於是 他們 的 麵粉業 快速 擴張 ， 到 一九二九年 ， 擁有 十二 座 麵粉廠 ， 佔 全 國 總產量 六分之一 。 其他 成功 的 民營 股份制 大 企業 還 有 南洋 兄弟 煙草 公司 、 永安 公司 、 先施 公司 等等 。 一九○三年 十一月 ， 頒布 《 商會 簡明 章程 》 ， 確定 商會 職責 是 「 以為 眾 商立 脈絡 ， 聯絡 官商 信息 」 、 配合 地方 官府 處理 訴訟 ， 核實 新 開辦 之 公司 ， 考查 發明 創造 及 專利 申請 等等 。 到 一九一二年 ， 全 國 各 地 有 商會 近 千 所 。 商會 是 一 支 巨大 的 社會 力量 ， 在 此後 對抗 列強 的 愛國 運動 中 ， 商會 發動 的 抵制 運動 起著 很 大 作用 。 商會 還 對 各 地 議會 有 很 大 影響 ， 在 民國 初年 的 混亂 局勢 中 ， 商會 是 一 支 穩定 社會 的 力量 。 軍隊 甲午 之 戰 徹底 暴露 了 中國 軍隊 的 落後 ： 部隊 組織 訓練 落後 、 裝備 落後 、 官兵 素質 落後 。 戰後 就 開始 了 改革 兵制 和 在 天津 小站 設立 訓練 新軍 的 基地 。 另 一 項 重大 進展 是 商業 和 金融 的 大 變革 ， 銀行 、 股份 公司 和 保險 公司 的 出現 ， 使得 富有 冒險 精神 的 商人 可以 很 快 的 從 社會 籌集 資金 去 開拓 市場 ， 去 改進 生產 技術 。 複式 記賬 法 等 會計 手段 的 發明 ， 使 人們 得以 及時 了 解和 控制 公司 的 經營 狀況 。 全球性 市場 使得 美洲 的 貴金屬 先 流入 歐洲 再 轉而 流向 亞洲 ， 這 就 使得 全 世界 的 貴金屬 貨幣 充足 起來 ， 交易量 空前 增長 。 中國 在 此時 才 普遍 使用 銀 兩 貨幣 。 蓬勃 的 探索 精神 促使 學者 去 仔細 觀察 物質 世界 ， 他們 開始 建立 精確 的 概念 ， 為 物質 運動 建立 精確 數學 模型 。 古老 的 代數 幾何 已經 不敷 應用 了 ，牛頓 （ Isaac Newton , 1643 - 1727 ） 和 萊布尼茲 （ Gottfried Wilhelm Leibniz , __UNDEF__ 1646 - 1716 ） 在 十七世紀 創立 了 微積分 ， 首先 為 力學 建立 了 嚴密 的 體系 ， 不久 之後 ， 化學 和 電學 也 要 相繼 問世 。 所有 這些 變革 終於 促成 了 工業 革命 ， 這 本來 是 一 項 長期 漸進 的 變革 ， 一般 認為 瓦特 （ James Watt , __UNDEF__ 1736 - 1819 ） 在 一七六四年 對 紐考門 （ Newcomen ） 式 蒸氣機 的 改進 是 一 項 重大 發明 ， 這 可以 視作 工業 革命 的 正式 開端 。 自此 之後 ， 大 工業 突起 ， 輪船 火車 相繼 問世 。 這 一切 都 是 康熙大帝 所 沒有 預見到 的 。 康熙 只是 看到 了 西洋 的 一些 優勢 ， 他 還 無法 了解 這 一 場 偉大 的 變革 正在 加速 進行 。 就 連 他 的 西洋 教師 們 也 不了 解 這 場 變革 。 甚至 當時 歐洲 的 學界 和 思想界 也 都 不 是 很 清楚 這 場 變革 的 意義 及 走向 。 而 中國 的 知識界 對 這些 變革 還 一無所知 ， 他們 對 那些 「 奇技 淫巧 」 不屑一顧 ， 對 那些 與 古聖 先賢 教導 不 一致 的 異說 更 是 毫無 興趣 。 他們 還 遠遠 比不上 日本 的 學界 ， 日本 的 學界 中 有 一 批 「 蘭學家 」 ， 也 就 是 通過 荷蘭 去 了 解 歐洲 的 學者 ， 他們 在 注視 著 歐洲 的 進展 ， 也許 這 就 是 在 亞洲 各 國 中 ， 只有 日本 將 在 不久 之後 脫穎而出 ， 跟上 了 變革 潮流 的 一 個 關鍵 因素 。 2 .
