變亂 以及 其他 天災人禍 的 損失 ， 也 使 很多 著作 亡佚 不 存 ， 而 有些 則 是 訛脫 或是 衍誤 不實 ， 進行 一 次 大規模 的 整理 是 很多 學者 的 期望 。 可是 這 是 一 項 巨大 而 又 艱難 的 工程 ， 少數 私人 是 絕對 不能 做到 的 ， 正好 到 了 乾隆 時代 ， 國家 統一 ， 社會 安定 ， 財政 盈餘 ， 人才輩出 ， 加上 皇帝 好大喜功 ， 做 各 種 事 都 希望 比 別人 又 強 又 好 ， 因此 在 以上 多 種 機緣 聚集 下 ， 中國 有史以來 的 大 叢書 《 四庫全書 》 乃 纂修 問世 了 。 在 乾隆 三十七年 （一七七二） 皇帝 下令 向 全 國 搜求 遺書 ， 充實 內廷 圖書 文獻 的 同時 ， 有 人 向 皇帝 提出 校錄 圖書 的 建議 。 朝廷 王公 大臣 有 不 贊成 此 舉 的 ， 因為 「 非 為政 之 要 」 ； 但是 皇帝 最後 還是 批准 了 此 案 ， 並且 下令 擴大 加倍 的 「 詳加 剔擇 校勘 」 《 永樂 大典 》 中 的 收錄書 與 清代 官刻 本 書 以及 各 省 徵集 來 的 各 類 書 ， 「 統按 經史 子集 ， 編定 目錄 ， 命名為 《 四庫全書 》 ， 俾 古今 圖書 薈萃無遺 ， 永昭藝 林盛軌 」 。 《 四庫全書 》 就 這樣 的 開始 纂修 起來 了 。 乾隆 三十八年 二月 ， 清代 中央 正式 成立 四庫 全書館 ， 負責 纂修 的 工作 ， 由 親王 、 大學士 領銜 為 總裁官 ， 總理館 內 一切 事務 。 另外 根據 工作 性質 需要 ， 分設 纂修 、 繕書 與 監造 三 大 處 ， 邀約 了 全 國 知名 學者 多 人 參加 工作 ， 其中 名望 較 高 的 有紀昀 、 陸錫熊 、 任大椿 、 戴震 、 邵晉涵 、 周永年 、 程晉芳 、 朱筠 、 姚鼐 、 翁方綱 、 王念孫 、 王引之 、 彭元瑞 、 朱珪 、 莊存與 、 劉墉 、 謝墉 、 門應兆 等等 ， 真是 「 賢俊 蔚興 ， 人文 郁茂 ， 鴻才 碩學 ， 肩比 踵接 」 ， 成為 學界 空前 的 盛事 。 隨著 《 四庫全書 》 的 纂修 工作 的 開始 ， 好大喜功 的 乾隆 皇帝 不但 經常 關心 工作 ， 而且 對 修 書 的 計劃 愈 改 愈 大 。 例如 在 開館 之初 ， 決定 纂修 的 只 全 書 本身 ， 最多 加 一 份 總目 。 後來 皇帝 認為 全 書 卷數 太多 ， 一時 難以 編成 ， 而且 將來 修好 後 也 是 內容 過多 不易 翻閱 ， 所以 下令 「 擷 其 英華 」 先 編成 一 套 《 四庫 全書薈要 》 。 乾隆 三十九年 又 命編 《 四庫全書 簡明 目錄 》 一 種 。 四十一 年 再 決定 增修 《 四庫全書 考證 》 一 書 。 增加 這 幾 種 副產品 ， 皇帝 是 為 「 嘉 與 海內 之 士 ， 考鏡 源流 ， 用 昭 我 朝 文治 之 盛 」 的 。 另外 ， 《 四庫全書 》 修成 究竟 要 繕寫 幾 份 ？ 早期 皇帝 只 想到 皇家 的 圖書館 ， 所以 命令 繕寫 四 份 ， 分別 存在 北京 紫禁城 、 圓明園 、 承德 避暑 山莊 與 瀋陽 故宮 四 地 。 後來 為了 滿足 社會 需要 ， 也 滿足 他 的 喜功心 ， 下令 再 抄錄 三 份 ， 分別 收藏 在 揚州 、 鎮江 與 杭州 三 地 ， 讓 這些 「 人文 淵藪 」 之 地 的 讀書人 能 「 就地 觀摩 賸錄 」 ， 全 書 份數 的 增多 與 副產品 的 增修 ， 都 是 費錢 又 費力 的 事 ， 也 只有 在 乾隆 統治 下 的 當時 ， 才 能 順利 完成 這 項 中國 文化史 上 的 壯舉 。 