首相 突然 開始 漏氣 、 馬上 就 要 縮小 似的 。 接著 波頓 才 發現 ， 那 個 越來越 響 的 嘶嘶聲 不 是 坐 在 書桌 後 的 首相 發出來 的 ， 而是 來自 他 桌 上 的 奇怪 儀器 。 他 轉頭 看 著 它 ， 它 卻 剛好 瘋狂 地 劇烈 晃動 起來 。 它 側邊 軸線 上 的 針 轉進 一 塊 紅色 區域 ， 接著 在 一 個 宛如 塞子 被 拔出來 的 巨響 之後 ， 儀器 抖 了 兩 下 ， 安靜下來 ， 再 也 不 動 了 。 它 從 頂端 噴出 一 陣 蒸氣 ， 軸線 上 的 針 又 轉回 左側 。 帕默斯頓 子爵 閉上 嘴 ， 看 著 那 臺 精巧 的 儀器 ， 哼 一 聲 ， 伸長手 去 掰動 儀器 上 的 開關 。 儀器 開 了 一 扇 小 門 ， 彈出 一 個 小 筒 ， 落到 首相 的 手 上 。 他 轉動 蓋子 ， 拉出 裡頭 的 灰藍色 紙片 。 首相 讀 著 上面 的 字 ， 點點頭 ， 然後 看 著 波頓 ， 對 他 說 ： ﹁ 你 過關 了 。 ﹂ ﹁ 真是 太 好 了 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 不過 可以 告訴 我 一下 是 誰 在 測驗 我 嗎 ？ 為 的 又 是 什麼 ？ ﹂ ﹁ 那 還 用 說 ， 當然 是 白金漢宮 。 英國 皇家 現在 要 正式 提供 你 一 個 工作 機會 。 ﹂ 波頓 吃驚 到 下巴 都 快 掉 了 。 帕默斯頓 子爵 向 兩 側 扯 著 臉頰 ， 看起來 像是 想 露齒 微笑 ， 卻 產生 一 種 可怕 又 陰森 的 反效果 。 ﹁ 就是 因為 這樣 我 才 會 叫 你 來 ， 波頓 。 王室 對 你 很 有 興趣 。 他們 注意到 你 異於 常人 的 專長 ， 還 有 … … 呃 ， 該 說 是 果斷 剛毅 嗎 ？ 王室 認為 你 可以 為 大英帝國 做出 特殊 的 貢獻 — 而且 是 別人 做 不 到 的 貢獻 。 就 是 因為 這樣 ， 所以 我們 特別 為 你 創造 了 這 個 職位 。 ﹂ 波頓 仍舊 一語不發 。 面對 這 個 出乎意料 的 發展 ， 他 腦 中 還 在 試 著 理出 頭緒 。 同時 ， 他 也 懷疑 有 人 正 從 白金漢宮 偷聽 剛才 他 和 首相 的 談話 。 ﹁ 我 必須 承認 … … ﹂ 帕默斯頓 子爵 繼續 說 ： ﹁ 我 有點 不 知道 該 拿 你 怎麼辦 。 我 知道 我 不能 就 這樣 放任 你 在 倫敦 ， 但 也 不 曉得 該 把 你 放 在 什麼 位子 。 你 這 到處 樹敵 的 個性 讓 我 很 擔心 ， 總 覺得 不管 我 把 你 放 在 哪兒 ， 你 很 快 就 會 變成 我 的 負擔 。 我 有 個 同事 建議 過 我 ， 派 你 到 一些 鳥 不 生 蛋 的 地方 去 當 外交官 ， 眼不見為淨 ， 最佳 的 地點 是 裴南多島 。 你 聽 過 這 地方 嗎 ？ ﹂ 波頓 點點頭 ， 驚訝 得 做 不 出 別的 回應 。 去 裴南多島 、 去 巴西 、 去 大馬士革 或者 隨便 什麼 他們 派 你 去 的 鳥 不 生 蛋 的 國家 擔任 外交官 。 那 怪物 說 的 話 劃過 他 腦海 。 ﹁ 還 有 誰 知道 這 件 事 ？ ﹂ 他 嚴肅 地 問 。 ﹁ 什麼 ？ ﹂ ﹁ 還 有 誰 知道 您 要 跟 我 面談 ？ 就 是 這 個 職位 以及 外交官 的 事 ？ ﹂ ﹁ 知道 這 個 職位 的 只有 我 和 王室 ， ﹂ 帕默斯頓 子爵 用 手指 輕輕 拍打 著 那 個 黃 銅 玻璃 儀器 。 ﹁ 我們 從未 透露給 外人 。 至於 你 要 來 面談 的 事 ？ 知道 的 人 包括 王室 、 我 、 我 的 私人 祕書 、 門口 的 衛兵 、 管家 ， 還 有 每 個 看到 你 走進來 的 佣人 。 而 外交官 的 事 ？ 有 王室 、 我 ， 還 有 建議 你 出使 的 羅素 伯爵 。 為什麼 你 這麼 問 ？ ﹂ 波頓 認得 約翰．羅素 伯爵 。 印象 中 ， 他 似乎 是 外交 大臣 。 他 的 年紀 很 大 ， 禿頭 寬 臉 ， 和 昨晚 攻擊 他 的 怪物 外型 完全 不同 。 ﹁ 我 認為 … … ﹂ 波頓 緩慢 而 慎重 地 說 ： ﹁ 或許 有 個 間諜 潛伏 在 政府 或 王室 之中 。 ﹂ 帕默斯頓 子爵 瞬間 坐直 身體 ， 喉結 上上下下 抖動 。 ﹁ 說清楚 一點 。 ﹂ 他 低聲 要求 。 波頓 將 昨晚 遇上 的 怪事 如實 迅速 說 一 遍 。 帕默斯頓 子爵 一 動 也 不 動 ， 仔細 聆聽 ， 看起來 更 像 一 座 蠟像 了 。 波頓 講完 後 ， 首相 要 他 更 詳細 地 描述 那 個 怪物 的 樣子 。 他 說 ： ﹁ 它 很 高 很 瘦 ， 四肢 細長 ， 但 結實 強壯 ； 頭 上 罩 著 一 頂 又 黑 又 亮 、 鑲 著 一 圈 藍色 火焰 的 大 鋼盔 ； 盔 裡 火紅 的 眼睛 像 失去 理智 似的 瞪 著 我 。 它 的 臉 像 骷髏頭 ， 兩頰 凹陷 ， 鼻子 尖 如 刀刃 ， 薄薄 的 嘴脣 像 一 條 縫 ； 怪物 穿著 魚鱗狀 的 白色 緊身衣 ， 肩 上 垂 著 鑲 白 邊 的 黑 長 斗蓬 ， 胸 前 有 一 盞 圓亮 的 大 燈 ， 不但 閃 著 紅 光 ， 還 會 發出 電光 火花 。 它 兩 手 瘦 得 只 剩 骨頭 ， 宛如 鳥爪 ， 腳 和 小腿 緊緊 裹 在 突出來 、 疑似 裝 了 彈簧 的 長靴 裡 。 最 奇怪 的 是 ， 它 居然 踩 在 兩 英尺 高 的 高蹺 上 。 ﹂ 波頓 停 了 下來 。 ﹁ 我 去 麥加 朝聖 時 … … ﹂ 他 輕聲 說 ： ﹁ 聽到 不少 惡靈 的 傳說 — ﹂ ﹁ 惡靈 ？ ﹂ 帕默斯頓 子爵 打斷 他 。 ﹁ 對 ， 就 是 惡魔 ， 在 沙漠 出入 的 邪靈 。 我 向來 自認 明智 ， 自然 只 將 那些 道聽途說 的 傳說 視為 迷信 。 然而 ， 如果 你 告訴 我 ， 昨晚 我 遇上 的 就 是 惡靈 ， 我 說不定 真的 會 相信 。 ﹂ ﹁ 說不定 你 還 真的 遇上 了 惡靈 。 ﹂ 帕默斯頓 子爵 回答 。 他 低頭 瞄 了 瞄桌 上 又 開始 震動 噴煙 的 黃 銅 玻璃 儀器 。 ﹁ 你 聽說 過 ﹃ 彈簧腿 傑克 ﹄ 嗎 ？ ﹂ 波頓 大吃一驚 。 ﹁ 啊 ！ 我 怎麼 會 沒想到 ！ ﹂ 彈簧腿 傑克 是 個 妖怪 ， 常 被 倫敦 的 母親 拿來 嚇唬 頑皮 的 小孩 。 ﹁ 你們 乖 一點 ！ 不然 彈簧腿 傑克 就 會 來 把 你 抓走 ！ ﹂ ﹁ 所以 是 個 拿 民間 傳說 的 怪物 掩護 身分 的 間諜 嗎 ？ ﹂ 波頓 像是 機關槍 掃射 一般 問出 一連串 問題 。 ﹁ 但 為什麼 ？ 他 為何 要 攻擊 我 ？ 即使 你 採納羅素 伯爵 的 建議 ， 把 我 送到 偏遠 的 海島 當 外交官 ， 他 又 能 得到 什麼