勇氣 大增 。 燕王 親自 領 一 支 勁旅 ， 繞到 朝廷軍 背後 ， 把 他們 打 得 潰不成軍 。 燕軍 一路 掩殺 ， 不久 逼到 濟南城 下 。 濟南 守將 名叫 鐵鉉 （ 音 ?
 
眩 ） ， 是 文人 出身 ， 膽魄 和 謀略 卻 勝過 許多 武將 。 他 帶領 軍民 堅守 城池 ， 多 次 打敗 燕軍 的 進攻 。 朱棣 見 硬攻 不行 ， 就 派 人 向 鐵鉉 封官 許願 。 鐵鉉 卻 把 來人 趕 了 出去 。 雙方 正在 相持不下 的 時候 ， 有 一 天 城 裡 忽然 出來 許多 人 ， 見 了 燕王 後 痛哭流涕 ， 說 是 特意 來 請罪 並 請 燕王 入 城 的 。 朱棣 非常 高興 ， 第二 天 就 騎 著 馬 ， 只 帶 了 幾 個 親兵 進城 。 誰 想 剛 走近 城門 ， 一 塊 幾千 斤 重 的 大 鐵板 突然 從 城 上 壓下來 ， 朱棣 想 躲 已 來不及 ， 馬頭 當場 被 砸爛 ！ 他 大驚失色 ， 急忙 跳上 旁邊 親兵 的 一 匹 馬 ， 掉頭 就 跑 。 中 了 計 的 朱棣 惱羞成怒 ， 下令 全部 火炮 對準 城頭 猛轟 。 此時 城 上 卻 樹起 很多 牌子 ， 上面 寫 著 「 大明 太祖 高 皇帝 神牌 」 。 燕王 不 敢 炮轟 父皇 的 神牌 ， 只好 咬 著 牙 下令 停止 開炮 。 就 這樣 ， 雙方 在 濟南城 內外 又 僵持 了 3 個 多 月 ， 燕軍 不得已 撤 了 兵 。 攻佔 濟南 的 失敗 使 燕王 改變 了 進攻 的 策略 ， 他 開始 不 求 攻克 城池 ， 只 求 打通 道路 。 如此一來 ， 燕軍 南 進 的 速度 反而 加快 了 許多 。 建文 四年 (1402) 六月 ， 朱棣 終於 指揮 燕軍 渡過 了 長江 ， 把 南京城 團團 圍住 。 建 文帝 見 大勢 已 去 ， 只好 派 人 去 向 叔叔 求和 ， 卻 被 燕王 拒絕 了 。 沒 過 幾 天 ， 守城 的 軍將 打開 城門 ， 迎接 燕軍 進 了 城 。 建文帝 聽說 後 ， 只 覺得 天旋地轉 。 他 跌跌撞撞 回到 後宮 ， 見 后妃 們 抱 在一起 痛哭 ， 更 是 心如刀攪 ， 他 長嘆 一 聲 ： 「 天 亡 我 也 ！ 」 隨即 點燃 了 周圍 的 帳幔 … … ?
 
這 場 持續 了 4 年 的 叔叔 跟 侄子 爭奪 皇位 的 戰爭 ， 以 叔叔 的 勝利 而 告終 。 燕王 朱棣 在 大臣 們 的 一 片 歡呼聲 中 登上 了 皇帝 寶座 ， 定年號 為 「 永樂 」 ， 朱棣 就 是 有名 的 「 明成祖 」 。 明成祖 一 上台 ， 就 把 反對 他 奪 權 的 「 奸臣 」 殺 得 一乾二淨 。 鐵鉉 尤其 遭到 痛恨 ， 朱棣 把 他 剁成 肉醬 後 又 下油鍋 烹炸 ， 真是 可悲 又 可嘆 ！ 鄭和 下 西洋 明成祖 朱棣 的 皇位 是 從 侄子 手 裡 奪過來 的 ， 有 些 名不正言 不 順 。 而且 ， 人們 一直 沒有 找到 建 文帝 的 屍體 ， 這 也 成 了 朱棣 的 一 塊 心病 。 有 人 說 建 文帝 在 皇宮 大火 中 燒死 了 ， 也 有 人 說 他 化裝成 和尚 ， 乘 小 船 跑到 海外 去 了 。 為 了 鞏固 自己 的 政治 地位 ， 明成祖 決定 派遣 使臣 出使 鄰國 ， 一 來 打聽 建 文帝 的 下落 ， 二來 可以 宣揚 大明 王朝 的 國威 ， 提高 自己 的 聲望 。 可 誰 能 擔當 如此 重任 呢 ？ 明成祖 想來想去 ， 認為 只有 自己 的 心腹 宦官 鄭和 可以 信賴 。 