張 ， 一 臉 難以置信 。 ﹁ 妳 看看 我們 ！ 伊莎貝爾 ， 我們 只 是 一 支 自身 難保 的 探險隊 ！ 我們 衣衫襤褸 、 骨瘦如柴 、 筋疲力盡 — 而且 一 身 是 病 ！ ﹂ ﹁ 帕默斯頓 子爵 會 派兵 來 嗎 ？ ﹂ ﹁ 我 認為 很 有 可能 。 ﹂ ﹁ 那麼 ， 理查 ， 一旦 你 的 任務 完成 ， 我 就 會 帶領 部下 去 對抗 普魯士 軍隊 ， 直到 英軍 抵達 。 ﹂ 國王 欽點 探員 呼出 長長 的 一 口 氣 ， 搖搖頭 。 ﹁ 我 當然 無法 阻止 妳 ， 妳 是 我 見 過 最 頑固 的 女人 ， 老 愛 激怒 我 — 就 是 因為 這樣 我 才 會 愛上 妳 。 但 請 妳 一定 要 小心 ， 避開 所有 不 必要 的 危險 。 ﹂ ﹁ 我們 還是 會 採取 最 擅長 的 戰略 ： 打 帶 跑 ， 以及 靜心 等待 。 在 他們 最 意想不到 的 時刻 ， 再 進行 一 次 打 帶 跑。 ﹂ 整 支 探險隊 把握 那 天 剩下 的 時間 休息 ， 寫寫 日誌 ， 檢查 儀器 ， 並且 和 慷慨 接待 他們 的 村民 互動 。 隔天 凌晨 ， 體力 恢復 不少 的 探險隊 出發 ， 準備 以 四 天 時間 橫越 馬瑞卡米凱利 荒漠 。 那 堅硬 的 地面 乾枯 龜裂 ， 灌木 長滿 刺 ， 放眼 望去 ， 低矮 的 山丘 模模糊糊 在 熱氣 中 搖晃 。 走近 一點 ， 就 會 看到 滿 地 都 是 深深 淺淺 的 鏽黃 岩石 和 碎礫 ， 偶爾 夾雜 一團團 嬌弱 的 白草 ； 越 往 前 走 ， 大地 的 顏色 越 淡 ； 先 是 褪成 淡黃 ， 接下來 就 跟 只 稍微 深 一點 的 藍灰 天空 朦朧 地 交織 在一起 。 朝陽 又 如 火球 般 壓迫 著 他們 的 脖子 ， 下午 時分 甚至 亮到 讓 他們 幾乎 要 瞎 了 眼 。 波頓 、 史文朋 和 崔奧斯 騎 著 騾子 ， 拉斐芬瓦 護士 、 梅森 小姐 和 ﹁ 瑪納特 之 女 ﹂ 一起 騎 馬 ， 柯瑞斯納摩薩 則 躺 在 擔架 上 讓 挑伕 抬 著 走 。 雖說 重 獲 自由 的 奴隸 在 太陽 下山 前 總是 懶洋洋 ， 但 塞德 ．賓 ．沙林 和 他 的 ﹁ 地痞 小 隊 ﹂ 還是 讓 他們 乖乖 往 前 走 。 此時 此刻 ， 波頓 很 明白 自己 的 嚮導 是 多麼 勤奮 且 有 效率 。 有 了 塞德 和 拉菲芬瓦 護士 ， 他 的 探險隊 才 能 在 幾乎 毫無 事故 的 狀態 下 持續 前進 。 赫伯特．史賓塞 跛 著 腳 走 在 隊伍 最 後方 。 阿爾吉儂 ． 史文朋 沒有 告訴 任何 人 他 在 發條人 書稿 上 看到 的 異狀 。 連 他 自己 都 不 清楚 原因 ， 他 只是 覺得 沒 必要 讓 大家 知道 。 走到 第三 天 ， 他們 開始 往 山 上 爬 ， 經過 長期 風化 的 大 塊 花崗岩 時 ， 史文朋 突然 想 找 赫伯特 談談 那 本 ︽ 哲學 第一 原則 ︾ ， 但 他 一 走近 ， 就 聽到 站 在 哲學家 頭 上 的 塔克辛 喃喃 地 說 ： ﹁ 可愛 的 人兒 啊 ﹂ ， 頓時 又 改變 了 主意 。 傳訊 鸚鵡 一向 只 讚美 赫伯特 一 個 人 ， 對 史文朋 而言 ， 光 是 聽到 小鳥 能 說 點 好 話 ， 就 足以 讓 他 改變 主意 。 史文朋 沒 再 提起 這 件 事 。 他 知道 這麼 做 不 對 ， 也 知道 這樣 並 不 合理 ， 但 他 就是 決定 不再 提起 這 事 。 