匹 馬 和 二十 頭 騾子 全 關 在 空地 南端 的 畜欄 ； 探險隊 的 油布 帳篷 圍成 半圓 ， 據於 北端 ； 兩百 名 ﹁ 瑪納特 之 女 ﹂ 則 在 東側 架起 一 大 片 阿拉伯山羊毛 帳篷 ； 挑伕 則 裹 起 毯子 ， 或 坐 或 臥 地 擠 在 西邊 。 守衛 站崗 ， 營火 點燃 ， 雞肉 、 蔬菜 和 粥 都 煮好 了 ， 很 快 就 被 吃光 。 熱帶 的 靜夜 來臨 ， 只是 偶爾 傳來 公鱷魚 吼叫 或 夜鷺 的 嘶鳴 ， 劃破 寂靜 。 空氣 十分 沉悶 ， 蚊子 到處 亂飛 。 除了 史文朋 之外 ， 探險隊 成員 和 塞德都 聚集 在 主帳 。 英國 紳士 皆 穿著 薄 長褲 和 無 領 襯衫 ， 扣子 只 扣到 脖子 下 ， 袖子 全 捲起來 。 伊莎貝拉．梅森 和 拉斐芬瓦 護士 穿著 剪裁 合宜 的 夏裝 ； 塞德 和 伊莎貝爾．阿倫德爾 則 穿著 阿拉伯 長袍 ； 赫伯特．史賓塞 身 上 仍 是 那 件 聚亞甲基 防護衣 ， 不過 在 外頭 另 罩 了 件 貝都 因 人 長袍 ， 並用 阿拉伯 頭巾 包住 整 顆 頭 。 他 一直 拿 著 一 根 柺杖 ， 不 只是 因為 那 能 幫 他 壞掉 的 機械腿 順利 行走 ， 也 因為 這樣 看起來 更 像 一 名 麻瘋 病患 ， 讓 他 不但 能 以 這 個 偽裝 混 在 沃薩瓦西利 挑伕 中 ， 大家 也 會 跟 他 保持 一定 距離 。 否則 ， 要是 讓 他們 發現 史賓塞 的 真面目 ， 迷信 的 恐懼 勢必 會 造成 挑伕 的 瘋狂 大 逃亡 。 一 群 人 圍 著 桌子 坐 ， 就 著 油燈 檢視 波頓 攤平 的 地圖 — 但是 卻 有 一 隻 討人厭 的 蛾 不停 撲來撲去 。 ﹁ 這 是 一八四四年 的 法國 海軍 軍官 麥森 畫 的 ， ﹂ 波頓 對 大家 說 ： ﹁ 你們 可以 看到 ， 我 在 上面 做 了 不少 更正 和 註解 。 我們 現在 在 這裡 — ﹂ 他 指 著 地圖 上 的 一 個 點 ， 手指 移 向 內陸 的 另 一 個 點 ， ﹁ 這 是 考肯尼村 。 在 那 後面 是 波曼尼 ， 而 這裡 則 是 孟考奇 。 如果 一 小時 可以 走 兩 英里 半 ， 不 在 前 兩 個 村莊 停留 ， 那麼 四 個 半 到 五 個 小時 之後 ， 就 會 抵達 第三 個 村莊 。 ﹂ 湯瑪士． 誠斯特 聳聳肩 。 ﹁ 聽起來 似乎 有點 慢 。 ﹂ ﹁ 千萬 不能不 把 地勢 放 在 眼 裡 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 你 將 會 發現 前進 並 非 易 事 ， 而 要 達到 我 剛才 說 的 速度 ， 其實 是 相當 困難 。 除了 沼澤地 和 叢林 帶來 的 各 種 麻煩 外 ， 離 海 越 遠 ， 從 這裡 延伸出去 的 山坡 就 會 越來越 高 ， 而且 這 山脈 屬於 瓦姆雷瑪族 。 他們 對 外人 的 敵意 一向 很 深 ， 而且 不 願 妥協 。 ﹂ ﹁ 如果 不時 就 有 奴隸 販子 來 抓 人 ， 有 誰 會 不 帶 敵意 ？ ﹂ 伊莎貝拉．梅森 喃喃 地 說 。 ﹁ 一點 也 沒 錯 。 不過 我 的 重點 是 ： 黎明 時 得 立刻 拔營 啟程 ， 全速 往 前 ， 提高 警覺 、 武器 不 離手 、 不要 跟 任何 村民 對話 。 他們 毋庸置疑 會 想盡 辦法 勒索 高額 過路費 ， 也 就是 他們 所謂 的 ﹃ 杭果 ︵ hongo ︶ ﹄ ， 意思 是 ﹃ 貢品 ﹄ 。 如果 他們 對 你們 付 的 金額 不滿 ， 就 會 想 辦法 防礙 我們 。 