我們 被 攻擊 了 ！ ﹂ 赫伯特．史賓塞 響亮 得 彷彿 號角 的 喊叫 將 每 個 人 都 嚇醒 。 ﹁ 被 攻擊 了 ！ 我們 被 攻擊 了 ！ ﹂ ﹁ 搞 什麼 — ？ ﹂ 崔奧斯 倒 抽 一 口 氣 ， 掙扎 著 站起來 。 ﹁ 拿起 步槍 ， ﹂ 波頓 當機立斷 地 高喊 ： ﹁ 快點 醒來 ， ！ ﹂ 他 縮 了 一下 ， 發現 自己 脫口而出 的 正 是 一八五五年 在 柏培拉 說 過 的 話 — 同時 ， 那 也 是 他 的 臉頰 被 長矛 刺穿 的 日子 。 就 是 在 那 天 ， 他 的 朋友 威廉．索羅楊 被 殺死 ； 就 是 在 那 天 ， 約翰．史皮克 開始 全心 痛恨 他 。 ﹁ 砰 ﹂ 一 聲 ， 崔奧斯 倒下 。 一 個 看起來 像 野人 的 男子 跨過 他 ， 拿 了 一 把 火繩槍 的 槍托 重擊 波頓 的 腦袋 。 國王 欽點 探員 用 前臂 一 擋 ， 往 前 一 推 ， 一 拳 打 在 突襲 他 的 人 的 腹部 。 一 隻 手臂 從 後方 鎖住 這 名 探險家 的 脖子 ， 匕首 的 尖端 壓 在 他 右 眼 下方 。 ﹁ 不准 動 。 ﹂ 有 人 在 他 的 耳 邊 低語 。 波頓 認出 他 說 的 是 混合 波斯語 和 庫爾德語 的 俾路支語 。 他 靜止 不 動 ， 僵硬 地 被 這 名 男子 扣住 ， 眼睜睜 看 著 土匪 把 他 的 同伴 一一 綁起 。 他們 全 是 身材 魁梧 、 長 了 滿 臉 鬍子 的 高大 男子 ， 身穿 飄逸 長袍 、 鬆垮 藍色 馬褲 ， 以及 色彩 繽紛 的 腰帶 ， 手 上 則 拿 了 火繩槍 、 匕首 、 長劍 和 盾 。 好幾 個 人 圍 著 顯然 被 視為 奇特 生物 的 赫伯特．史賓塞 ， 合力 拿 繩子 想 把 他 綁牢 。 然而 發條 人力 大 無窮 ， 不但 把 土匪 甩來甩去 ， 甚至 撞 得 他們 站 都 站不住 。 最後 一 名 強盜 對 他 開 了 一 槍 ， 波頓 不禁 擔心 這 位 朋友 的 身體 會 受損 ， 忍不住 大叫 ， ﹁ 赫伯特 ！ 不要 再 掙扎 了 ！ ﹂ 黃銅 機器人 立刻 靜下來 ， 攻擊 者 用 繩子 一 圈 又 一 圈 地 捆住 他 ， 將 他 結結實實 綁 在 樹幹 上 。 ﹁ 得意 什麼 咩 ！ ﹂ 塔克辛 在 上方 某 處 叫罵 。 波頓 被 拖到 同伴 附近 。 兩 位 女士 被 拉到 一 旁 ， 雙手 綁 在 背後 ， 眼睜睜 看 著 她們 的 朋友 被 強迫 排成 一 列 跪下 。 ﹁ 喂 ！ ﹂ 史文朋 尖叫 。 ﹁ 你們 到底 在 玩 什麼 把戲 ？ 立刻 把 我 放開 ， 一 群 無賴 ！ ﹂ 一 個 體型 壯碩 的 土匪 邁開 大 步 走來 ， 對著 矮 個子 詩人 冷笑 ， 兇狠地 以 俾路 支語 叫 了 一 聲 ， ﹁ ！ ﹂ 但 史文朋 卻 故意 嘲笑 他 像 在 打噴嚏 。 ﹁ 唉呀 ！ 要 小心 身體 呀 ！ ﹂ 他 說 ： ﹁ 你 沒 帶 手帕 嗎 ？ ﹂ 大塊頭 將 眼神 從 史文朋 轉往 誠斯特 ， 然後 看 著 崔奧斯 、 波頓 和 柯瑞斯納摩薩 。 ﹁ 誰 是 老大 ？ ﹂ 他 問 。 ﹁ 我 。 ﹂ 波頓 以 俾路支語 回答 。 那 人 走到 他 面前 停下 。 ﹁ 你 會 說 我們 的 話 ？ ﹂ ﹁ 沒 錯 ， 而且 我 要 跟 你 說 ， 除了 最 偉大 、 最 崇高 的 阿拉 — 世上 沒有 任何 神力 可以 超越 祂 ， 只有 祂 可以 拯救 眾生 — 以 祂 之 名 ， 我們 請求 你 表現出 你 的 仁慈 、 伸出 你 的 援手 ， 因為 我們 才 剛 遭遇 重大 不幸 ， 但 面前 卻 還 有 漫漫 長 路 。 ﹂ 那 個 俾路 支 人 仰頭 爆出 如雷 的 笑聲 。 他 蹲下來 和 波頓 四 目 相對 。 ﹁ 刀疤臉 ， 真是 一 場 精釆 的 演說 呢 ， 我 是 達爾瓦茲 隊長 ， 羅曼神 信徒 的 領導 者 。 你 是 誰 ？ ﹂ ﹁ 人人 稱 我 ﹃ 阿布杜拉 的 苦行僧 ﹄ 。 ﹂ ﹁ 是 嗎 ？ ﹂ 達爾瓦茲 指 著 赫伯特．史賓塞 。 ﹁ 那 又 是 什麼 玩意兒 ？ ﹂ ﹁ 一 具 黃銅 機器人 ， 是 一 具有 人類 靈魂 住在 裡頭 的 發條人 。 ﹂ ﹁ 哇 啊 ！ 這 回 是 有 一 整 個 人 住在 機器 裡 ？ 就 跟 阿拉丁 神燈 一樣 ？ ﹂ ﹁ 差不多 是 這樣 。 他 穿著 防護衣 ， 讓 他 不 受 沙粒 侵害 ， 因為 只要 有 沙子 進入 身體 ， 他 就 會 死 。 ﹂ 波頓 邊 說 邊 打量 著 突擊 探險隊 的 土匪 。 估計 共有 六十 人 ， 全 是 從 東北方 一千 英里 外 的 俾路支來 的 彪形大漢 。 ﹁ 阿布杜拉 ， 你 倒是 很 會 編 故事 嘛 ！ ﹂ ﹁ 我 說 的 都 是 實話 。 ﹂ ﹁ 那麼 我 可要 切開 這些 金屬 。 好好 看看 你 這 具 神奇 的 黃銅 機器人 。 ﹂ ﹁ 如果 你 這麼 做 ， 就 會 殺死 他 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 如此一來 他 就 一文不值 了 。 ﹂ 達爾瓦茲 隊長 露出 藏 在 大鬍子 底下 的 牙齒 ， 微笑 著 說 ： ﹁ 好 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 阿布杜拉 ， 你 現在 說 的 話 我 倒是 願意 聽 。 所以 他 很 值錢 是 不 是 ？ ﹂ ﹁ 英國 政府 會 願意 付出 一 大 筆 錢 來 贖 他 — 和 這些 人 。 ﹂ 波頓 邊 說 邊 扭 過 頭 ， 對著 其他 人 的 方向 點點頭 。 ﹁ 尤其 是 女士 們 — 如果 她們 毫髮未傷 的 話 。 ﹂ 達爾瓦茲 隊長 咕噥 一 聲 ， 拔出 匕首 ， 看 著 刀尖 。 他 的 眼神 從 刀鋒 移 向 波頓 黑色 的 雙眸 ， 突然 臉色 一 變 。 他 站起來 ， 走向 他 的 黨羽 ， 開始 跟 他們 低聲 討論 了 起來 。 威廉．崔奧斯 傾身 靠 向 波頓 ， 小聲 地 問 ： ﹁ 你 剛才 跟 他 說 什麼 ？ ﹂ ﹁ 我 在 想 辦法 說服 他 扣留 我們 當 人質 ， 向 英國 政府 要求 贖金 。 ﹂ ﹁ 為什麼 ？ ﹂ ﹁ 因為 這樣 能 幫 我們 爭取 時間 。 ﹂ 國王 欽點 探員 說 。 不 出 半 小時 ， 土匪 已 在 綠洲 邊緣 架好 營地 。 兩 位 女士 被 帶進 一 頂 外頭 有 守衛 的 帳篷 。 達爾瓦茲 隊長 走回 剩下 的 俘虜 面前 ， 拔出 彎刀 ， 將 刀尖 貼 在 波頓 的 臉 上 。 ﹁ 其他 人 會 被 扣留 ， 直到 吉達 的 英國 領事館 付錢 換回 他們 的 自由 。 ﹂ 他 說 ： ﹁ 至於 你 呢 ， 阿布杜拉 的 苦行僧 — 我 要 向 你 挑戰 。 ﹂ ﹁ 挑戰 ？ 為什麼 ？ ﹂ ﹁ 沒有 為什麼 。 我 就 是 想 這麼 做 。 ﹂ 隊長 命令 部下 清出 一 塊 圓形 空地 ， 所有 的 囚犯 都 被 拉到 圓圈 旁 ， 強盜 也 聚 在 旁邊 觀看 。 他們 粗暴 大塊頭 將