旁 的 長型 棚子 裡 。 眾人 都 坐 在 裡頭 休息 ， 包括 六 名 探險隊 成員 ： 史文朋 、 崔奧斯 、 誠斯特 、 史賓賽 、 柯瑞斯納摩薩 和 拉斐芬瓦 護士 ； 倖存 的 九 名 機組 人員 ， 佩萊斯 、 古登那夫 、 奎特 、 畢德爾 、 梅森 小姐 和 兩 個 小 男孩 ， 康尼斯 與 王爾德 ， 還 有 受傷 的 羅利斯 、 韓德森 和 巴特勒 。 除了 昏迷 的 人 外 ， 其他 人 眼 中 滿 是 悲傷 。 他們 都 看到 沙丘 另 一 邊 升起 的 煙雲 ， 大家 都 知道 那 代表 什麼 意思 ， 眾人 就 這麼 靜靜 坐 著 ， 默默 向 朋友 道別 。 然後 ， 大家 靜靜 睡去 。 接下來 幾 小時 是 一 天 中 最 熱 的 時刻 ， 不 需要 睡眠 的 發條人 負責 警戒 安全 。 遮陽棚 外 沒有 一點 聲響 ， 但 裡頭 筋疲力盡 的 倖存 者 卻 不安 地 移動 身體 ， 偶爾 發出 呻吟 ， 即使 在 噩夢 之中 ， 他們 仍 能 感到 乾燥 的 空氣 刮擦 著 他們 的 肺 。 五 小時 後 ， 他們 醒來 ， 覺得 自己 彷彿 埃及 木乃伊 一樣 乾涸 。 ﹁ 天啊 ！ ﹂ 崔奧斯 聲音 嘶啞 。 ﹁ 怎麼 可能 有 人 過 這 種 生活 ？ ﹂ ﹁ 阿拉伯人 都 不 怕熱 嗎 ？ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 問 。 ﹁ 不到 一 小時 ， 氣溫 很 快 就 會 下降 ， ﹂ 波頓 邊 說 邊 推開 帆布 ， 注視 著 快要 下山 的 太陽 。 ﹁ 然後 你們 就 會 開始 抱怨 冷 了 。 ﹂ ﹁ 我 無法 想像 ﹃ 冷 ﹄ 的 感覺 — 至少 現在 想像 不 出來 ！ ﹂ 誠斯特 很 誠實 地 說 。 ﹁ 老友 ， 這 是 一 塊 極端 的 大陸 ， 我們 一定 要 善加 利用 一 天 中 僅有 兩 次 、 冷熱 適中 的 幾 小時 。 ﹂ 這 種 氣溫 迅速 降臨 。 大家 匆忙 吃 過 飯 後 便 把 燃料 、 食物 和 飲用水 堆上 兩 個 沙地橇 ， 機組員 也 開始 準備 出發 。 他們 的 交通 工具 非常 特別 — 是 兩 隻 巨大 的 螃蟹 。 這些 螃蟹 在 長 到 夠 大 之後 會 被 殺死 ， 肉 被 清掉 、 裝上 蒸氣 引擎 、 座椅 和 儲物箱 。 但是 這些 螃蟹 跟 活 著 的 時候 不同 ， 不 是 橫 著 走 — 改裝 後 的 螃蟹 是 直行 ， 而且 大 螯 上 還 裝 了 銳利 的 刀鋒 ， 好 讓 它們 能 在 叢林 中 披荊斬棘 地 前進 。 華德斯沃．佩萊斯 舉起 手 拉開 位於 螃蟹 下腹 的 閘門 ， 裝 了 鉸鍊 的 門 慢慢 滑下 ， 閘門 裡 的 臺階 也 跟著 伸開 。 奎特 醫師 和 西里爾．古登那夫 用 擔架 把 羅利斯 艦長 、 查爾斯．韓德森 和 弗德里克．巴特勒 一 個 接 一 個 抬進 螃蟹 裡 。 ﹁ 上尉 ， 我 實在 不 想 這麼 做 ， ﹂ 佩萊斯 對 波頓 說 ： ﹁ 難道 你 不能 在 這裡 等一下 嗎 ？ 我 和 手下 可以 再 回來 載 你們 、 把 你們 送去 南方 啊 ！ ﹂ ﹁ 這麼 做 我們 就 得 在 這裡 耗 上 兩 天 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 然而 ， 這 段 時間 我們 可以 用來 展開 行動 。 阿爾阿提夫 綠洲 離 這裡 不過 五 小時 腳程 ， 我們 說不定 會 在 那裡 碰上 要 去 阿爾巴薩 的 駱駝 商隊 。 而且 你 會 發現 ， 要是 往 西 前進 ， 地形 很 快 就 會 轉為 硬實 ， 適合 讓 運輸蟹 走動 。 