在 另 一 個 時空 裡 我們 結婚 了 ， 這 件 事 多少 讓 我 心 裡 覺得 安慰 。 至少 在 那邊 的 理查 和 伊莎貝爾 是 在一起 的 ， 沒有 被 這些 — ﹂ 他 對 周圍 揮揮手 ， ﹁ 分開 。 ﹂ ﹁ 我 一向 覺得 ， 如果 真 有 東西 會 讓 我們 分開 ， 一定 就 是 非洲 。 ﹂ 她 說 。 ﹁ 但 其實 並 不 是 非洲 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 而是 彈簧腿 傑克 引起 的 一連串 事件 。 ﹂ 我 ！ ﹂ ﹁ 而 帕默斯頓 子爵 剛好 在 那時 扔給 你 一 個 救生圈 。 ﹂ ﹁ 是 。 可是 ， 就算 情況 是 如此 糟糕 ， 要不是 前天 夜裡 我 正好 被 彈簧腿 傑克 攻擊 ， 說不定 不會 接受 。 ﹂ ﹁ 理查 ， 你 自己 也 說 你 對 做出 的 決定 感到 後悔 ， 可是 ， 在 那麼 不尋常 的 狀況 下 ， 你 又 怎麼 能 責怪 自己 ？ 我們 都 喜歡 安慰 自己 ， 覺得 自己 都 是 獨立 的 個體 ， 有 自己 的 思想 。 可是 ， 事實 上 我們 的 每 個 決定 都 受到 周圍 發生 的 事 影響 。 ﹂ 波頓 用 右拳 往 左 手掌 一 打 。 ﹁ 對 ， 就 是 這樣 ！ 我 的 決定 確實 受到 一連串 事件 的 左右 。 可是 我 真的 了解 它們 嗎 ？ 自從 彈簧腿 傑克 出現 ， 我 老 覺得 自己 抓 不牢 緊接著 發生 的 一切 ， 好像 每 一 件 事 都 從 我 手 中 溜走 。 我 覺得 應該 用 好幾十 年 慢慢 蘊釀 的 事件 ， 卻 全 在 短短 數 年 內 一起 爆發 。 太多 又 太 快 ！ 太 讓 人 摸不著 頭緒 了 ！ 阿拉 真主 啊 ， 我 可以 感覺到 時間 就 像 刺耳 的 噪音 那樣 經過 我 身邊 、 從 我 身旁 流過 ， 但是 — ﹁ 時間 — 時間 啊 ， 它 就 像 某 種 語言 ！ 可惡 ， 伊莎貝爾 ， 雖然 我 可以 駕馭 超過 三十 種 語言 ， 為什麼 就 是 學 不會 這 一 種 呢 ？ 為什麼 我 完全 弄 不 懂 它 的 意思 呢 ？ ﹂ 波頓 的 眼 中 反射 著 月光 ， 伊莎貝爾 在 那 雙 眼 中 看見 了 史文朋幾 分鐘 前 看到 的 絕望 。 他 繼續 說 ： ﹁ 湯瑪士．班狄蕭 、 旭亞杰．巴提 、 湯瑪士．誠斯特 ， 他們 都 死 了 。 而 我們 — 我們 忍受 著 痛苦 、 高燒 和 極度 的 不適 來到 這裡 。 我 必須 以 我們 現在 的 狀態 來 下 判斷 ， 可是 我 卻 弄 不 懂 這 件 事 代表 了 什麼 重要 的 意義 ！ 至少 也 該 有 個 原因 吧 ！ 為什麼 我 無法 把 這些 事情 背後 的 含意 解譯出來 呢 ？ ﹂ ﹁ 理查 ， 我 認識 的 人 中 沒有 誰 跟 你 一樣 聰明 。 可是 你 對 自己 的 要求 太 高 了 。 你 睡眠 不足 、 工作 過量 ， 你 想 做 的 是 沒有 任何 人 能 做 得 到 的 事 。 全 世界 都 無法 弄懂 時間 的 運作 方式 。 你 的 莎賓娜 女爵 — 即使 她 看到 了 那麼多 我們 看 不 到 的 事 ， 她 難道 就 能 明白 嗎 ？ ﹂ ﹁ 不能 。 事實 上 ， 她 看到 越 多 反而 越 困惑 。 ﹂ ﹁ 那麼 ， 也許 沒有 任何 人 能夠 解開 它 的 祕密 。 就 是 因為 這樣 ， 時間 的 意義 都 是 由 未來 的 人 決定 的 。 