個 女人 有 著 公牛 般 的 蠻力 ， 還 有 獅子 般 的 勇氣 ！ ﹂ 威廉．崔奧斯 至少 往回 走 了 超過 一半 的 路 才 停下 盲蜘蛛 。 現在 後 無 追兵 ， 只有 零碎 而 遙遠 的 槍聲 點綴 閃爍 的 星空 。 他 將 盲蜘蛛 的 一 隻 長 腿 往 裡 縮 ， 讓 波頓 可以 抓住 。 國王 欽點 探員 往 上 爬到 只 能 坐進 一 人 的 駕駛艙 ， 靠在 邊緣 ， 雙腿 伸到 裡頭 ， 用 腳 牢牢 地 勾住 椅子 。 ﹁ 好了 ！ ﹂ 崔奧斯 等 他 坐好 ， 才 讓 盲蜘蛛 繼續 走 。 它 走 得 很 慢 。 盲蜘蛛 比 馬重 很多 ， 尖尖 的 長 腳 時 不時 會 陷入 溼軟 的 土 裡 。 等 他們 走到 沙地 ， 日頭 已經 升起 ， 植物 滴 著 露水 ， 大地 也 開始 冒出 蒸氣 。 他們 原本 紮營 的 空地 早已 人去樓空 。 ﹁ 好 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 他們 出發 了 。 也許 我們 能 在 他們 到 恩薩薩 之前 趕上 。 ﹂ 塔克辛 飛下來 ， 停 在 崔奧斯 頭 上 。 ﹁ 欸 ！ 你 走開 ！ ﹂ 這 名 蘇格蘭場 的 督察 大聲 表示 抗議 ， 但 鳥兒 理 都 不理 他 。 ﹁ 伊莎貝爾．阿倫德爾 的 訊息 。 我們 正 要 撤退 、 重新 整 隊 。 我 的 手下 死 了 十一 人 ， 三 人 受傷 。 接下來 幾 日 ， 我們 會 假裝成 一 群 普通 的 無腦 游擊隊 ， 阻止 他們 跟 著 你 ， 不久 就 會 追上 你們 。 啤酒 肚男 ， 一路 小心 。 訊息 結束 。 ﹂ ﹁ 假裝成 一 群 普通 的 無腦 游擊隊 ？ ﹂ 崔奧斯 一 臉 疑惑 。 ﹁ ﹃ 無 腦 ﹄ 應該 是 鸚鵡 自己 加 的 。 ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 原來如此 — 你 可以 把 這 隻 小 渾球 從 我 頭 上 弄走 嗎 ？ ﹂ ﹁ 給 伊莎貝爾．阿倫德爾 的 訊息 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 萬分 感謝 ， 但是 請 勿 冒險 。 一 有 機會 立刻 離開 ， 毋 需 戀戰 。 訊息 結束 。 ﹂ 小 鸚鵡 嘎嘎 叫 著 飛 向 天空 。 崔奧斯 按照 波頓 的 指示 ， 操控 盲蜘蛛 爬上 營地 西方 的 山坡 。 他們 越過 沙地 和 長滿 了 刺 的 灌木叢 ， 在 爬過 連綿不絕 的 山丘 後 ， 抵達 一 個 長 了 許多 芒果樹 和 其他 高樹 的 大 草坪 。 他們 身後 的 太陽 越 爬 越 高 ， 早晨 的 水氣 開始 蒸發 ， 空氣 中 的 熱度 也 漸漸 上升 。 過 了 好一會兒 ， 塔克辛 回來 了 。 他們 進入 沼澤地 ， 盲蜘蛛 費力 地 涉水 ， 嚇 得 附近 的 河馬 四散 奔逃 。 ﹁ 史皮克 要是 看到 這 個 一定 會 氣瘋 。 ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 為什麼 ？ ﹂ ﹁ 因為 他 是 個 徹徹底底 的 冷血 屠夫 。 只要 是 會 動 的 生物 他 都 想 殺 ， 而且 十分 沉溺 於 殺戮 帶來 的 快感 。 在 一八五七年 的 探險 中 ， 他 殺掉 的 河馬 多 到 我 數 都 數不清 。 ﹂ 盲蜘蛛 在 爛泥 中 掙扎跋涉 ， 身體 不 住 左 搖 右 擺 。 等 它 終於 脫困 、 踩上 結實 的 地面 ， 行動 的 速度 明顯 加快 許多 。 幾 棟 茅草屋 映入 眼簾 ， 居民 看到 巨大 的 蜘蛛 紛紛 逃竄 。 