正 和 幾 個 老朋友 閒坐 論 往事 。 「 現在 的 世界 變 得 真 奇怪 ， 」 艾金森 上校 說 。 「 我 聽說 你 和 你 那 位 璞丹絲 ── 啊 ， 不 ， 你 對 她 有 個 暱稱 ， 陶品絲 ， 不錯 ── 對 ， 我 聽說 你們 搬到 鄉下 去 了 。 靠近 霍洛圭 的 什麼 地方 。 不 知道 你們 為什麼 要 搬去 那裏 。 有 什麼 特別 原因 嗎 ？ 」 「 噢 ， 我們 發現 這 棟 房子 很 便宜 ， 」 湯米 說 。 「 嗯 ， 那 你們 很 幸運 。 屋名 是 什麼 ？ 你 一定 要 告訴 我 你 的 地址 。 」 「 噢 ， 我 想 我們 可以 叫 它 『 杉柏居 』 ， 因為 那裏 種有 一 棵 很 美 的 杉柏 。 它 的 原名 叫 『 月桂園 』 ， 不過 這 名字 很 有 維多利亞 時代 遺緒 的 味道 ， 你 說 是 不 是 ？ 」 「 『 月桂園 』 ， 霍洛圭 的 『 月桂園 』 。 老天 ， 你 在 做 什麼 ？ 你 打算 做 什麼 ？ 」 湯米 望 著 那 張 長滿 白 鬍鬚 的 老 臉 。 「 你 有 任務 在 身 ？ 」 艾金森 上校 說 。 「 你 又 受雇為 國家 服務 了 ？ 」 「 唉 ， 我 太 老 了 ， 不行 了 ， 」 湯米 說 。 「 我 已經 完全 退休 了 。 」 「 噢 ， 很 難說 。 說不定 這 只 是 你 的 說辭 。 你 也許 是 奉命 這樣 說 的 吧 ？ 再 怎麼說 ， 那 件 事 還 有 很多 不明不白 的 地方 ！ 」 「 什麼 事 ？ 」 湯米 說 。 「 噢 ， 我 相信 你 一定 看過 關於 它 的 報導 ， 要不 也 聽說 過 。 所謂 的 卡汀頓 醜聞 。 你 知道 ， 後來 又 有 些 事情 ── 就 叫 密函 吧 ， 還 有 埃姆林‧強森 潛水艇 事件 。 」 「 噢 ， 」 湯米 說 。 「 我 隱約 有點 印象 。 」 「 其實 潛水艇 事件 不 是 關鍵 ， 不過 大家 是 因為 它 才 注意到 整 個 事情 的 。 還 有 那些 信 ， 讓 政治 糾葛 完全 曝 了 光 。 沒 錯 ， 那些 密函 。 當初 要是 他們 掌握到 那些 信 ， 情況 就 會 大不相同 。 大家 的 目光 會 因此 放 在 當時 在 政府 內 最 受 信任 的 那 幾 個 人 身 上 。 你 會 訝異 這些 事 怎麼 可能 發生 ， 對 不 對 ？ 叛徒 就 在 我們 中間 ， 永遠 是 最 受 信任 、 名望 最 高 的 人物 ， 永遠 是 最後 才 受到 懷疑 的 人 … … 話 說回來 ， 其中 許多 內幕 一直 沒有 曝光 。 」 他 眨眨眼 。 「 你 大概 是 被 派到 那裏 去 進行 調查 的 ， 是 不 是 ， 老弟 ？ 」 「 調查 什麼 ？ 」 湯米 說 。 「 噢 ， 你 那 棟 房子 不 就 叫 『 月桂園 』 嗎 ？ 有 人 對 『 月桂園 』 開 過 一些 無聊 的 玩笑 。 安全 人員 曾經 仔細 搜查 過 ， 他們 認為 屋 裏 某 個 地方 藏有 重要 的 證據 。 有 人 認為 ， 在 政府 尚未 警覺 之前 ， 證據 已經 被 送到 國外 去 了 ── 可能 是 義大利 。 不過 也 有 人 認為 ， 它 可能 還 藏 在 那 一帶 的 某 個 地方 。 