因為 只有 在 歷史學家 回顧 事件 時 ， 才 會 明白 它 帶來 何 種 影響 。 ﹂ ﹁ 但 那些 人 根本 沒有 參與 這些 事 啊 ！ 未來 的 歷史學家 難道 會 比 妳 更 了 解 ﹃ 瑪納特 之 女 ﹄ 的 人生 嗎 ？ 當然 不會 ！ 但 從 他們 的 角度 來 觀察 妳 的 生命 旅程 — 甚至 只是 在 現在 換 個 角度 來 看 — 會不會 更 能 讓 人 理解 呢 ？ 我 想 這 個 答案 應該 是 肯定 的 。 ﹂ ﹁ 你 是 在 擔心 歷史 怎麼 評判 你 嗎 ？ ﹂ ﹁ 不 ， 我 是 在 擔心 我 會 怎麼 評判 歷史 。 ﹂ 伊莎貝爾 突然 大笑 。 波頓 訝異 地 看 著 她 。 ﹁ 有 什麼 好笑 的 ？ ﹂ ﹁ 沒 什麼 ， 理查 ， 我 本來 還 幻想 著 你 拉 我 出來 是 要 告訴 我 你 愛 我 — 我 實在 傻 透 了 ！ 我 怎麼 會 以為 你 除了 哲學 論證 之外 還 有 其他 的 事 要 跟 我 討論 呢 ？ ﹂ 波頓 看 著 她 ， 低下 頭 ， 為 自己 的 行為 感到 慚愧 。 ﹁ 我 真是 白痴 ！ 我 當然 愛 妳 啊 ， 伊莎貝爾 。 從 見到 妳 的 瞬間 我 就 愛上 妳 了 。 事實 上 ， 在 另 一 個 時空 裡 我們 結婚 了 ， 這 件 事 多少 讓 我 心 裡 覺得 安慰 。 至少 在 那邊 的 理查 和 伊莎貝爾 是 在一起 的 ， 沒有 被 這些 — ﹂ 他 對 周圍 揮揮手 ， ﹁ 分開 。 ﹂ ﹁ 我 一向 覺得 ， 如果 真 有 東西 會 讓 我們 分開 ， 一定 就是 非洲 。 ﹂ 她 說 。 ﹁ 但 其實 並 不 是 非洲 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 而是 彈簧腿 傑克 引起 的 一連串 事件 。 ﹂ ﹁ 是 啊 ， ﹂ 伊莎貝爾 嘆 了 口 氣 。 ﹁ 不過 我 猜 ， 所有 事件 就 像 尼羅河 ， 走到 最後 總是 會 有 個 源頭 的 。 ﹂ 剛 升起 的 太陽 將 平原 染成 一 片 血海 。 波頓 、 阿爾吉儂 、 崔奧斯 、 赫伯特 和 席德．龐貝 從 山脊 往 下 看 ， 見到 探險隊 分成 三 組 人馬 。 第一 組 由 曼尼許 ． 柯瑞斯納摩薩 領頭 ， 循 原路 往回 走 ； 第二 組 是 ﹁ 瑪納特 之 女 ﹂ ， 個個 上 了 馬 ， 沿 山腳 前進 ， 打算 在 卡結赫 東南 的 樹林 裡 紮營 ； 最後 一 組 是 麥羅波 和 他 的 戰士 ， 他們 也 開始 往 接到 卡結赫 東方 的 森林 移動 。 波頓 臉 上 掛 著 冷酷 且 陰沉 的 表情 ， 喃喃 地 說 ： ﹁ 走 吧 ！ ﹂ 他 調轉 馬頭 ， 往 朝 北方 的 小徑 騎去 。 他 的 座 騎 後方 用 繩子 連著 另外 兩 匹 駝 了 簡單 行李 的 馬， 崔奧斯 同樣 也 領 著 兩 匹 馬 ； 史文朋 的 馬 領 著 騎 在 第八 匹 馬上 的 赫伯特．史賓塞 ， 第九 匹 馬 緊跟 在 他 後面 。 發條人 用 怪異 的 姿態 在 馬上 搖搖晃晃 。 他 其實 不 重 ， 馬兒 要 載 他 根本 不 費 吹灰之力 。 但 目前 為止 他 只 坐 過 騾子 的 側鞍 ， 還 不 習慣 體型 更 大 的 馬。席德．龐貝 的 座騎 後 沒有 拉馬 ， 因為 他 大多 騎 在 前方 ， 先行 探 路 。 他們 穿越 一 個 狹長 的 谷地 ， 在 林 間 穿梭 ， 還好 矮樹 不 多 ， 頭 上 還