乾隆 朝 的 中外 關係 值得 作 一 觀察 。 從 人類 發展史 上 可以 看出 ： 中國 與 西方 各 是 兩 個 獨立 發展 的 地區 ， 而 這 個 地區 在 早期 的 交流 往來 又 很少 。 中國 有 悠久 的 歷史 ， 是 東亞 唯一 的 大國 ， 也 是 東亞 文化 的 中心 ， 因而 形成 各 邦 來 朝 的 局面 ， 中國 以 「 天朝 」 自居 ， 其他 國家 都 被 視為 「 外夷 」 ， 中國 有 「 民無 二 王 」 的 獨 大 觀念 。 清朝 原來 也 是 遼東 的 一 個 「 看 邊 小夷 」 ； 但是 他們 成為 中國 主人 之後 ， 也 接受 了 君主 睥睨 一切 、 唯我獨尊 的 觀念 ， 並 襲用 了 「 天朝 」 對 外 體制 ， 對 東亞 與 歐美 各 國 的 交往 仍 存留 在 「 普天之下 ， 莫非 王土 」 的 歷史 沉澱 中 ， 以 封貢 制度 作為 國家 對 外 的 主要 政策 。 在 封貢 理念 之下 ， 平等 外交 的 概念 根本 是 沒有 的 ， 中國 永遠 是 宗主國 ， 外國 是 屬邦 ， 屬邦 絕對 不能不 遵 天朝 制度 的 。然而 在 世界 的 另 一 個 角落 歐洲 ， 自 羅馬 帝國 滅亡 後 ， 他們 逐漸 形成 以 民族 與 語言 為主 的 大小 割據 國家 ， 這些 國家 之間 的 生存 與 發展 以及 他們 彼此 間 的 往來 方式 ， 與 東亞 各 國 的 制度 迥然不同 。 就 外交 說 ， 他們 以 使臣 來 交涉 並 解決 有關 國家 重要 利益 的 事宜 ， 他們 以 締約 與 結盟 來 作為 保護 或 發展 自身 利益 的 手段 ， 這些 概念 在 當時 的 清朝 是 沒有 的 。 從 十五世紀 之後 ， 由於 新 航路 的 發現 ， 西歐 國家 又 興起 了 殖民 主義 浪潮 ， 大家 以 軍事 征服 與 武力 奪掠 的 方式 向 歐陸 與 海外 進軍 。 西班牙 、 葡萄牙 曾經 風光 過 一時 ， 後來 英國 戰力 大增 ， 擊敗 了 西班牙 的 「 無敵 艦隊 」 ， 取得 了 海 上 霸權 ， 乃 進一步 向 海外 擴張 ， 先後 在 北美 、 西非 、 南亞 建立 了 不少 殖民地 ， 印度 便是 其中 之 一 ， 而 勢力 又 伸展到 緬甸 、 尼泊爾 。 中國 與 印度 等 國 近鄰 ， 又 是 多 年 來 西方人 熟知 的 「 黃金 、 絲綢 遍 地 之 國 」 ， 因而 英國人 想 打進 並 佔有 中國 市場 是 勢所必然 的 。 乾隆 後期 ， 英國 除了 有 強大 的 軍事 力量 之外 ， 政黨 政治 使 國家 增添 活力 ， 工業 革命 又 使 國家 經濟 力量 更 上 層 樓 ， 龐大 的 生產力 急需 尋求 原料 與 開拓 市場 ， 而 封閉 的 中國 正 是 他們 夢寐以求 的 對象 ， 貿易 商業 等 問題 就 成為 乾隆 時 中 英 之間 的 主要 交涉 所在 了 。 在 西歐 國家 都 認為 通商 是 互通有無 、 互相 受惠 的 事 ， 「 天朝 」 的 想法 則 以為 中國 地大物博 ， 無 所 不 有 ， 根本 不 需要 「 外夷 」 的 產物 ， 所謂 「 不寶遠物 」 ， 與 外國 通商 只是 給 別人 「 施以 小惠 」 而已 ， 所以 不 以 牟利 為 目的 ， 常常 多 設 限制 ， 給 外人 多 感 不便 。 清朝 既 以 「 天朝 」 自居 ， 以 封貢 作 外交 準則 ， 歐美 國家 來 中國 談 互派 使節 等 的 平等 外交 關係 是 不可能 的 ， 只有 在 遷就 的 情形 下 ， 進行 商業 的 關係 。 盛清 時期 中外 商業 貿易 可 分為 海陸兩 路 ，海路 以 英 法 荷蘭 等 國 為主 ，陸路 則 僅 以 俄國 一 個 國家 最 重要 。 海路 貿易 在 康熙 年間 開設 了 閩 、 粵 、 江 、 浙 四 個 海關 ， 乾隆 二十二年 （一七五七） ， 為 有效 管制 「 外夷 」 ， 防止 「 外夷 」 與 漢族 結合 而 形成 反側 力量 ， 通商 口岸 由 四處 減縮為 廣州 一 地 。 兩 年 之後 ， 英國派 大班 兼 通事 洪任輝 （ James Flint ） 到 天津 交涉 ， 希望 重新 開港 ， 經 清廷 派出 大臣 會同 兩 廣 總督 處理 之後 ， 不但 沒有 多 開 商港 ， 反而 又 訂 了 「 防範 外夷 五 項 規條 」 ， 對 外商 在 廣州 的 活動 生活 、 行商 的 職權 與 商欠 、 黃埔 外船 的 稽查 防範 等 問題 ， 作 了 具體 規定 。 英國 方面 對 此 甚為 不滿 ， 乃 有 乾隆 五十八年 （一七九三） 英國 馬戛爾尼 （ Lord G .