那 種 地方 有 地下室 、 大 石板 之類 的 東西 。 別 瞞 我 了 。 湯米 ， 我 覺得 你 又 在 辦案 了 。 」 「 我 向 你 保證 ， 我 現在 不 做 那 種 事 了 。 」 「 噢 ， 你 住在 別 處 的 時候 ， 大家 也 以為 你 洗手不幹 了 。 就 是 上 回 大戰 剛 開始 的 時候 ， 你 還不是 在 那裏 追蹤 那 個 德國 小子 和 那 個 拿 著 童謠書 的 女人 ？ 噢 ， 幹 得 很 漂亮 。 現在 ， 說不定 他們 又 派 你 去 辦 另 一 樁 案子 ！ 」 「 胡扯 ， 」 湯米 說 。 「 你 可 千萬 別 這麼 想 。 我 現在 只 是 個 鄉下 老頭 。 」 「 你 是 個 老 狐狸 。 我 敢 說 ， 你 比 現在 那些 年輕 小夥子 要 高明 。 你 坐 在 那裏 裝出 一 副 什麼 都 不 知道 的 模樣 ， 其實 … … 噢 ， 我 想 我 是 不 該 問 你 問題 的 ， 以免 洩漏 國家 機密 ， 對 不 對 ？ 不管 怎麼說 ， 你 得 留意 你 的 夫人 。 她 總是 衝 得 太 快 。 她 在 『 Ｎ 或 Ｍ 』 （ 指 本 系列 《 密碼 》 一 書 中 的 事件 ） 那 次 事件 當中 真是 千鈞一髮 。 」 「 噢 ， 」 湯米 說 。 「 陶品絲 只是 對 那 地方 的 一些 往事 感興趣 罷了 。 例如 什麼 人 曾經 在 那裏 住 過 、 過去 在 這裏 住 過 的 人 的 畫像 、 還 有 重整 庭院 。 我們 現在 真正 感興趣 的 就 是 這 個 ， 我 是 指 園林 和 花草 目錄 ， 如此 而已 。 」 「 要是 過 了 一 年 什麼 事 都 沒 發生 ， 我 也許 會 相信 你 。 可是 我 了解 你 ， 貝里福 ， 我 也 了解 我們 的 貝里福 太太 。 你們倆 加 在一起 是 最佳 拍檔 ， 我 敢 斷言 ， 你們 一定 會 發掘出 什麼 。 我 告訴 你 ， 那些 文件 一旦 公開 ， 一定 會 為 政界 帶來 極 大 的 震撼 ， 有 好幾 個 人 會 很 不 爽 。 確實 如此 。 而 那些 不 爽 的 人 ， 在 大家 眼 裏 都 是 … … 現代 正義 的 典範 ！ 不過 有 些 人 認為 他們 是 危險 人物 。 你 得 記住 ， 他們 都 很 危險 ， 而 不 危險 的 人 常常 會 和 危險 的 人 勾結 。 所以 ， 你 要 小心 ， 也 叫 你 夫人 小心 。 」 「 真是的 ， 」 湯米 說 。 「 聽 你 這麼 說 ， 我 開始 覺得 興奮 了 。 」 「 噢 ， 你 儘管 繼續 興奮 吧 ， 不過 你 得 多 照顧 陶品絲 小姐 。 我 喜歡 她 。 她 是 個 好 女孩 ， 以前 是 ， 現在 還是 。 」 「 她 已經 不 是 女孩 了 ， 」 湯米 說 。 「 不許 這樣 說 你 的 妻子 。 不要 養成 這 種 習慣 。 她 是 個 百 裏 選 一 的 好 女孩 。 不過 ， 我 真 為 那些 被 她 盯上 的 人 感到 遺憾 。 她 今天 可能 又 出門 搜尋 去 了 。 」 「 我 想 不會 。 很 可能 是 跟 哪 個 老太太 一起 喝 茶 去 了 。 」 「 噢 ， 也好 。 有時候 老太太 會 提供 你 有用 的 情報 。 老太太 和 五 歲 小孩 ， 這些 人 有時候 會 說出 誰 都