挑伕 待 在一起 。 ﹂ 波頓 對 兩 名 女士 說 。 ﹁ 那麼 第三 條 路 呢 ？ ﹂ ﹁ 從 村子 穿過 森林 ， 到 農地 。 現在 這 三 條 路 分別 都 有 幾 個 老人 在 看守 ， 不過 我們 別 走 這 條 ， 我們 應該 穿過 森林 ， 然後 就 可以 到 農地 附近 了 。 那裡 有 個 地方 ， 奴隸 販子 以為 那裡 沒 人 ， 所以 他們 也 不會 去 那裡 找 。 同時 ， 我 的 兄弟 會 回到 村 裡 ， 安慰 一下 那些 兒孫 被 帶走 的 婦女 。 ﹂ ﹁ 好 。 ﹂ 馬須 ． 亞 ．格諾 必 對 同伴 點點頭 。 老先生 各自 轉身 ， 走上 小路 ， 他 則 推開 灌木 茂密 的 樹葉 ， 消失 在 矮樹 裡 。 波頓 跟著 他 ， 史文朋 嘴 裡 喃喃 念 著 什麼 水蛭 、 扁虱 、 跳蚤 和 ﹁ 有的 沒 的 恐怖 爬蟲類 ﹂ 。 他們 勉強 往 前 走 了 五 分鐘 ， 矮樹 逐漸 稀疏 ， 三 人 壓低 身體 ， 盡可能 不 發出 任何 聲音 。 他們 走到 一 叢 灌木 後 ， 推開 枝葉 ， 望 向 農地 另 一 端 ， 看到 許多 輛 大型 奴隸 篷車 停 在 那兒 。 波頓 估計 那裡 關 了 大約 四百 名 奴隸 。 男人 、 女人 大多 都 跪 著 抱 在一起 ， 脖子 上 套 著 鍊子 ， 每 十二 個 人 串 在一起 ； 七十 名 阿拉伯 商人 在 他們 之間 走來走去 ， 不過 波頓 認為 營地 南邊 架起來 的 大 帳篷 裡 一定 有 更多 人 。 營地 北邊 有 個 畜欄 ， 裡頭 關 了 非常 多 騾子 和 幾 匹 病懨懨 的 馬 。 史文朋 怒火 中 燒 地 動動 身體 。 ﹁ 理查 ， 這 真是 喪盡 天良 ， ﹂ 他 咬牙切齒 。 ﹁ 我們 一定 得 做 些 什麼 ！ ﹂ ﹁ 阿爾吉儂 ， 我們 和 他們 的 人數 太 懸殊 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 而且 普魯士人 還 在 後頭 窮 追 猛 打 。 不過 — ﹂ ﹁ 不過 怎樣 ？ ﹂ ﹁ 也許 我們 可以 想 個 一石二鳥之計 ， 先 回去 吧 ！ ﹂ 他們 從 原路 鑽回 樹叢 ， 一直 走到 小路 轉彎處 。 波頓 對 長老 說 ： ﹁ 馬須 ． 亞 ． 格諾 必 ， 回去 村子 把 剩下 的 人 都 帶到 我們 碰面 的 那 個 林 間 空地 。 不要 留下 任何 人 。 ﹂ 老人 一 臉 不解 ， 但 仍 轉身 去 執行 命令 。 波頓 和 史文朋 回到 空地 ， 看到 挑伕 全 都 騷亂 不安 ， 一 臉 不 高興 。 國王 欽點 探員 走向 身 上 穿 了 一 堆 袍子 的 赫伯特．史賓塞 ， 對著 他 頭 上 正在 嘎嘎叫 的 小 鸚鵡 伸出 手 。 塔克辛 跳到 他 手 上 ， 波頓 將 牠 帶到 一 旁 ， 小聲 地 把 要 傳給 伊莎貝拉 的 訊息 告訴 牠 ， 波頓 詳細 描述 了 他們 的 所在地 、 他 的 行動 計畫 ， 然後 說 ： ﹁ 回報 敵軍 人數 和 地點 。 訊息 結束 。 ﹂ 塔克辛 往 頭頂 的 遮天 樹蓬 一 衝 ， 消失 了 。 彷彿 有 人 按下 開關 ， 傾盆大雨 從天而降 ， 大家 紛紛 躲到 較 不會 被 淋到 的 空地 邊緣 。 波頓 招呼 同伴 過來 ， 告訴 他們 自己 的 計畫 。 ﹁ 你 一定 是 在 開玩笑 吧 ！ ﹂ 崔奧斯 驚叫 。 ﹁ 這 行不通 的 ！ ﹂ 湯瑪士．誠斯特 也 說 。 ﹁ 太 危險 了 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 咕噥 著 。 ﹁ 耶 ！ 好 刺激 ！ ﹂ 只有 史文朋 熱切 地 表示 贊成 。 ﹁ 這 是 我 唯一 能 想到 的 辦法 。 ﹂ 波頓 說 。 在 等 小 鸚鵡 回來 時 ， 他們 隨便 吃 了 點 東西 果腹 。 其餘 村民 抵達 空地 — 不但 人數 寥寥無幾 ， 而且 全 是 老人 。 波頓 告訴 他們 接下來 會 有 怎樣 的 狀況 ， 並且 反覆 叮嚀 他們 必須 保持 安靜 ， 否則 行動 就 會 失敗 。 每 個 老人 都 抱 在一起 ， 被 淋 得 溼溼 的 ， 滿心 懼怕 ， 心情 沮喪 。 探險隊 成員 取出 步槍 和 手槍 清理 ， 裝上 子彈 。 ﹁ 妳們 和 挑伕 待 在一起 。 ﹂ 波頓 對 兩 名 女士 說 。 然而 ， 伊莎貝拉．梅森 拿起 一 把 左輪手槍 ， 打開 槍膛 ， 往 裡頭 放入 子彈 。 ﹁ 想 都 別 想 ！ ﹂ 拉斐芬瓦 護士 也 舉起 步槍 。 ﹁ 你 認為 我們 很 脆弱 嗎 ？ ﹂ ﹁ 正好 相反 ， 妳們 證明 了 自己 — ﹂ ﹁ — 不 輸 任何 男人 ？ ﹂ 護士 打斷 他 的 話 。 ﹁ 那 很 好 。 所以 我們 也 要 去 做 該 做 的 事 ， 和 你 並肩 作戰 ， 你 就 別 再 浪費 口舌 說服 我們 改變 主意 了 。 ﹂ 波頓 點頭 表示 知道 了 。 四十 分鐘 後 ， 塔克辛 回來 了 。 ﹁ 伊莎貝爾．阿倫德爾 的 訊息 。 我們 準備好 了 。 估計 會 有 一百五十 個 愛 吃 手手 的 人 迅速 朝 你們 接近 。 最多 只 有 一 個 小時 ， 尿壺癖 。 準備 迎戰 吧 ！ ﹂ ﹁ 大家 對於 自己 該 做 的 事 都 很 清楚 了 嗎 ？ ﹂ 他 問 朋友 。 每 個 人 都 一 臉 嚴肅 地 回應 ， 將 手槍 收入 腰帶 ， 步槍 背上 肩頭 ， 兵 分 兩 組 ， 每 組 四 人 。 崔奧斯 、 柯瑞斯納摩薩 、 史文朋 和 梅森 小姐 一 組 ； 波頓 、 誠斯特 、 史賓塞 和 拉斐芬瓦 護士 一 組 ； 塔克辛 則 蜷縮 在 探險家 的 肩 上 。 波頓 對 塞德 說 ： ﹁ 你 負責 看 著 挑伕 和 村民 ， 不要 讓 他們 逃走 ， 也 不能 讓 他們 出聲 。 ﹂ ﹁ 我 明白 ！ ﹂ 國王 欽 點 探員 和 同伴 離開 林 間 空地 ， 沿 小路 往 前 走 。 豆 大 的 雨滴 重擊 他們 周圍 的 樹葉 ， 發出 劈哩啪啦 的 聲響 ， 浸溼 他們 的 衣服 ， 也 讓 泥土 吸飽 了 水 。 他們 在 小路 轉向 右 時 也 跟著 轉過去 ， 繼續 往 前 ， 直到 來到 已 空無一人 的 村子 。 此時 ， 距離 林 間 空地 已 有 一 段 不 短 的 距離 。 村 裡 的 空地 大多 了 ， 共有 二十多 棟 茅屋 和 一 間 建 得 相當 牢固 的 集會所 ； 村子 正中 長 著 一 棵 巨大 的 無花 果樹 。 ﹁ 你 負責 開 第一 槍 。 ﹂ 波頓 對 崔奧斯 說 ： ﹁ 善用 你 的 判斷力 ， 切勿 心急 。 ﹂ ﹁ 了 解 。 ﹂ 崔奧斯 領 著 組員 走向 村子 東邊 ， 消失 在 植物 後方 ， 往 丘 後 躺 了 一 具 犀牛 屍體 的 沼澤 走去 ， 波頓 和 其他 的 人 則 往 不同 方向 ， 謹慎 地 沿著 小路 接近 奴隸 販子 紮營 的 空地 。 走到 一半 ， 他們 離開 小路 ， 鑽進 圍繞 森林 的 灌木叢 。 他們 在 樹根 、 藤蔓 、 長刺 和 樹枝 之間 勉力 行走 ， 終於 來到 森林 邊緣 ， 透過 還 在 滴落 的 雨水