── 剝削 童工 ， 每 天 都 有 做 不 完 的 苦工 。 」 「 可憐 的 阿珠 喲 … … 」 同學 們 七嘴八舌 ， 議論紛紛 ， 忽然 聽到 上課 鈴聲 響起 ， 大家 才 結束 話題 ， 各自 回到 自己 的 座位 上 。 老師 來 上課 了 ， 她 在 臺 上 講 什麼 ， 嘉勝 一 句 也 聽 不 進去 ， 腦海 裡 不斷 浮現 賴碧珠 那 張 飽受 委屈 的 臉 ， 以前 不 知道 她 是 養女 ， 也 不 知道 她 常常 受到 虐待 ， 只 知道 她 在 學校 裡 沉默 寡言 ， 不苟言笑 。 放學 時候 ， 嘉勝 故意 接近 賴碧珠 ， 小聲 問 她 ： 「 賴碧珠 ， 聽說 你 是 養女 ， 是 不 是 ？ 」 她 轉 過 頭 來 ， 狠狠 瞪嘉 勝 一 眼 。 「 你 的 親生 父母 呢 ？ 為什麼 不要 你 了 ？ 」 「 那 是 我 家 的 事 ， 你 管不著 。 」 嘉勝 又 追問 著 ： 「 你 的 養父母 是 不 是 經常 打 你 ？ 」 「 你 真 囉嗦 ！ 」 她 氣咻咻 地 轉身 跑開 。 嘉勝 呆立 在 那裡 ， 過 了 片刻 才 想通 ， 如此 單刀直入 地 逼問 ， 太 令 人 難堪 了 。 放學 途中 ， 他 踽踽 獨行 ， 腦海 裡 不斷 思考 這 件 事 ， 養女 是 不 是 都 會 被 虐待 ， 一生 注定 有 著 悲慘 的 命運 ？ 為什麼 阿公 狠心 將 金蓮 送入 火坑 ？ 為了 錢 的 誘惑 ？ 還是 為了 讓 她 脫離 貧窮 的 生活 ？ 回家 後 他 再度 向 阿公 哀求 留下 金蓮 ， 阿公 還是 搖搖頭 。 過 了 幾 天 ， 金蓮 終於 整理 簡單 的 行李 ， 噙 著 眼淚 離開 這 個 家 。 15 一 口 古老 的 井 中午 放學 回家 的 時候 ， 看到 明通 伯家 的 地瓜 田 剛剛 採收 過 ， 回家 後 匆匆 吃 過 午飯 ， 嘉勝 就 背起 竹簍 ， 頂 著 大 太陽 去 揀 小 地瓜 。 剛 收成 過 的 地瓜 田 裡 ， 一定 會 有 一些 長 得 太 小 的 地瓜 ， 它們 不 受到 主人 的 歡迎 ， 被 任意 丟棄 在 田梗 上 或 田 裡 。 這些 小 地瓜 看起來 雖然 不起眼 ， 卻 經常 可以 解決 他 家 的 三 餐 ， 有時候 單獨 煮 來 吃 ， 有時候 和 著 白米 一起 煮 ， 可以 使 米缸 裡 的 白米 消耗 速度 慢 一些 。 揀 了 一些 小 地瓜 回來 後 ， 望 著 空蕩蕩 的 家 ， 嘉勝 心 中 忽然 湧現 一 股 心酸 悲戚 的 感覺 ， 真 想 一 個 人 好好 抱頭痛哭 。 這 個 家 本來 是 熱鬧 無比 ， 爸爸 、 媽媽 和 哥哥 走 了 以後 ， 變 得 冷冷清清 的 ， 現在 妹妹 又 離開 ， 更 不 像是 一 個 家 了 。 妹妹 已經 去 了 三 天 ， 不 知道 過 得 習慣 嗎 ？ 她 是 不 是 每 天 穿 新衣 ， 啃 雞腿 ？ 他 思潮 起伏 著 。 對了 ！ 何不 到 金城 去 找 她 ？ 嘉勝 跨上 腳踏車 ， 興奮 地 踩動 輪子 。 從 瓊林 騎車 到 金城 ， 頂多 半 個 鐘頭 而已 ， 想到 不久 就 可以 看到 妹妹 了 ， 全身 的 血液 彷彿 都 沸騰 起來 。 