真情 說 ： 「 要是 愛上 我 ？ 可是 他 絕 不 會 愛上 我 的 ！ 」 「 你 是 指 喬治 嗎 ？ 別 說 傻話 了 ， 露絲 。 要是 羅絲瑪莉 有 個 三長兩短 ， 喬治 隨即 就 會 娶 你 的 。 」 （ 是 的 ， 這 是 實話 。 於是 ， 一切 就 這麼 開始 了 。 ） 維克托 察言觀色 說 ： 「 這 你 和 我 一樣 心知肚明 。 」 （ 喬治 曾 把 手 輕按 在 她 的 手 上 ， 他 的 嗓音 親切 熱情 .
 
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是 的 ， 這 是 千真萬確 的 .
 
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他 轉過身 來 ， 俯身 向 她 .
 
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） 維克托 輕聲 地 說 ： 「 你 應當 更 有 自信 才 是 ， 親愛的 小姐 。 你 能 把 喬治 捏 在 你 那 纖細 的 手指 當中 。 羅絲瑪莉 不過 是 個 小 傻瓜 而已 。 」 這 倒是 實話 ， 露絲 想道 ， 要不是 有 了 羅絲瑪莉 ， 我 本來 能 讓 喬治 開口 向 我 求婚 的 。 我 對 他 是 有 幫助 的 ， 我 會 好好 地 照顧 他 。 她 突然 感到 心頭 升起 一 團 無名火 ， 湧起 一 股 強烈 的 怨恨 。 維克托 嘲弄 地 望 著 她 。 他 喜歡 把 某些 想法 灌輸到 別人 腦 裏 去 ， 而 這 一 次 ， 則 是 把 人家 的 想法 給 掏 了 出來 .
 
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是 的 ， 事情 就 是 這樣 開頭 的 ── 就 在 和 這 個 第二 天 就 要 到 地球 另 一 端 去 的 人 會面 時 開 了 頭 。 回到 辦公室 的 露絲 已然 不 是 離開 時 的 露絲 了 ， 儘管 誰 也 沒有 在 她 的 言談 舉止 中 發覺 異樣 。 她 剛剛 回到 辦公室 ， 羅絲瑪莉 就 來 了 電話 。 「 巴頓 先生 出去 吃 午飯 了 。 有 什麼 事 我 可以 幫忙 嗎 ？ 」 「 啊 ， 露絲 ， 你 能 幫忙 嗎 ？ 那 個 討厭 的 雷斯 上校 剛剛 打來 電報 ， 說 他 不能 準時 來 參加 我 的 生日 宴會 了 ， 問問 喬治 ， 他 想 請 誰 來 頂替 。 我們 的確 得 再 請 個 男客 ， 我們 已經 有 四 個 女客 了 ── 艾麗絲 算是 一 個 ， 還 有 姍卓 ． 法拉第 ， 還 有 .
 
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還 有 誰 ？ 我 想 不 起來 了 。 」 「 我 想 ， 第四 位 是 我 。 你 好意 地 邀請 了 我 。 」 「 噢 ， 當然 了 ！ 看看 我 ， 竟然 把 你 給 忘 了 。 」 羅絲瑪莉 爽朗 地 輕聲 笑 了 起來 。 她 看 不 見 露絲 那 陡然 脹紅 的 臉龐 和 繃緊 的 下顎 。 那 表示 ， 她 被 邀請 參加 羅絲瑪莉 的 生日 宴會 是 一 種 恩惠 ， 不過 是 對 喬治 的 一 個 體貼 而已 ！ 「 啊 ， 對 啦 ， 我們 要 邀請 你 的 露絲．萊辛 ， 她 一定 會 因為 受到 邀請 而 感到 高興 。 而且 ， 她 是 極 有 價值 的 。 何況 她 也 頗 能 登 大雅 之 堂 呢 。 」 露絲．萊辛 心 中 明白 ， 她 恨 羅絲瑪莉．巴頓 。 她 恨 她 是 因為 她 富有 ， 她 漂亮 ， 她 悠哉遊哉 ， 她 沒 頭腦 。 羅絲瑪莉 用不著 整 天 在 辦公室 裏 辛苦 地 工作 ， 所有 東西 都 是 盛 在 金 盤子 裏 奉送到 她 手 中 的 。 她 有 愛情 ， 有 個 寵愛 她 的 丈夫 ， 用不著 去 工作 ， 去 算計 .
 