 
Macartney ） 特使團 的 來 華 。 馬戛爾尼 一 行 於 一七九三年 七月 （ 陽曆 ） 到達 天津 大沽 ， 然後 前往 熱河 避暑 山莊 ， 覲見 乾隆 皇帝 ， 呈遞 國書 ， 並 參加 慶祝 萬壽 。 九月 二十一日 離開 山莊 ， 從 陸路 經 北京 、 杭州 、 南昌 、 廣州 等 地 返回 英國 。 馬戛爾尼 的 請求 ， 例如 允許 英國 到 寧波 、 舟山 、 天津 等 地 貿易 ， 在 舟山 附近 一 小 海島 作為 英商 居住 與 貯存 物品 的 場所 等 事 ， 乾隆 一概 以 與 天朝 制度 不符 ， 全部 「 不便 准行 」 。 乾隆 的 決定 完全 體現 了 清廷 限制 對 外 貿易 的 政策 ， 也 表現 了 維護 國家 主權 的 決心 。 中 英 外交 與 商貿 的 問題 一時 不能 解決 ， 只 有待 日後 訴諸 武力 了 。 乾隆 朝陸路 的 對 外 關係 ， 由 俄國 獨家 包辦 。 康熙 與 雍正 年間 雖 已 訂立 了 《 尼布楚 條約 》 與 《 恰克圖 條約 》 ， 兩 國 商貿 的 地點 本 有 北京 、 尼布楚 、 恰克圖 、 祖魯海魯 四 個 地方 ， 乾隆 五十八年 皇帝 說 ： 從前 俄羅斯人 在 京城 設 館 貿易 ， 因 未 立 恰克圖 之前 ， 不過 暫行 給 屋 居住 。 嗣因 設立 恰克圖 以後 ， 俄羅斯 在 彼處 交易 買賣 ， 即 不准 在 京城 居住 ， 亦 已 數十 年 ， 現行 俄羅斯 在 恰克圖 邊界 貿易 。 … … 由此可見 ： 陸路 商貿 逐漸 集中到 恰克圖 ， 與 海路 貿易 集中 於 廣州 一 地 ， 是 有 相同 防範 目的 的 。 清廷 為什麼 也 要 防範 俄國人 呢 ？ 他們 難道 也 像 英國人 一樣 的 「 夷性 犬羊 」 嗎 ？ 確實 ， 俄國人 比 英國人 還要 可怕 。 自從 康熙 時代 與 俄國人 簽訂 《 尼布楚 條約 》 之後 ， 俄國 可以 派 大型 商貿團 每 三 年 來 北京 交易 一 次 ， 另外 也 准許 他們 的 傳教士 與 留學生 來 華 傳教 與 研習 中國 學問 ， 並 長期 居留 北京 ， 十 年 改派 一 次 。 商隊 的 買賣 除了 攜帶 犯禁 之 物 有時 產生 麻煩 外 ， 問題 還 不 算 大 。 傳教士 與 留學生 在 乾隆 統治 的 六十 年 間 ， 至少 改派 過 五 次 。 在 西方 各 國 未 取得 派駐 使館 之前 ， 這 個 教士團 實際 上 成 了 沙俄 派駐 北京 的 耳目 ，