如果 找到 她 的 新家 ， 我 一定 不 進去 打擾 她 ， 我 只要 躲 在 遠遠 的 角落 裡 偷看 她 就 好 了 ， 即使 只有 看到 一 眼 ， 我 也 會 心滿意足 ， 嘉勝 興奮 地 幻想 著 。 可是 嘉勝 不 知道 金蓮 新家 的 住址 ， 只 知道 她 的 養父母 在 金城 裡 開 雜貨店 ， 茫茫 人海 如何 尋找 ？ 只有 憑 運氣 吧 ！ 到 了 金城街 上 ， 他 漫無 目標 地 找 ， 找 得 筋疲力盡 ， 還是 沒有 結果 ， 只好 失望 地 回家 。 回到 家 裡 ， 看到 李 叔叔 來訪 ， 還 帶 了 一些 食品 罐頭 。 李 叔叔 問 嘉勝 ： 「 嘉勝 ， 你 去 哪裡 ？ 」 「 我 去 金城 找 我 妹妹 ， 她 被 送到 那裡 的 一 個 有錢 人家 當 養女 。 」 嘉勝 說 。 「 啊 ？ 」 李 叔叔 一 臉 驚訝 錯愕 ， 許久 講 不 出 話 來 。 「 去 多久 了 ？ 」 「 三 天 。 」 「 你 有沒有 找到 她 ？ 」 「 沒有 。 」 「 在 剛 去 的 這 段 日子 ， 她 還 在 適應 新 的 環境 ， 你 還是 暫時 不要 去 找 她 ， 免得 她 更 想 家 。 」 李 叔叔 又 問 ： 「 你 阿公 為什麼 把 她 送給 別人 當 養女 ？ 」 「 我 不 清楚 。 」 他 想 了 一下 又 說 ： 「 阿公 說 她 的 新 父母 沒有 生 孩子 ， 她 過去 可以 吃 得 飽 、 穿 得 好 ， 免得 跟 我們 過 苦日子 。 」 李 叔叔 眉頭 深鎖 ， 神色 凝重 。 「 李 叔叔 ， 我 妹妹 會不會 被 虐待 ？ 聽說 很多 養女 都 會 被 虐待 ， 是 不 是 真 的 ？ 」 嘉勝 問 。 「 不一定 啦 ！ 有些 相處 得 很 好 ， 不能 一概而論 。 不過 ， 小小 年紀 就 骨肉 分散 ， 實在 悲哀 。 」 屋子 裡 一時 瀰漫 著 悲傷 的 氣氛 ， 兩 個 人 都 噤默 不 語 。 過 了 好一會兒 ， 嘉勝 想到 另 一 件 事情 ， 猶豫 一下 才 開口 說 ： 「 李 叔叔 ， 有 件 事情 … … 不 知道 該不該 找 你 幫忙 ？ 」 「 什麼 事情 ？ 」 「 早上 我 去 井 邊 打水 ， 水桶 不 小心 掉到 井 裡 去 了 ， 這 個 水桶 阿公 才 剛 買 沒 多久 ， 不見了 他 會 心疼 。 我 想 下去 井 裡 撿 ， 可是 自己 一 個 人 會 害怕 ， 你 能不能 在 井 的 上頭 幫 我 拉 繩子 ， 我 自己 下去 撿 ？ 」 「 小 事 一 樁 ， 我 帶 你 去 買 一 個 新 水桶 。 」 「 不行 ， 阿公 一定 會 罵 我 ， 他 說 我 這 一 輩子 做 牛 做 馬 也 還 不清 你 的 恩情 。 」 「 誰 要 你 還 呀 ！ 」 李 叔叔 笑 著 說 。 於是 ， 他們 並肩 走出 屋子 。 「 你 真的 敢 下去 井 裡 ？ 」 李 叔叔 問 。 「 當然 敢 ， 那 個 井 不 深 ， 我 以前 下去 過 一 次 ， 深度 大約 是 兩 層 樓 的 高度 ， 村子 裡 的 人 也 常 下去 撿 東西 。 」 走 著 走 著 ， 不久 就 來到 井 邊 了 。 這 口 井 是 村子 裡 最 大 的 水源 ， 自來水 並 不 普遍 ， 許多 人家 的 用水 都 靠 它 。 井 邊 只有 圍 著 半 個 大人 高 的 石牆 ， 每 天 早上