橫越 荒漠 的 並非 只有 探險隊 一 行 人 。 有 羚羊 和 水牛 、 長頸鹿 和 犀牛 、 大象 和 斑馬 ， 有的 隻身 上路 ， 有的 成群結隊 ， 都 無精打采 地 朝 水源 的 方向 走 。 波頓 看 著 牠們 ， 忍不住 羨慕 起 動物 單純 而 直覺 的 生活 方式 。 他 真 希望 自己 的 思緒 也 能夠 專一 單純 ， 同時 不禁 懷疑 接受 國王 的 委任 是否 犯下 大錯 。 ， ， 。 、 、 。 。 來自 未來 的 彈簧腿 傑克 曾 這樣 對 他 說 。 他 口 中 的 ﹁ 賤 女人 ﹂ 指 的 就 是 伊莎貝爾．阿倫德爾 ， 而 他 說出 的 話 就 是 在 歷史 沒 被 改變 的 狀況 下 ， 波頓 應該 擁有 的 一生 。 波頓 不 願 服從 ， 然而 ， 他 雖 無意 為之 ， 但 似乎 已 把 自己 放 在 這 個 即將 改變 未來 的 巨大 漩渦 中心 。 ﹁ 但 這 件 事 一定 會 威脅到 大英帝國 ， 不 是 嗎 ？ 理查 ， 身為 英國 子民 ， 我們 難道 不 該 做 點 什麼 嗎 ？ ﹂ ﹁ 妳 想說 什麼 ？ ﹂ ﹁ 和 他們 開戰 啊 ！ ﹂ 波頓 把 雙手 一 張 ， 一 臉 難以置信 。 ﹁ 妳 看看 我們 ！ 伊莎貝爾 ， 我們 只 是 一 支 自身 難保 的 探險隊 ！ 我們 衣衫襤褸 、 骨瘦如柴 、 筋疲力盡 — 而且 一 身 是 病 ！ ﹂ ﹁ 帕默斯頓 子爵 會 派兵 來 嗎 ？ ﹂ ﹁ 我 認為 很 有 可能 。 ﹂ ﹁ 那麼 ， 理查 ， 一旦 你 的 任務 完成 ， 我 就 會 帶領 部下 去 對抗 普魯士 軍隊 ， 直到 英軍 抵達 。 ﹂ 國王 欽點 探員 呼出 長長 的 一 口 氣 ， 搖搖頭 。 ﹁ 我 當然 無法 阻止 妳 ， 妳 是 我 見 過 最 頑固 的 女人 ， 老 愛 激怒 我 — 就 是 因為 這樣 我 才 會 愛上 妳 。 但 請 妳 一定 要 小心 ， 避開 所有 不 必要 的 危險 。 ﹂ ﹁ 我們 還是 會 採取 最 擅長 的 戰略 ： 打 帶 跑 ， 以及 靜心 等待 。 在 他們 最 意想不到 的 時刻 ， 再 進行 一 次 打 帶 跑。 ﹂ 整 支 探險隊 把握 那 天 剩下 的 時間 休息 ， 寫寫 日誌 ， 檢查 儀器 ， 並且 和 慷慨 接待 他們 的 村民 互動 。 隔天 凌晨 ， 體力 恢復 不少 的 探險隊 出發 ， 準備 以 四 天 時間 橫越 馬瑞卡米凱利 荒漠 。 那 堅硬 的 地面 乾枯 龜裂 ， 灌木 長滿 刺 ， 放眼 望去 ， 低矮 的 山丘 模模糊糊 在 熱氣 中 搖晃 。 走近 一點 ， 就 會 看到 滿 地 都 是 深深 淺淺 的 鏽黃 岩石 和 碎礫 ， 偶爾 夾雜 一團團 嬌弱 的 白草 ； 越 往 前 走 ， 大地 的 顏色 越 淡 ； 先 是 褪成 淡黃 ， 接下來 就 跟 只 稍微 深 一點 的 藍灰 天空 朦朧 地 交織 在一起 。 朝陽 又 如 火球 般 壓迫 著 他們 的 脖子 ， 下午 時分 甚至 亮到 讓 他們 幾乎 要 瞎 了 眼 。 波頓 、 史文朋 和 崔奧斯 騎 著 騾子 ， 拉斐芬瓦 護士 、 梅森 小姐 和 ﹁ 瑪納特 之 女 ﹂ 一起 騎 馬 ， 柯瑞斯納摩薩 則 躺 在 擔架 上 讓 挑伕 抬 著 走 。 雖說 重 獲 自由 的 奴隸 在 太陽 下山 前 總是 懶洋洋 ， 但 塞德 ．賓 ．沙林 和 他 的 ﹁ 地痞 小 隊 ﹂ 還是 讓 他們 乖乖 往 前 走 。 此時 此刻 ， 波頓 很 明白 自己 的 嚮導 是