《 四庫全書 》 是 中國 古代 重要 典籍 整理 與 重新 抄錄 的 大 工程 ， 書 中 分 經 、 史 、 子 、 集 四 大 部 ， 四十四 類 ， 共 收錄 圖書 三千四百六十一 種 ， 七萬九千三百零九 卷 。 存目 則 有 書籍 六千七百九十三 種 ， 九萬三千五百五十一 卷 。 總計 一萬零二百五十四 種 ， 十七萬二千八百六十 卷 。 可 見 存目 的 書 比 收錄 在 全 書 中 的 要 多出 一 倍 略 多 ， 共 三千多 種 ， 被 清廷 這 次 「 消失 」 的 圖書 數量 實在 也 是 多 得 可觀 的 。 儘管 如此 ， 《 四庫全書 》 仍 是 中國 古代 思想 文化 遺產 的 總匯 ， 內容 包羅宏大 ， 豐富 浩瀚 是 毋庸置疑 的 。 全 書 修纂 的 時間 從 乾隆 三十八年 開始 到 五十二年 全部 竣工 ， 前後 歷時 十五 年 ， 而 動員 的 專家 學者 等 共計 三百六十多 人 ， 其中 紀昀 （ 曉嵐 ） 是 出力 最多 的 一 位 ， 他 從頭到尾 參與 了 工作 ， 全 書 的 體例 與 文字 多 是 他 主持 制定 ， 加以 潤色 與 統一 的 。 尤其 是 《 四庫全書 總目提要 》 二百 卷 ， 他 的 貢獻 更多 ， 他 把 著錄 在 全 書 裡 的 三千多 種 書籍 以及 未 著錄 而 存 其 書目 的 六千多 種 書籍 都 作 了 介紹 和 評論 ， 簡要 的 敘述 每 部 書 的 內容 ， 評述 其 優劣 得失 ， 探討 其 學說 源流 與 版本 同異 ， 實在 是 有益於 讀書 與 治學人 的 實用書 ， 難怪 大 學者 阮元 說 ： 高宗 （ 乾隆 ） 純 皇帝 命輯 《 四庫全書 》 ， 公 （ 紀昀 ） 總 其 成 。 凡 六經 傳注 之 得失 ， 諸 史 記載 之 異同 ， 子集 之 支分 派別 ， 罔不抉 奧提綱 ， 溯源 徹委 。 所 撰定 總目提要 ， 多 至 萬餘 種 ， 考古 必 衷諸 是 ， 持 論務 得 其 平 。 《 四庫全書 》 以及 《 四庫全書 總目提要 》 的 內容 與 價值 在 這 寥寥 數 語 中 ， 似乎 可以 窺知 梗概 了 。 《 四庫全書 》 修成 之後 ， 分別 珍藏 在 「 內廷 四 閣 」 （ 紫禁城 文淵閣 、 圓明園 文源閣 、 避暑 山莊 文津閣 、 瀋陽 故宮 文溯閣 ） 與 「 江浙 三 閣 」 （ 揚州 文匯閣 、 鎮江 文宗閣 、 杭州 文瀾閣 ） ， 由於 外省 各 地 讀書人 可以 到 江浙 查閱 參考 ， 對 學術 研究 的 推動 與 發展 貢獻 良多 。 就 收集 資料 與 修 書 而言 ， 也 是 自 西漢 以來 政府 組織 的 歷次 整理 圖書 文獻 事業 中 ， 最 有 意義 、 最 具 影響 的 一 次 活動 。 不過 這 七 處 收藏 的 《 四庫全書 》 ， 不到 一百 年 間 就 有 三 處 燬 於 兵火 了 。 圓明園 的 燬 於 英 法 聯軍 之 役 ， 揚州 與 鎮江 的 則 在 太平天國 期間 被 燒燬 。 連藏 在 翰林院 裡 一 份 底稿 也 在 八國聯軍 入 北京 時 被 化為 灰燼 ， 實在 是 不幸 的 事 。 不過 在 二十世紀 後期 ， 帶到 臺灣 收藏 在 臺北 故宮 博物院 的 文淵 閣藏本 由 臺灣 商務 印書館 複印成書 ， 使 這 套 空前絕後 的 大 叢書 能 呈現 在 各 大 圖書館 中 。 後來 中國 大陸 又 出版 了 紙印本 與 光碟 ， 四庫 資料 更 便利於 學界 及 一般人 利用 ，