諸多 宴會廳 ， 這 附近 一定 有 樓梯 通往 上方 走廊 。 波頓 從 口袋 拿出 一 盒 火柴 ， 擦亮 一 根 ， 將 它 舉 在 前方 ， 直到 那 搖晃 的 微光 照到 了 一 扇 門 。 他 拉開 門 ， 發現 那 是 一 間 很 大 的 衣帽 間 。 而 左手 邊 有道 往 上 的 樓梯 ， 樓梯口 有 燈光 透進 房間 。 他 吹熄 火柴 。 波頓 非常 小心 ， 一步步 慢慢 爬上 階梯 ， 悄然 無聲 。 他 快要 走到 頂端 時 ， 蹲下來 四肢 伏地 。 他 清楚 地 聽到 伊桑巴德．金德姆．布魯內爾 說話 的 鈴聲 。 由於 波頓 擁有 過人 的 語言 天分 ， 很 快 就 聽懂 了 布魯內爾 說 的 話 。 其實 這 位 舉世聞名 的 工程師 仍 是 以 英語 交談 ， 只不過 機器 產生 的 聲音 聽起來 太 像 鈴 響 ， 所以 大多數 人 根本 聽 不 懂 他 在 說 什麼 。 然而 ， 他 目前 談話 的 對象 顯然 很 清楚 他 在 說 什麼 — 而且 在 上方 走廊 扭動 著 身體 爬行 、 從 欄杆 支柱 往 下 偷窺 的 波頓 也 一清二楚 。 ﹁ 模仿 鳥類 拍翅 的 ﹃ 撲翼機 ﹄ 經過 實驗 證明 不 夠 穩定 ， 沒辦法 飛， ﹂ 布魯內爾 說 ： ﹁ 人類 的 反應 無法 跟 鳥 一樣 快 ， 能 隨時 調整 上升 下降 ， 讓 它 能 飛 在 空中 、 不至 墜落 。 我們 正在 想 辦法 以 機械 原理 解決 這 個 問題 。 若 能 使用 ﹃ 巴貝奇 ﹄ ， 事情 就 能 解決 ， 但 查爾斯 爵士 只 想 自己 研究 ， 不 願 跟 其他 人 分享 他 的 知識 。 ﹂ ﹁ 那 就 逼 他 。 ﹂ 從 波頓 的 正下方 處 傳出 一 個 粗啞 的 聲音 。 他 看 不 到 說話 的 人 是 誰 ， 但 那 聲音 是 如此 刺耳 ， 在 他 這 名 竊聽 者 的 耳 中 聽來 十分 不 自然 。 ﹁ 我們 不 知道 他 現在 在 哪裡 ， ﹂ 布魯內爾 說 ： ﹁ 而且 他 受到 非常 嚴密 的 保護 。 ﹂ ﹁ 那 就 給 我 想出 辦法 ！ 南丁格爾 護士 ， 換 妳 報告 。 妳 的 問題 找到 解決 方法 了 嗎 ？ ﹂ 下方 共有 六 人 坐 在 一 張 宴 會長 桌 旁 ， 桌子 盡頭 在 波頓 的 正下方 。 羅倫斯．奧芬特 坐 在 布魯內爾 旁邊 ， 慘白 的 臉 腫脹 不已 、 傷痕累累 ， 其中 一 隻 眼睛 完全 睜 不 開 ； 他 的 右手 被 包 在 石膏 裡 ， 他 對面 則 放 著 一 個 圓柱形 的 金屬 基座 ， 上面 是 一 張 猶如 領主 寶座 的 大 椅子 ； 一 根 支架 支撐 著 達爾文 巨大 的 腦袋 ， 他 戴 著 一 個 圈狀物 ， 好 將 長 針 固定 在 他 的 頭蓋骨 上 ； 長 針 上 的 纜線 彎彎曲曲 經過 地板 ， 通過 露臺 的 門 伸到 外頭 ； 基座 伸出 另 一 條 纜線 ， 通向 眼神 茫然 、 面無 表情 、 靜靜 站 在 那邊 的 高爾頓 機器 腦袋 。 弗羅倫斯．南丁格爾 護士 也 坐 在 長桌 旁 。 她 很 瘦 ， 一 臉 嚴肅 ， 身穿 黑色 收腰 長裙 ， 頭髮 挽成 一 個 髻 ， 戴 著 白色 軟帽 。 ﹁ 還 沒有 ， 先生 ， ﹂ 她 的 聲線 輕柔 異常 。 ﹁ 只 有 一 個 例外 。 所有 由 我們 提升 等級 ， 超越 人類 進化 水準 的 動物 ， 遲早 都 會 自燃 — 奧芬特 先生 是 個 例外 。 