只有 在 塞德 同意 你們 付錢 的 情況 下 才 可以 付 。 不過 應該 是 不 太 會 發生 這 種 情況 。 ﹂ 他 轉頭 以 阿拉伯語 對 嚮導 說 了 兩 句 ， 塞德 看 著 柯瑞斯納摩薩 ， 然後 以 流利 的 印度斯坦語 說 ： ﹁ 先生 ， 我 會 說 你們 的 語言 。 ﹂ ﹁ 太 好 了 ！ 非常 好 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 回答 。 波頓 繼續 說 ： ﹁ 你們 走到 孟考奇村 時 ， 停下來 休息 吃 點 東西 ， 但 只要 聽到 命令 就 必須 馬上 離開 。 如果 一切 順利 ， 我們 會 在 正午 時 趕上 你們 。 雖說 如此 ， 會合 後 我們 還是 得 繼續 往 前 。 我 想要 走到 恩薩薩 ， 也 就是 這裡 — ﹂ 他 指 著 地圖 上 的 另 一 個 點 。 ﹁ 要 繼續 再 走 三 個 半 小時 才 會 到 。 我 相信 ， 等 我們 抵達 那裡 應該 已經 累 到 再 也 走不動 ， 而 那時 也 差不多 該 開始 下雨 了 ， 所以 ， 我們 就 在 那裡 紮營 過夜 吧 ！ ﹂ 大家 又 談 了 一會兒 ， 波頓 站起身 ， 從 口袋 裡 掏出 雪茄 。 他 看 著 伊莎貝爾．阿倫德爾 和 威廉．崔奧斯 。 ﹁ 今晚 是 新月 之 夜 ， 所以 我們 必須 就 著 星光 行動 。 伊莎貝爾 ， 妳 的 手下 做完 夜間 祈禱 後 請 立刻 開始 準備 ； 威廉 — 來 陪 我 抽 根 雪茄 吧 ！ 至於 其他 人 — 立刻 上床 睡覺 。 這 是 命令 ！ ﹂ ﹁ 那 我 就 繼續 寫 我 的 書 吧 ！ 大爺 ， ﹂ 赫伯特．史賓塞 說 ： ﹁ 睡眠 是 我 不得不 放棄 的 另 一 個 享受 ， 不過 也 是 挺 好 的 ， 我 的 ︽ 哲學 第一 原則 ︾ 快 寫完 了 — 根本 是 不 費 吹灰之力 呀 。 ﹂ 眾人 互道 晚安 。 波頓 和 崔奧斯 走到 帳 外 ， 點燃 雪茄 ， 沿 營地 外圍 散步 ， 將 一圈圈 藍色 的 菸草 煙霧 送入 凝滯 的 空氣 中 。 蚊蟲 一點 都 不 怕 這 種 味道 。 崔奧斯 打死 一 隻 停 在 他 手臂 上 的 蚊子 。 ﹁ 該死 的 東西 ！ ﹂ ﹁ 它們 尤其 喜歡 聚集 在 沼澤 附近 ， ﹂ 波頓 告訴 他 。 ﹁ 就是 那些 會 造成 瘧疾 、 充滿 瘴氣 的 地方 。 蚊子 越 多 ， 你 越 可能 染上 瘧疾 。 ﹂ ﹁ 多久 會 發病 ？ ﹂ ﹁ 通常 很 快 就 會 出現 間歇性 高燒 ， 潛伏期 最多 兩 週 ， 老友 ， 接著 你 會 整 月 忽 冷 忽 熱 ， 口 出 囈語 — 恐怕 是 很 難 不 染上 了 。 ﹂ 崔奧斯 咕噥 著 說 ： ﹁ 希望 莎蒂斐 的 醫術 有 你 說 的 那麼 好 。 ﹂ 他們 看 著 伊莎貝爾 的 女兵 為 馬上鞍 ， 一邊 丟掉 手 上 的 雪茄 屁股 ， 走回 男人 住 的 帳篷 ， 拿出 各自 的 肩背包 和 步槍 。 ﹁ 走 吧 ！ ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 行動 吧 ！ ﹂ 十 分鐘 後 ， 兩 人 和 伊莎貝爾 併 肩 騎 馬 ， 領 著 兩百 名 女 戰士 往 坡 上 前進 。 快 到 頂 時 ， 崔奧斯勒 住馬 ， 望 著 下方 的 營地 。 他 和 誠斯特 、 柯瑞斯納摩薩 一樣 ， 都 是 在 阿拉伯 才 學會 騎 馬 的 。 那 個 營地 像 個 被 三 方 叢林 包圍 的 小島 ， 更 遠處 則 是 閃爍 波光 的 印度洋 ， 但 在 海洋 之後