鄭 和 原來 姓 「 馬 」 ， 小名 「 三 寶 」 ， 是 雲南 昆陽 回族人 。 當年 明太祖 朱元璋 的 軍隊 到 雲南 掃除 元朝 殘餘 勢力 時 ， 年 僅 12 歲 的 馬三寶 被 抓到 軍營 ， 後來 送到 燕王 府 中 做 了 太監 。 朱棣 見 他 聰明 俊秀 ， 便 安排 他 和 王子 們 一起 讀書 習武 。 馬三寶 一天天 長大 ， 學識 和 武藝 也 一天天 精進 ， 他 出眾 的 才能 越來越 得到 朱棣 的 賞識 。 在 「 靖難 之 役 」 中 ， 馬三寶 一直 跟隨 在 燕王 左右 ， 立 了 不少 戰功 。 朱棣 為 嘉獎 他 ， 特賜 他 姓 「 鄭 」 。 但 人們 都 稱 他 「 三 寶 太監 」 。 鄭和 的 父親 是 個 虔誠 的 回教徒 ， 他 曾經 遠渡重洋 到 伊斯蘭教 的 聖地麥加 （ 在 今天 的 沙烏地阿拉伯 境 內 ） 朝聖 。 回來 後 ， 他 經常 向 兒子 講起 這 段 飄洋過海 的 神奇 經歷 。 鄭和 從 父親 的 講述 中 學到 了 很多 航海 知識 ， 為 他 以後 遠渡 西洋 打下 了 基礎 。 永樂 三年 （ 1405年 ） 六月 十五日 ， 蘇州城 外 的 劉家港 人山人海 ， 熱鬧 非凡 。 鄭和 率領 的 龐大 船隊 就 要 出發 了 。 船隊 共有 208 艘 船 ， 其中 大 船 62 艘 ， 最 大 的 船長 44 丈 4 尺 ， 寬 18 丈 ， 有 9 根 桅杆 ， 12 張 風帆 ， 需要 由 二三百 人 來 駕駛 。 船隊 的 每 艘 船 都 有 名號 ， 如 「 清和 」 、 「 長寧 」 、 「 安濤 」 等 。 船 上 的 士兵 、 航海 技術人員 、 翻譯 、 醫生 等 共有 27000多 人 。 船隊 起航 時 ， 船 上 、 岸 上 鞭炮 齊 鳴 ， 鼓樂 齊奏 ， 十分 隆重 。 鄭和 率領 浩浩蕩蕩 的 船隊 從 蘇州 劉家港 出發 ， 駛向 茫茫大海 。 他們 先 來到 福建 長樂 ， 在 那裡 等到 當年 冬季 ， 海 上 刮起 東北風 ， 才 借 著 風勢 揚帆 遠去 。 鄭和 的 船 上 滿載 絲綢 、 茶葉 、 瓷器 和 金銀 ， 它們 都 是 值錢 的 寶貝 ， 所以 那些 船 被 稱為 「 寶船 」 。 寶船 首先 到 了 占 城 （ 今 越南 中南部 ） ， 在 那裡 停留 了 10 天 。 鄭和和 占 城王 會面 ， 互贈 了 禮品 。 然後 ， 船隊 起航 繼續 南下 。 一 個 多 月 後 ， 鄭和 的 船隊 來到 舊港 （ 今 印尼 蘇門答臘 東南 ） 。 這裡 草深 林密 ， 椰樹 婆娑 ， 一 片 迷人 的 熱帶 風光 。 可是 ， 有 一 個 叫 陳祖義 的 海盜 卻 盤踞 在 岸 上 ， 他 帶領 一 幫 惡棍 ， 驅逐 善良 居民 ， 打劫 海 上 往來 的 客船 ， 殺人 越貨 ， 無惡不作 。 於是 鄭和 命令 船隊 停泊 在 港灣 裡 ， 他 帶 著 禮品 ， 上岸 去 見 陳祖義 。 陳祖義 聽說 明朝 的 官吏 來 見 ， 立刻 出迎 。 他 身後 跟 了 二十多 個 人 ， 腰 裡 都 別 著 彎刀 ， 一 副 兇神 惡煞 的 模樣 。 鄭和 送上 禮物 ， 陳祖義 眉開眼笑 ， 吩咐 擺 酒 款待 。 在 酒宴 上 ， 鄭和 奉勸 陳祖義 歸順 明朝 ， 不要 打劫 來往 的 中國 商船 。 陳祖義 是 個 亡命徒 ， 多 年 來 以 搶劫 為生 ， 見利忘義 ， 哪裡 肯 吃 這 一 套 ？ 他