吃來吃去 ， 要不 就是 肚子 朝天 ， 漂 在 水面 上 。 」 「 噢 ， 」 陶品絲 說 ， 「 你們 是 要 告訴 我 金魚 的 事 嗎 ？ 現在 一 條 也 沒有 了 。 」 「 不 ， 不 是 的 ， 我們 要 告訴 你 的 是 情報 ， 」 聰明 女孩 說 。 大家 開始 七嘴八舌 ， 陶品絲手 一 揮 。 「 大家 不能 一齊 開口 ， 」 陶品絲 說 。 「 一 個 一 個 說 吧 。 這 是 怎麼 回 事 ？ 」 「 以前 有 樣 東西 藏 在 這裏 ， 你 可能 就 是 來 追查 那 東西 藏 在 什麼 地方 的 。 那 東西 聽說 很 重要 。 」 「 你們 是 怎麼 知道 的 ？ 」 陶品絲 說 。 大家 又 同聲 回答 。 要 一 次 聽 這麼多 人 說話 並 不 容易 。 「 是 珍妮 說 的 。 」 「 是 珍妮 的 叔叔 班恩 說 的 ， 」 另 一 個 聲音 說 。 「 不 ， 才 不 是 ， 是 哈瑞 說 的 。 對 ， 是 哈瑞 。 哈瑞 的 表弟 湯姆 … … 比 哈瑞 小 得多 。 湯姆 從 他 奶奶 那裏 聽來 的 ， 他 奶奶 又 是 從 喬希 那裏 聽來 的 。 噢 ， 我 不 知道 喬希 是 誰 。 我 想 應該 是 他 奶奶 的 丈夫 吧 。 噢 ， 不 是 丈夫 ， 是 她 的 叔叔 。 」 「 老天 ， 」 陶品絲 說 。 她 望 著 這 群 指手劃腳 的 孩子 ， 終於 做出 抉擇 。 「 克拉倫 ， 」 她 說 。 「 你 是 克拉倫 吧 ？ 你 的 朋友 對 我 提 過 你 。 你 知道 什麼 呢 ？ 這 是 怎麼 回 事 ？ 」 「 呃 ， 如果 你 要 查 東西 ， 最好 到 ＰＰＣ 去 。 」 「 到 哪裏 去 ？ 」 「 ＰＰＣ 。 」 「 ＰＰＣ 是 什麼 ？ 」 「 你 不 知道 嗎 ？ 沒 人 告訴 過 你 ？ ＰＰＣ 是 『 退休 人士 皇宮 俱樂部 』 。 」 「 老天 ， 」 陶品絲 說 。 「 聽起來 好 高貴 的 樣子 。 」 「 其實 一點 也 不 高貴 ， 」 一 個 年 約 九 歲 的 男孩 說 。 「 一點 也 不 。 只 是 一 群 領 養老金 的 老人 聚 在一起 聊天 罷了 。 都 是 胡扯 ， 不過 有 些 人 會 說 自己 知道 的 事 ， 你 知道 ， 就 是 上 回 大戰 或是 後來 的 事 。 噢 ， 他們 什麼 事 都 說 。 」 「 ＰＰＣ 在 什麼 地方 ？ 」 陶品絲 問 。 「 在 村子 邊 ， 到 莫頓 十字路口 的 中途 。 靠 養老金 過活 的 人 都 有 入場券 ， 可以 進去 玩 賓果 和 各式各樣 的 活動 ， 很 好玩 的 。 裏頭 有 些 人 很 老 很 老 了 ， 有的 眼睛 看 不 見 ， 有的 耳朵 聽 不 見 ， 什麼 樣 的 人 都 有 。 可是 ， 他們 都 ── 呃 ， 他們 都 喜歡 聚 在一起 。 」 「 噢 ， 我 很 想 去 看看 ， 」 陶品絲 說 。 「 我 當然 要 去 。 那裏 有 一定 的 開放 時間 嗎 ？ 」 「 噢 ， 什麼 時候 都 可以 去 ， 隨 你 喜歡 。 不過 最好 下午 去 。 沒 錯 ， 那 時候 他們 最 喜歡 客人 來 。 如果 下午 有 朋友 來 ， 茶點 時間 就 會 吃到 特別 的 東西 。 