波頓 和 崔奧斯 穿過 農地 ， 經過 迅速 逃 得 空無一人 的 考肯尼村 。 村莊 後面 就 是 開闊 的 草地 ， 除去 零星 冒出 的 小 樹叢 外 ， 只有 一些 粗 得 需要 十多 人 環抱 的 猴 麵包樹 零散 地 長 在 裡頭 。 在 這 個 地方 ， 崔奧斯 初次 感覺到 非洲 的 壯麗 。 這 是 第一 次 ， 他 因為 這 塊 土地 的 純淨 受到 震撼 。 長頸鹿 在 他 右方 遠處 漫步 ， 兩 群 羚羊 在 左方 遠處 吃草 ； 高空 中 的 老鷹 彷彿 靜止 ， 看 不 出 是否 在 飛翔 ； 綿長 的 低矮 山岳 則 從 北 到 南 立於 地平線 上 。 崔奧斯 不禁 期待 著 能 有 陣 清新 的 微風 吻 過 這 天堂 般 的 美景 ， 只 可惜 事與願違 ， 空氣 不但 悶熱 凝重 ， 還 有 一 堆 蚊蟲 不停 飛來飛去 。 崔奧斯 的 手背 、 前臂 、 脖子 全 遭到 可怕 的 蟲 咬 。 又 走 了 兩 小時 ， 波頓 突然 指 著 前方 大喊 ， ﹁ 你 看 ！ 是 他們 ！ 我 看到 他們 了 ！ ﹂ 前方 有 個 小 村 ， 許多 人 都 聚集 在 那裡 。 就 他們 見到 的 貨物 判斷 ， 波頓 很 確定 那 就 是 他 的 探險隊 。 ﹁ 那 個 小 村 就 是 波曼尼 。 ﹂ 他 對 崔奧斯 說 。 盲蜘蛛 走近 時 ， 所有 非洲 土著 的 反應 都 跟 之前 一模一樣 — 馬上 逃 得 無影無蹤 。 ﹁ 看到 你們 真 高興 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 大喊 著 ， 盲蜘蛛 停下 腳步 ， 蹲下來 ， 噴出 一 大 團 蒸氣 ， 發出 一 陣 響亮 的 嘶嘶聲 。 ﹁ 他們 想 拿走 我們 所有 的 菸草 當 過 路費 ， 還好 你們 及時 出現 ， 解決 了 這 個 問題 。 ﹂ ﹁ 你們 走 得 還 真 快 啊 ！ ﹂ 波頓 邊 說 邊 跳下 地面 。 ﹁ 太陽 升起 前 塞德 就 叫 我們 起床 拔營 ， ﹂ 柯瑞斯納摩薩 對 他 說 ： ﹁ 那 人 真 是 個 效率 狂 。 ﹂ 波頓 轉向 阿拉伯人 。 ﹁ 你 好 ， 海納威萊姆基 的 塞德．賓 ． 沙林 ， 願 阿拉庇 佑 著 你 。 你 非常 盡責 。 ﹂ ﹁ 也 願 阿拉庇佑 你 ， 波頓 上尉 ， 讚美 阿拉 ， 我們 的 第一 段 行程 還 算 幸運 ， 希望 接下來 也 是 如此 — 你們 倒是 比 我們 預期 中 到 得 更 快 。 ﹂ ﹁ 我們 完成 任務 的 速度 的確 比 預想 更 快 。 ﹃ 瑪納特 之 女 ﹄ 驍勇善戰 ， 普魯士 軍人 根本 無力 招架 ， 幾乎 沒 人 多 看 我們 一 眼 ， 所以 我們 很 快 就 拿回 物資 了 。 大家 還 能 繼續 走 嗎 ？ ﹂ ﹁ 沒 問題 。 ﹂ ﹁ 非常 好 。 那 就 讓 挑伕 準備 動身 吧 ！ ﹂ 嚮導 鞠 了 個 躬 ， 轉身 離開 ， 去 打點 接下來 的 行程 。 波頓 對 梅森 小姐 說 ： ﹁ 伊莎貝拉 ， 妳 和 威廉 換 個 位子 ， 我們 輪流 駕駛 盲蜘蛛 。 它 坐起來 比 騾子 舒服 多 了 。 ﹂ 這 位 年輕 女士 微笑 著 搖 了 搖頭 。 ﹁ 老實 告訴 你 ， 我 還 寧可 繼續 坐 在 這 頭 滿 身 跳蚤 的 騾子 上 。 我 對 動物 遠 比對 機器 有 一手 。 ﹂ 崔奧斯 按照 波頓 的 指示 ， 操控 盲蜘蛛 爬上 營地 西方 的 山坡 。 他們 越過 沙地 和 長滿 了 刺 的 灌木叢 ， 在 爬過 連綿不絕 的 山丘 後 ， 抵達 一 個 長 了 許多 芒果樹 和 其他 高樹 的 大 草坪 。 他們 身後 的 太陽 越 爬 越 高 ， 早晨 的 水氣 開始 蒸發 ，