但 要是 往 南 去 ， 卻 只有 沙子 ， 運輸蟹 很 快 就 會 陷進 沙丘 、 整 臺 報廢 。 佩萊斯 先生 ， 這 就 是 我們 的 最佳 出路 。 ﹂ 佩萊斯 握住 波頓 的 手 。 ﹁ 好 吧 ！ 波頓 上尉 ， 那 就 祝 你 好運 了 ！ 我 向 你 保證 ， 我 會 保護 ﹃ 甲蟲王 ﹄ 的 祕密 ， 一路 送 他 回到 萊姆豪斯 的 大 煙囪 。 ﹂ 說完 後 ， 佩萊斯 爬進 螃蟹 中 ， 關上 閘門 。 波頓 走向 第二 隻 運輸蟹 ， 波林 和 布洛曼 才 剛 把 ﹁ 甲蟲王 ﹂ 的 通風管 抬上去 ， 鍋爐長 湯瑪士．畢德爾 也 跟 著 上去 。 威廉．康尼斯 和 奧斯卡．王爾德 留在 最後 ， 等 著 要 跟 波頓 道別 。 ﹁ 小 調皮 ， 抱歉 讓 你 捲進 這 場 災難 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 我 以為 幫 你 介紹 工作 是 在 幫 你 的 忙 。 ﹂ 王爾德 微笑 著 說 ： ﹁ 別 這麼 說 ， 上尉 。 經驗 無法 憑空 取得 ， 如果 這 是 必須 付出 的 代價 ， 那麼 我 付 得 很 開心 。 我 獲得 了 一生 難得 的 寶貴 經驗 呢 。 真的 。 ﹂ 小 男孩 也 爬進 螃蟹 裡 。 波頓 轉向 伊莎貝拉．梅森 。 ﹁ 梅森 小姐 ， 妳 確定 妳 真的 要 留下來 加入 我們 的 探險隊 ？ 我 得 警告 妳 ， 接下來 好幾 個 月 我們 都 會 過 得 非常 辛苦 。 ﹂ ﹁ 理查 爵士 ， 機器 螃蟹 快 擠 不 下 了 ， ﹂ 她 回答 。 ﹁ 而 你 的 人 也 需要 吃飯 ， 我 很 高興 自己 可以 在 這 點 上 幫忙 。 況且 ， 隊 上 有 另 一 個 女人 在 ， 對 拉斐芬瓦 護士 也 比較 好 。 我們 還是 多少 該 遵守 一些 社會 規範 ， 你 說 是 不 是 ？ ﹂ 她 開 了 個 玩笑 。 波頓 用力 關上 閘門 ， 往 後 退 ， 看 著 那 兩 隻 機器 螃蟹 震動 、 咆哮 ， 彷彿 像是 有 了 生命 。 蒸氣 從 排氣管 冒出來 ， 王爾德 、 康尼斯 和 巴納比 ．奎特 醫師 在 兩 隻 巨大 又 怪異 的 螃蟹 開始 向 前 直 走 時 ， 從 窗口 對 他們 揮手 道別 。 太陽 下山 了 。 這 八 人 站 在 奧菲斯號 的 殘骸 旁 ， 在 暮色 中 目送 友人 越 走 越 遠 。 塔克辛 喊 著 ： ﹁ 暴飲暴食 的 欠揍鬼 ！ ﹂ 波頓 聽到 ， 不禁 喃喃自語 地 說 ： ﹁ 我 都 沒法 罵 得 這麼 有 創意 呢 。 ﹂ 踏出 一 腳 。 再 踏 另 一 腳 。 。 。 眼睛 看 地面 。 。 ﹁ 還 有 多 遠 ？ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 喃喃 地 說 。 ﹁ 就 快 到 了 。 日出 之前 一定 會 到 。 ﹂ 波頓 回答 。 他們 拖 著 裝滿 食物 、 水 、 鍋子 、 提燈 、 步槍 、 彈藥 、 帳篷 、 衣服 、 儀器 和 其他 設備 的 沙地橇 緩步 前進 。 柯瑞斯納摩薩 很 肯定 這些 東西 變 得 越來越 重 了 。 頭 上 的 銀河 閃爍 ， 耀眼 且 遙遠 ， 無窮無盡 。 圓圓 的 滿月 升起 ， 低垂 在 天 邊 。 銀白 月光 下 ， 沙丘 似乎 也 變大 了 。 。 。 崔奧斯 和 誠斯特 拖 著 第二 架 沙地橇 。 兩 名 年輕 女士 跟 在 它 旁邊 ， 奮力 跋涉 。 赫伯特．史賓塞 穿著 防護衣 ， 跛腳殿 後 。 ﹁ 好 累 ， ﹂ 誠斯特 說 ： ﹁ 已經 走 了 四 個 小時 。 ﹂ 說完 後 ， 佩萊斯 爬進 螃蟹