有時候 是 加 糖 的 餅乾 ， 有時候 是 油炸 脆餅 之類 的 。 你 說 什麼 ， 弗雷德 ？ 」 弗雷德 跨前 一 步 ， 略 嫌 誇張 地 向 陶品絲 鞠 個 了 躬 。 「 我 非常 樂意 陪同 您 前往 ， 」 他 說 。 「 今天 下午 三點半 如何 ？ 」 「 喂 ， 別 裝模作樣 的 ， 」 克拉倫 說 。 「 你 少 裝腔作勢 了 。 」 「 我 非常 樂意 ， 」 陶品絲 說 。 她 望 著 水面 。 「 這裏 沒有 金魚 了 ， 真 令 人 遺憾 。 」 「 你 真 該 看看 有 五 條 尾巴 的 金魚 ， 漂亮 極了 。 曾經 有 一 條 狗 掉 了 進去 ， 是 法格特 太太 的 狗 。 」 有 人 提出 異議 ： 「 才 不 是 ， 是 別人 的 狗 。 是 福利奧 ， 不 是 法格特 ── 」 「 是 福利葉特 ， 而且 拼法 只 有 一 個 『 ｆ 』 ， 沒有 大寫 。 」 「 噢 ， 你 少 笨 了 ， 完全 是 不同 的 人 。 是 那 個 法國 小姐 ， 拼法 裏 有 兩 個 小寫 的 『 ｆ 』 。 」 「 那 隻 狗 有沒有 淹死 ？ 」 陶品絲 問 。 「 沒有 ， 牠 沒 淹死 。 母狗 瘋也似 地 飛奔過去 ， 猛 扯 法國 小姐 的 衣服 。 伊莎貝爾 小姐 當時 正在 果園 摘 蘋果 ， 母狗 去 扯 她 的 衣服 。 伊莎貝爾 小姐 就 跟 過去 ， 看到 小 狗 快 淹死 了 ， 就 跳進 水塘 把 牠 救出來 。 她 渾身 都 濕透 了 ， 衣服 也 不能 再 穿 了 。 」 「 老天 ， 」 陶品絲 說 。 「 這裏 好像 發生 過 不少 事情 。 好 ， 我 今天 下午 就 去 。 可不可以 請 你們 找 兩 、 三 個 人 來 接 我 ， 帶 我 到 『 退休 人士 皇宮 俱樂部 』 去 ？ 」 「 三 個 人 ？ 哪 三 個 ？ 誰 去 ？ 」 立刻 一 陣 騷動 。 「 我 去 … … 不 ， 我 不行 … … 嘿 ， 貝蒂 去 … … 不行 ， 貝蒂 不能 去 。 貝蒂 最近 才 去 過 。 我 是 說 她 那 天 才 去 過 電影 晚會 ， 不能 這 次 又 找 她 去 。 」 「 好了 ， 你們 自己 決定 吧 ， 」 陶品絲 說 。 「 三點半 到 這裏 來 就 好 。 」 「 希望 你 會 覺得 有趣 ， 」 克拉倫 說 。 「 是 歷史性 的 趣味 ， 」 聰明 女孩 以 肯定 的 語氣 說道 。 「 別 說 了 ， 珍妮特 ！ 」 克拉倫 說 。 他 轉身 面對 陶品絲 ： 「 珍妮特 老是 這樣 。 她 上 文法 學校 ， 所以 喜歡 炫燿 ， 你 知道 吧 。 她 說 普通 中學 不 夠 好 ， 她 父母 就 大費周章 地 把 她 送進 文法 學校 去 。 這 就 是 為什麼 她 老是 這 個 樣 。 」 9 吃 過 午飯 ， 陶品絲 暗忖 ， 早上 發生 的 事 會不會 真 有 續集 。 下午 真的 會 有 人 接 她 到 ＰＰＣ 去 嗎 ？ ＰＰＣ 是 真的 存在 ， 還是 那些 孩子 編造出來 的 一 個 名字 ？ 無論如何 ， 也許 會 很 有趣 。 陶品絲 一邊 思索 ， 一邊 靜坐 等待 。 代表團 準時 到達 。 三點半 整 ， 門鈴 響 了 。 陶品絲 從 壁爐 旁 的 座椅 站起身 來 ， 戴上 帽子 ── 是 一 頂 橡膠帽 ， 因為 她