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一 個 可憎 的 、 滿 身 優越感 、 傲慢 、 膚淺 的 美人 .
 
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「 我 巴不得 你 死 了 才 好 。 」 露絲 低低 地 對著 對方 已經 掛掉 的 話筒 說道 。 她 的 話 使 她 自己 也 大吃一驚 。 這 不 像是 她 會 說 的 話 。 她 向來 總是 冷靜 、 自制 、 講求 效率 ， 是 從來 不 發火 、 不 激動 的 。 她 自言自語 道 ： 「 我 怎麼 了 ？ 」 整整 一 個 下午 ， 她 對 羅絲瑪莉 都 是 恨恨 不已 。 直至 一 年 後 的 這 一 天 ， 她 對 羅絲瑪莉 依然 夙怨 難 消 。 也許 有 一 天 她 能 忘掉 羅絲瑪莉 吧 ， 但 現在 還 不行 。 她 刻意 讓 自己 回憶 著 十一月 的 那些 日子 。 她 坐 在 那裏 ， 望 著 電話 ， 仇恨 的 浪濤 拍擊 著 她 的 心房 .
 
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她 控制 著 自己 ， 用 愉快 的 語音 向 喬治 轉達 了 羅絲瑪莉 的 交代 ， 並 說 她 可以 不 參加 宴會 ， 以便 使 出席 的 人數 男女 相等 。 喬治 馬上 就 拒絕 了 這 個 建議 ！ 第二 天 早晨 ， 當 她 向 喬治 報告 維克托 已 乘 聖克里托巴號 離去 時 ， 喬治 鬆 了 一 口 氣 ， 對 她 很 是 感激 ： 「 這麼 說 ， 他 真的 坐 那 條 船 走 了 ？ 」 「 是 的 ， 我 是 在 跳板 撤去 之前 才 將 錢 交給 他 的 。 」 她 遲疑 了 一下 ， 說道 ， 「 在 船 離開 碼頭 的 時候 ， 他 揮 著 手 告別 ， 並且 喊 著 ： 『 問候 喬治 ， 替 我 親吻 他 ， 告訴 他 今晚 我 要 為 他 的 健康 乾杯 ！ 』 」 「 豈有此理 ！ 」 喬治 說 ， 他 又 好奇 地 問道 ： 「 你 覺得 他 是 個 什麼 樣 的 人 ， 露絲 ？ 」 她 故 做 冷漠 地 答道 ： 「 噢 ── 和 我 判斷 的 差不多 。 一 種 意志 薄弱 的 人 。 」 喬治 居然 聽而不聞 ， 視而不見 ！ 她 覺得 自己 真 想 喊出 聲 來 ： 「 你 為什麼 要 派 我 去 見 他 ？ 你 難道 不 知道 他 會 對 我 做 什麼 嗎 ？ 難道 你 不 知道 ， 從 昨天 起 ， 我 已經 是 另外 一 個 人 了 ？ 你 難道 看 不 出 我 是 個 危險 人物 ？ 難道 你 不 知道 我 什麼 都 可能 做 嗎 ？ 」 可是 ， 她 卻 用 公事公辦 的 口吻 說道 ： 「 關於 聖保羅 的 那 封 信 ── 」 她 儼然 又 是 那 個 精明 強幹 的 秘書 了 .
 
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.＊　＊　＊ 五 天 以後 。 羅絲瑪莉 的 生日 。 這 是 辦公室 裏 最 清靜 的 一 天 。 她 去 了 一 趟 美容院 ， 穿上 一 件 簇新 的 黑外套 ， 臉 上 巧妙 地 打扮 了 一下 。 鏡子 裏 照出 的 臉龐 和平日 大 不 一樣 了 。 這 是 一 張 蒼白 、 堅定 而 又 懷有 恨意 的 臉龐 。 維克托．德雷克 說 得 太 好 了 。 她 是 個 毫無 惻隱之心 的 人 。 後來 ，