年 前 ， 赫爾 的 實驗室 開發出 一 種 步行 新 裝置 ， 能 在 士兵 背負 重物 長途跋涉 時 ， 減輕 他們 的 負擔 。 今天 ， 赫爾 的 團隊 把 研究 重心 放 在 新一代 裝置 ， 希望 打造 全球 第一 個 機械 外 骨架 裝置 （ exoskeleton ） ， 以 擴增 人類 的 跑步 能力 。 他們 把 一 系列 能 穿戴 在 身體 外部 、 擴增 人體 機能 的 機械 骨架 裝置 取 了 個 暱稱 「 exo 」 ， 希望 能 幫助 每 個 人 （ 無論 長幼 胖瘦 ） 不需 汗流浹背 ， 就 能 輕輕鬆鬆 跑 得 更 快 更 遠 。 當然 ， 要 達到 目標 ， 並 不 容易 。 傳統 義肢 的 一 大 問題 在於 總是 會 消耗 大量 元氣 ， 使得 裝義肢 的 人 很 快 就 感到 疲倦 。 所以 ， 赫爾 的 年輕 工程師 團隊 必須 弄清楚 如何 讓 提升 跑步 能力 的 義肢 既 堅固 、 又 很 輕 ， 而且 設計 得 十分 精巧 ， 因此 不但 能 和 原本 控制 跑步 動作 的 肌肉 及 肌腱 展現 相同 的 功能 ， 還 能 幫助 人體 跑 得 更 輕鬆 自在 。 他們 已經 設計出 能 幫助 殘障 人士 行走 的 PowerFoot 義足 ， 另外 一 個 容許 殘障 人士 連續 跳躍 的 新 設計 也 已經 有 大幅 進展 ， 但是 要 開發出 擴增 跑步 能力 的 新 裝置 ， 還 需 面對 更 大 的 挑戰 。 艾略特 、 馬瑞奇 和 其他 研究 人員 已經 花 幾 個 月 的 時間 ， 下 苦功 研究 目前 的 版本 。 最後 ， 他們 終於 在 炎熱 的 七月 午後 ， 幫 馬瑞奇 穿戴 上新 裝置 ， 到 戶外 測試 這 個 寶貝 新 發明 。 這 天 是 他們 第一 次 實地 測試 設計 原型 ， 未來 還要 經過 許多 次 測試 ， 才 能 完成 最後 的 原型 。 今天 測試 的 焦點 是 設法 確定 新 裝置 （ 尤其 是 充當 支持 套具 的 短褲 ） 夠 舒服 ， 而且 也 能 準確 配合 馬瑞奇 身體 的 動作 。 今天 只是 為 明天 的 關鍵 測試 揭開 序幕 ， 明天 馬瑞奇 會 戴上 可以 衡量 代謝率 的 面罩 ， 測試 有助 跑 功能 的 義肢 能否 讓 他 超越 人體 的 正常 能力 。 要 設計出 輕巧 舒適 ， 又 不會 壓迫 穿戴 者 的 支持 套具 是 很 大 的 挑戰 。 骨架 上面 的 皮膚 往往 特別 滑 ， 所以 要 把 支持 套具 穩固 地 套 在 腰臀 骨架 上 非常 不 容易 。 生物 機電 小組 的 MIT 大學部 實習生 布琳娜 （ Hazel Briner ） 主修 生物 和 工程 ， 她 在 防寒 短褲 裡面 縫上 薄薄 一 層 滑鼠 墊襯 用 的 那 種 防滑 布料 ， 就 縫 在 連接 短褲 的 吊帶 下面 ， 解決 了 這 個 問題 。 布琳娜 不 但 是 出色 的 工程師 和 縫紉 高手 ， 對於 安全 吊帶 也 略知 一二 ， 這 都 要 歸功於 她 曾經 花 四 個 暑假 的 時間 ， 跟隨 享譽 國際 的 年輕 馬戲團 Smirkus Big Top 巡迴 演出 ， 擔任 高空 特技 演員 。 馬瑞奇 把 修改 過 的 防寒 短褲 套 在 牛仔褲 外面 ， 在 腰部 綁緊 黑色 皮帶 ， 然後 把 兩 根 長 支架 固定 在 縫 在 短褲 中 的 臀部 墊上 。 他 彎下 腰 ， 把 支架 底部 黏 在 自行車鞋 的 的 鞋頭狗 嘴套 上 。 