 
馬戛爾尼 使團 一七九三年 ， 有 一 支 英國 船隊 到達 廣州 。 英國 終於 率先 嘗試 對 中國 作 一 次 考察 ， 嘗試 建立 平等 的 對話 渠道 。 廣州 的 官員 向 北京 朝廷 報告 ： 「 英吉利 國夷人 攜帶 大 批 貢品 前來 朝貢 ， 貢品 品類 繁多 沉重 ， 如果 從 廣州 上岸 經 陸路 入 京 ， 恐怕 多 有 損壞 ， 特 請求 直航 天津 。 」 乾隆 皇帝 很 快 地 恩准 了 這 個 請求 。 英國人 從 一 開始 就 想 說明 ： 帶來 的 是 禮品 而 不 是 「 貢品 」 ， 因為 英國 皇帝 與 中國 皇帝 是 平等 的 。 英國 仔細 的 準備 了 這 批 禮品 ， 希望 中國人 能 通過 這些 禮品 了 解 西方 的 技術 成就 ， 並且 願意 同 西方 在 平等 地位 上 交往 。 在 禮品 中 包括 了 各 類 天文 儀器 、 各 種 玻璃 和 陶瓷 工藝品 ， 還 有 幾 門 快速 火炮 。 使 團 的 人員 差不多 有 一百 人 ， 其中 包括 了 外交官 、 學者 、 青年 貴族 、 醫師 、 畫家 、 各 種 技師 和 樂師 等等 。 這 也 是 一 個 龐大 的 考察團 。 英國人 從 一 開始 就 希望 中國人 能夠 明白 ： 這 是 一 個 使 團 ， 不 是 「 貢使團 」 。 英國人 的 希望 從 一 開始 就 落空 了 ！ 因為 從 一 開始 他們 就 不得不 依靠 商人 和 廣州 的 官員 來 與 北京 朝廷 取得 聯繫 ， 而 這些 商人 和 官員 又 不得不 報告 說 ： 「 英國派 使臣 來 進貢 」 。 若是 不 這樣 報告 ， 不但 英國人 入京 的 請求 無法 得到 恩准 ， 就 連 報告人 的 性命 恐怕 也 難以 保住 ！ 天子 受 上蒼 委託 來 教化 天下 萬邦 ， 怎麼 可以 和 蠻夷君王 平起平坐 ！ 乾隆 皇帝 非常 重視 英國 的 這 一 次 「 進貢 」 ， 因為 這 年 九月 要 在 熱河 行宮 舉行 隆重 慶典 ， 祝賀 他 的 八十三 歲 壽辰 ， 遠方 各 邦 和 各 部落 都 要 派 貢使 前來 祝賀 ， 如今 遠隔 重洋 的 英國 也 首次 派來 「 貢使 」 ， 這 證明 了 天朝 的 聲威 已經 達到 了 世界 最 遙遠 的 角落 。 皇帝 的 喜慶 心情 是 可以 理解 的 ， 天朝正 處在 鼎盛 狀態 。 與 朝廷 對峙 了 近 百 年 的 準噶爾汗國 終於 在 他 的 手下 滅亡 ， 西域 臣服 了 。 他 為 西藏 制訂 了 「 金瓶 掣籤 」 制度 ， 使 朝廷 取得 了 對 蒙藏 宗教 首領 繼承 的 批准權 ， 這 就 消除 了 這 個 地區 的 一 個 不 穩定 因素 。 前所未有 的 全 國 圖書 總彙 《 四庫全書 》 修成 ， 天朝 的 文治 和 武功 都 在 他 的 手 中 達到 了 頂峰 ， 英國 「 貢使 」 團 的 到達 自然 令 皇帝 更 增加 一 層 喜悅 ， 他 下令 務必 精心 安排好 慶典 ， 令 各 藩部 都 能 見到 來自 遠方 的 「 貢使 」 ， 也 要 讓 英國 悅服 天朝 的 至尊 地位 。 皇帝 的 打算 從 一 開始 就 注定 了 必定 失敗 ， 因為 他 不了 解 世界 局勢 ， 也 不了 解 英國人 的 決心 。 英國 船隊 在 七月 底 到達 大沽口 ， 使團 換乘 中國船 前往 北京 ， 船頭 上 高懸 著 「 英吉利 貢使 」 長幡