貓齒 俯身 從 錐眼 中 向 裡面 望去 。 他 足足 聽 了 一 刻鐘 。 他 在 聽呼吸聲 。 ─ 可以 下手 了 。 他 暗想 。 接著 他 悄無聲息 地 揭開 房頂 木板 。 這些 準備 都 是 提前 做好 的 。 貓齒 正 要 躍身 跳下 ， 突然 發現 眼前 的 房梁 上 有 個 人 正 看 著 自己 。 （ … … ？ ） 他 蒙 著 臉 ， 一 身 黑 衣服 ， 背 著 刀 ， 和 自己 的 打扮 一模一樣 。 「 你 、 你 是 誰 ？ 」 貓齒 低聲 問 。 「 藤左衛門 大人 派 我 來 助 你 一臂之力 。 」 「 你 叫 什麼 ？ 」 貓齒 很 謹慎 。 「 藤左衛門 大人 吩咐 過 不能 說 。 」 「 是 伊賀人 嗎 ？ 誰 的 門下 ？ 」 貓齒 問道 ， 一面 尋找 著 下手 機會 。 他 想 把 對方 幹掉 。 「 幹 你 的 活 。 」 梁 上 的 黑 衣 人 說道 。 接著 ， 他 慢慢 地 滑 了 下來 。 黑 衣 人 腹部 著地 ， 整 個 動作 無聲無息 ， 此 人 看來 身手 不凡 。 貓齒 悄悄 摸 向 刀柄 ， 豎 著 拔出 刀 ， 繞過 身後 舉到 面前 。 黑 衣 人 爬 了 過來 。 「 不許 過來 。 」 貓齒 話音 未 落 ， 黑 衣 人 已經 躍身 而 起 。 好像 他 一直 屈 著 右膝