」 「 你 真 該 看看 有 五 條 尾巴 的 金魚 ， 漂亮 極了 。 曾經 有 一 條 狗 掉 了 進去 ， 是 法格特 太太 的 狗 。 」 有 人 提出 異議 ： 「 才 不 是 ， 是 別人 的 狗 。 是 福利奧 ， 不 是 法格特 ── 」 「 是 福利葉特 ， 而且 拼法 只 有 一 個 『 ｆ 』 ， 沒有 大寫 。 」 「 噢 ， 你 少 笨 了 ， 完全 是 不同 的 人 。 是 那 個 法國 小姐 ， 拼法 裏 有 兩 個 小寫 的 『 ｆ 』 。 」 「 那 隻 狗 有沒有 淹死 ？ 」 陶品絲 問 。 「 沒有 ， 牠 沒 淹死 。 母狗 瘋也似 地 飛奔過去 ， 猛 扯 法國 小姐 的 衣服 。 伊莎貝爾 小姐 當時 正在 果園 摘 蘋果 ， 母狗 去 扯 她 的 衣服 。 伊莎貝爾 小姐 就 跟 過去 ， 看到 小 狗 快 淹死 了 ， 就 跳進 水塘 把 牠 救出來 。 她 渾身 都 濕透 了 ， 衣服 也 不能 再 穿 了 。 」 「 老天 ， 」 陶品絲 說 。 「 這裏 好像 發生 過 不少 事情 。 好 ， 我 今天 下午 就 去 。 可不可以 請 你們 找 兩 、 三 個 人 來 接 我 ， 帶 我 到 『 退休 人士 皇宮 俱樂部 』 去 ？ 」 「 三 個 人 ？ 哪 三 個 ？ 誰 去 ？ 」 立刻 一 陣 騷動 。 「 我 去 … … 不 ， 我 不行 … … 嘿 ， 貝蒂 去 … … 不行 ， 貝蒂 不能 去 。 貝蒂 最近 才 去 過 。 我 是 說 她 那 天 才 去 過 電影 晚會 ， 不能 這 次 又 找 她 去 。 」 「 好了 ， 你們 自己 決定 吧 ， 」 陶品絲 說 。 「 三點半 到 這裏 來 就 好 。 」 「 希望 你 會 覺得 有趣 ， 」 克拉倫 說 。 「 是 歷史性 的 趣味 ， 」 聰明 女孩 以 肯定 的 語氣 說道 。 「 別 說 了 ， 珍妮特 ！ 」 克拉倫 說 。 他 轉身 面對 陶品絲 ： 「 珍妮特 老是 這樣 。 她 上 文法 學校 ， 所以 喜歡 炫燿 ， 你 知道 吧 。 她 說 普通 中學 不 夠 好 ， 她 父母 就 大費周章 地 把 她 送進 文法 學校 去 。 這 就 是 為什麼 她 老是 這 個 樣 。 」 9 吃 過 午飯 ， 陶品絲 暗忖 ， 早上 發生 的 事 會不會 真 有 續集 。 下午 真的 會 有 人 接 她 到 ＰＰＣ 去 嗎 ？ ＰＰＣ 是 真的 存在 ， 還是 那些 孩子 編造出來 的 一 個 名字 ？ 無論如何 ， 也許 會 很 有趣 。 陶品絲 一邊 思索 ， 一邊 靜坐 等待 。 代表團 準時 到達 。 三點半 整 ， 門鈴 響 了 。 陶品絲 從 壁爐 旁 的 座椅 站起身 來 ， 戴上 帽子 ── 是 一 頂 橡膠帽 ， 因為 她 認為 可能 會 下雨 。 艾柏 出現 了 ， 陪 她 走到 前門口 。 「 我 不能 讓 您 隨便 跟 什麼 人 一起 出門 ， 」 艾柏 附 在 她 耳 旁 輕聲 說道 。 「 艾柏 ， 」 陶品絲 也 輕聲 回 他 。 「 這裏 真 有 ＰＰＣ 這 種 地方 嗎 ？ 」 「 我 想 和 名片 之類 的 東西 有關 ， 」 艾柏 說 。 他 一向 喜歡 表現 自己 對 社會 習俗 的 無 所 不 知 。 「 你 知道 ， 就 是 告別 或 初 見面 之 際 交給 對方 的 東西 。 