當 這 位 又 高 又 瘦 的 工程 學生 誇張 地 邁開 大步 向 前 走 時 ， 他 看起來 更 高大 了 ， 他 還 把 兩 腿 彎曲 和 伸直 ， 測試 裡面 的 膝關節 ， 那 是 靠 電磁 發電 的 機械 關節 。 馬瑞奇 今年 暑假 把 大半 時間 都 花 在 設計 這 個 機械 關節 上 ， 因為 目前 市面 上 買到 的 人工 關節 都 太 重 了 。 「 感覺 很 不錯 。 」 馬瑞奇 以 認可 的 語氣 告訴 艾略特 。 他 再 往 前 走 一 步 ， 並且 跳 了 幾 下 ， 彷彿 準備 起跑 。 「 感覺 有一點 像 撐竿跳 。 」 他 顯然 很 開心 。 「 轉 一 轉圈 看看 。 」 艾略特 說 ， 作勢 要 朝 門口 走去 。 他們 穿過 走廊 ， 往 中庭 走去 ， 馬瑞奇 走路 時 顯得 笨手笨腳 。 他 發現 ， 戴上 這 個 裝置 以後 ， 跑 起 步 來 比 走路 還要 輕鬆 多 了 。 他 停下來 ， 調整 一下 義肢 ， 把 支架 連接 膝蓋 和 臀部 的 部分 固定好 ， 然後 繼續 往 中庭 另 一 端 走過去 。 他 每 踏出 一 步 ， 都 會 發出 彷彿 傳統 打字機 打字 時 的 「 喀啦 ， 喀啦 ， 喀啦 」 聲 ， 在 中庭 迴盪 著 。 馬瑞奇 發出 一 大 堆 噪音 ， 樣子 又 太 怪異 ， 路過 的 MIT 學生 雖然 早已 習慣 媒體 實驗室 測試 各 種 古怪 新 裝置 ， 還是 愣 了 一下 才 恍然大悟 。 樓上 還 有 一些 人 倚 在 走廊 上 ， 好奇 地 往 下 看看 樓下 的 騷動 究竟 是 怎麼 回 事 。 「 我們 得 想 辦法 降低 噪音 ！ 」 艾略特 皺 著 眉 說 ， 在 筆記本 上 很 快 寫下 幾 個 想法 。 「 好 ， 我們 到 戶外 去 ， 看看 戴 著 它 可以 做 哪些 事 。 」 馬瑞奇 立刻 採取 行動 ， 他 在 樓梯 上 一階階 往 上 跳 ， 往 實驗室 隔壁 的 艾美思街 披薩店 前進 ， 跑 了 一 段 路 到 肯達爾 廣場 ， 然後 掉 過 頭 來 ， 邁 著 大步 穿過 實驗室 大門 ， 機械 骨架 一路 上 喀啦 喀啦 響 個 不停 。 就 在 這 時候 ， 一 輛 滿載 夏季 遊客 的 橘色 和 綠色 遊覽 巴士 ， 停 在 實驗室 大門 口 。 巴士 一 停下來 ， 原本 呆呆 往 外 看 的 乘客 全 貼 在 玻璃窗 前 ， 猛 按 快門 ， 拚命 照相 。 其中 一 位 乘客 打開 車窗 ， 戲謔 地 對 艾略特 大喊 ： 「 我 到 哪裡 才 買 得 到 這 個 東西 ？ 」 艾略特 也 大聲 回道 ： 「 沃爾瑪 商場 ！ 」 幾 分鐘 後 ， 艾略特 和 馬瑞奇 都 回到 生物 機電 工作室 ， 把 機械 骨架 拆開 ， 零件 再度 散落 在 地板 上 。 兩 位 年輕 的 發明家 向 研究 小組 其他 成員 報告 今天 實地 測試 的 結果 ， 下 一 刻 ， 他們 已經 開始 在 新 發明 上 東 敲 西打 ， 為 明天 的 展示 預 做 準備 。 以上 每 一 個 小小 的 步驟 ， 都 讓 赫爾 的 團隊 離 他們 的 目標 ， 也 離 媒體 實驗室 更 遠大 的 目標 — — 讓 凡夫俗子 也 能 做出 非凡 的 事情 — — 都 更 近 了 一 步 。 進一步 省思 接下來 各位 將 看到 媒體 實驗室 的 老師 如何 不斷 鼓勵 學生 冒險 和 發揮 想像力 ， 以及 充分 利用 媒體 實驗室 非比尋常 的 創作 自由 。 結果 ， 媒體 實驗室 每 天 都 在 進行 幾十 個 高風險 的 計畫 ， 每 年 則 有 高達 數百 個 研究 計畫 ， 過去