只有 他 是 我們 採用 人類 的 腦袋 — 也 就 是 羅倫斯．奧芬特 的 腦袋 — 轉接到 動物 身 上 的 。 目前 我們 正在 培育 第二 隻 白豹 ， 這 次 的 白 豹 沒有 使用 人腦 。 如果 成功 ， 我們 就 會 知道 自燃 的 問題 來自 我們 選擇 的 物種 ； 如果 失敗 ， 那麼 我們 就 該 針對 將 人腦 轉到 動物 身 上 做 更 進一步 的 實驗 。 而且 ， 我 必須 指出 ， 自從 奧芬特 先生 被 波頓 上尉 狠狠 揍 了 一 頓 ， 情緒 就 變 得 極 不 穩定 。 我們 正在 密切 觀察 他 的 情況 。 ﹂ ﹁ 我 很 好 ， ﹂ 奧芬特 喃喃 地 說 。 由於 他 嘴脣 裂開 ， 又 掉 了 牙齒 ， 所以 說話 的 聲音 變 得 很 奇怪 。 ﹁ 謝謝 妳 ， 護士 ， ﹂ 波頓 腳 下 那 個 可怕 的 聲音 說 ： ﹁ 達爾文 ， 你 的 進度 如何 ？ ﹂ ﹁ 目前 為止 ， 我們 已經 治療 了 十九 個 掃煙囪 的 小 男孩 ， 另外 九 個 因為 身高 而 決定 將 之 排除 並 摧毀 。 其他 的 則 放回去 了 。 ﹂ ﹁ 他們 會 記得 嗎 ？ ﹂ 下面 那 個 聲音 插嘴 。 ﹁ 不會 。 奧芬特 先生 對 他們 施展 了 催眠術 ， 控制 他們 的 腦袋 ， 將 他們 在 我們 基地 遭遇 的 一切 記憶 抹去 。 我們 的 計畫 會 持續 進行 ， 直到 湊足 一百 個 接受 過 治療 的 男孩 。 如 你 所 知 ， 我們 修正 了 ﹃ 泛生論 ﹄ ， 將 它 和 德國 僧侶 格雷戈爾．孟德爾 的 理論 進行 整合 。 我們 應該 能 在 掃煙囪 小孩 的 實驗 中 ， 看到 他們 的 子孫 出現 被 我們 命名為 ﹃ 基因 遺傳 ﹄ 的 跡象 。 男性 後代 的 個子 將 會 越來越 小 ， 直到 平均 身高 降低到 三 英尺 ， 而且 代代 長出 越來越 硬 的 體毛 ， 直到 變 得 有如 鋼刷 。 如此一來 ， 他們 的 體型 就 會 完全 與 職業 需求 相合 ， 能 鑽進 任何 煙囪 ， 並 利用 自己 的 體毛 清除 煤灰 ， 變成 活生生 的 鋼刷 。 ﹁ 當初 我們 會 選擇 這 個 職業 ， 是 因為 相對 而言 ， 他們 在 社會 階層 中 比較 不 重要 。 不過 ， 如果 我們 針對 這 個 職業 的 實驗 成功 ， 就 可以 為 社會 上 每 個 職業 創造出 特別 的 體型 。 ﹂ ﹁ 當然 ， 我們 監控 他們 子孫 的 能力 全 要 靠 你 了 。 ﹂ ﹁ 你 用不著 擔心 ， ﹂ 那 個 聲音 聽來 有些 不 高興 。 ﹁ 我 會 遵守 諾言 — 而且 現在 時間點 已經 越來越 近 了 。 ﹂ ﹁ 那 就 告訴 我們 吧 ！ ﹂ 達爾文 要求 。 ﹁ 該 讓 我們 知道 跟 彈簧腿 傑克 有關 的 真相 了 。 ﹂ 有 個 影子 走進 波頓 的 視線 中 ， 他 差點 叫出 聲音 。 那 是 一 頭 猩猩 — 身形 龐大 的 紅毛 猩猩 。 牠 和 高爾頓 一樣 ， 頭殼 的 上半部 消失 ， 但 牠 並 沒有 裝上 像 高爾頓 那樣 的 機器腦 ， 放 的 反而 是 一 個 注滿 黃色 液體 的 鐘狀 玻璃罐 ， 裡頭 泡 著 那 頭 怪物 的 大腦 。 看來 這 就 是 神祕 的 貝爾賈 先生 了 。 波頓 想 。 猩猩 的 雙手 垂地 ， 指 關節 壓 在 地面 ， 繞 著 長桌 緩步 行走 。 ﹁ 我 今天 召集 你們 來 這裡 就 是 為了 這 個 目的 ， ﹂ 牠