」 「 我 想 是 和 退休 人士 有關 。 」 「 啊 ， 對 。 是 有 那麼 個 地方 ， 沒 錯 ， 兩三 年 前 才 建成 的 。 只要 經過 牧師 家 再 向 右 彎 ， 就 看到 了 。 挺 醜 的 建築 ， 不過 對 老人 來 說 是 個 很 不錯 的 聚會 場所 。 那裏 有 各 種 遊戲 和 活動 ， 很多 婦女 都 去 幫忙 ； 開 演奏會 ， 還 有 ── 噢 ， 很 像是 婦女會 ， 但 那裏 只是 專 供 老年人 使用 的 場地 。 他們 都 是 很 老 的 人 ， 而且 多半 都 耳聾 。 」 「 沒 錯 ， 」 陶品絲 說 。 「 沒 錯 。 聽起來 就是 這樣 。 」 前門 一 開 ， 珍妮特 因為 最 聰明 站 在 最前面 ， 後面 是 克拉倫 ， 再 後面 是 個 高大 的 斜眼 男孩 ， 名字 好像 叫 伯特 。 「 午安 ， 貝里福 太太 ， 」 珍妮特 說 。 「 大家 都 非常 歡迎 你 去 。 你 最好 帶 把 雨傘 ， 天氣 預報 說 今天 天氣 不 太 好 。 」 「 我 正好 有事 要 到 那邊 去 ， 」 艾柏 說 。 「 所以 我 陪 你們 一 段 路 。 」 陶品絲 心想 ， 有 艾柏 跟著 確實 令 人 放心 多 了 。 這 固然 很 好 ， 不過 珍妮特 、 伯特 或 克拉倫 對 她 好像 不致於 構成 危險 。 到 ＰＰＣ 大約 是 二十 分鐘 的 路程 ， 到 了 那 幢 紅色 建築 前 ， 他們 穿過 大 鐵門 ， 朝 大門 走去 。 一 個 年 約 七十 的 壯碩 女人 出來 迎接 。 「 啊 ， 我們 有 客人 來 。 真 高興 你們 能 來 ， 真 令 人 開心 ， 」 她 輕拍 陶品絲 的 肩頭 。 「 噢 ， 珍妮特 ， 非常 謝謝 你 。 啊 ， 請 進 。 你們 小孩子 不用 等 了 ， 現在 就 可以 回去 。 」 「 呃 ， 我 想 這 兩 個 男孩 如果 沒 聽到 你們 的 談話 ， 一定 會 非常 失望 的 ， 」 珍妮特 說 。 「 噢 ， 今天 這裏 人 不 多 ， 對 貝里福 太太 來 說 或許 更 好 。 人 不 多 就 不會 太 緊張 。 珍妮特 ， 你 能不能 到 廚房 去 告訴 莫莉 ， 說 現在 可以 端 茶 出來 了 。 」 陶品絲 其實 不 是 為了 喝 茶 而 來 ， 可是 她 說 不 出口 。 茶 很 快 就 送 了 上來 ， 味道 極 淡 ， 還 附 了 餅乾 和 三明治 。 三明治 裏 夾 著 魚 腥味 濃 、 非常 難吃 的 醬汁 。 接著 大家 分坐 一 旁 ， 顯得 有點 茫然無措 。 一 個 看來 有如 百 歲 人瑞 、 蓄 著 落腮鬍 的 老人 走過來 ， 在 陶品絲 身旁 坐下 。 「 我 想 最好 由 我 先 說 ， 夫人 ， 」 老人 說 ， 顯然 把 陶品絲 當成 了 貴婦人 。 「 這 當中 我 年紀 最 大 ， 聽到 的 老 故事 比 誰 都 多 。 你 知道 ， 這 個 村子 有 很多 故事 。 噢 ， 既然 發生 過 這麼多 事 ， 一下子 很 難 說 得 完 ， 是 不 是 ？ 不過 ， 我們 ── 沒 錯 ， 我們 都 聽 過 一些 往事 。 」 「 沒 錯 ， 」 陶品絲 趕在 他 還 沒 開始 述說 自己 不 感興趣 的 話題 前 連忙 說道 ： 「 我 知道 這 村子 曾經 發生 過 很多