養兵 ， 勢力 漸 強 。 蕭何 與 韓信 當時 在 淮陰 （ 今 江蘇省 淮安市 ） 有 一 個 名叫 韓信 的 人 ， 家境 貧寒 ， 常常 討飯 吃 ， 而 腰 中 掛 著 一 把 劍 。 淮陰 市井 無賴 故意 要 侮辱 韓信 ， 在 街 上 攔住 他 ， 說 ： 「 你 掛 一 把 劍 是 裝 樣子 的 嗎 ？ 你 若是 敢 ， 就 刺 我 一 劍 。 如果 怕 了 ， 就 從 我 的 胯 下 爬過去 。 」 韓信 看 了 他 一 眼 ， 竟 忍辱 從 他 的 胯 下 爬過去 。 淮陰 市集 上 的 人 因此 都 看不起 韓信 。 後來 韓信 投奔 項 梁 、 項羽 ， 久 而 默默無聞 ， 轉投 劉邦 。 劉邦 與 韓信 談 過 話 ， 不置可否 ； 丞相 蕭何 與 韓信 談話 ， 卻 驚為天人 。 韓信 認為 劉邦 終究 不會 重用 他 ， 於是 留 書 離去 。 蕭何 聽說 韓信 走 了 ， 來不及 通知 漢王 ， 急急 親自 騎 著 馬 去 追 。 當時 官兵 逃亡 的 很多 ， 有 人 向 劉邦 稟報 蕭何 也 逃亡 了 。 劉邦 一 聽 ， 如 失 左右手 ， 飲食 無味 。 不 數 日 蕭 何 回來 ， 向 劉邦 說 是 去 追 韓信 。 劉邦 大罵 ： 「 那麼多 將軍 逃掉 ， 你 都 不 追 ， 一 個 小小 韓信 有 什麼 好 追 ？ 」 蕭何 說 ： 「 諸 將 易 得 ， 韓信 是 國士 無雙 。 」 認為 劉邦 如果 想 在 巴蜀 終老 ， 就 無所謂 ， 但 如果 要 和 項羽 爭 天下 ， 非 要 韓信 不可 。 劉邦 十分 信 從 蕭何 ， 果真 選擇 吉日良辰 ， 齋戒 設壇 ， 鄭重拜 韓信 為 大 將軍 。 漢軍 上下 無不 大吃一驚 。 垓下 之 圍 劉邦 於是 率 大軍 由 巴蜀 東向 ， 與 項羽 在 吳 、 楚 舊地 對峙 。 劉邦 屢 敗屢戰 ， 狼狽不堪 。 這時 謀士 陳平 建議 用 金錢 寶物 收買 項羽 的 部下 ， 離間 西楚 的 君臣 。 劉邦 撥給 陳平 四萬 斤 黃金 ， 讓 陳平 全權 支用 ， 不 問 其 出入 。 項羽 為 人 猜忌 ， 果然 懷疑 左右 的 將軍 ， 甚至 懷疑 首席 謀士 范增 。 范增 一 怒 而 辭歸 ， 尚未 回到 故鄉 就 氣死 了 。 韓信 受命率兵 北上 ， 果然 用兵如神 ， 一路 勢如破竹 。 一 年 之間 ， 滅 魏 、 趙 ， 破 燕 、 齊 ， 於是 揮兵 西南 而 下 ， 與 劉邦 及 諸 將 合擊 項羽 。 項羽 被 重重 包圍 於 垓下 （ 今 安徽 靈璧縣 ） 。 夜裡 漢軍 命令 俘擄 來 的 楚軍 都 唱 楚國 歌謠 。 項羽 於 營帳 中 飲酒 ， 聽到 四面八方 的 歌聲 ， 也 慷慨 悲歌 ， 淚流滿面 。 左右士卒 盡 皆 哭泣 。 深夜 時 ， 項羽 率領 部屬 騎 馬 突圍 逃走 ， 漢軍 在 後 追趕 。 項羽 逃到 烏江 邊 ， 烏江亭長 在 岸 邊 備 船 要 渡 項羽 過 江 。 項羽 說 ： 「 當初 我 從 江東 帶 了 八千 子弟兵 ， 至今 已 無 一 人生 還 ， 我 有 什麼 面目 見到 江東 父老 呢 ？ 」 於是 拔劍 自刎 。 呂后 屠戮 功臣 劉邦 自稱 皇帝 （ 西元 前 二○二年 ） ， 國號 「 漢 」 ， 以 長安 為 國都 。 後世 稱 他 為 「 漢高祖 」 。 中國 自 夏 、 商 、 周 三 代 以來 ， 所有 的 革命 都 是 貴族 革命 ， 只有 從 陳勝 、 吳廣 開始 ， 才 有 平民 革命 。 劉邦 是 歷史 上 第一 個 平民 出身 的 帝王 。 劉邦 大封 群臣 ， 裂土 封王 。 他 對 群臣 說 ： 「 說到 運籌帷幄 之中 ， 決勝千里 之外 ， 我 不如 張良 。 安撫 百姓 ， 籌策 糧餉 ， 我 不如 蕭何 。 領 百萬 兵 ， 戰 必 勝 ， 攻 必 取 ， 我 不如 韓信 。 這 三 人 都 是 一時 豪傑 ， 卻 都 為 我 所 用 ， 這 正 是 我 能 奪取 天下 的 原因 。 」 表面 上 劉邦 說 是 歸功於 文臣 武將 ， 但是 他 的 心 中 對 功臣 的 疑忌 也 不自覺 流露出來 ， 對 張良 和 韓信 的 才能 尤其 畏懼 。 張良 深知 「 飛鳥 盡 ， 良弓藏 ； 狡兔 死 ， 走狗 烹 。 」 的 教訓 ， 不 敢 接受 封王 ， 開始 稱病 ， 退隱 山林 。 劉邦 晚年 身體 多 病 ， 皇后 呂雉 逐漸 掌權 。 呂后 的 性格 比 劉邦 更加 猜疑 ， 而 心性 殘忍 ， 於是 開始 殺戮 功臣 。 韓信 、 彭越 、 黥布 等 大將 ， 竟 都 遭到 毒手 ， 無 一 倖免 。 呂后 又 召 燕王 盧綰 到 長安 。 盧綰畏懼 ， 稱 病 不 去 。 盧綰 也 是 沛縣人 ， 與 劉邦 從小 一起 長大 ， 又 同年 同 月 同 日 生 。 劉邦 對 盧綰 親幸 賞賜 ， 群臣莫及 。 所以 盧綰 仍 存 一 絲 希望 ， 或許 劉邦 病好 了 以後 能夠 保護 他 。 不久 ， 劉邦 駕崩 ， 盧綰遂 率領 所屬 ， 越過 長城 ， 投奔 北方 的 匈奴 。 漢高祖 的 兒子 即位 ， 是 為 漢惠帝 ， 而 實際 仍 由 呂后 掌政 。 呂后 扶植 兄弟 及 家族 子弟 為 大臣 、 為 王 、 為 侯 ， 控制 朝政 ， 是 中國 外戚 干政 的 濫觴 。 她 死 後 ， 大臣 陳平 、 周勃 等 發動 政變 ， 剷除 諸 呂 。 諸 大臣 會商 ， 認為 漢高祖 諸子 之中 代王 劉恆 雖然 不 是 嫡子 ， 而 年紀 較 長 ， 仁孝 寬厚 。 最 重要 的 是 他 的 母親 薄氏 恭謹 溫良 ， 不至於 將來 又 誅殺 功臣 。 眾人 於是 決議 奉代王 為 皇帝 ， 是 為 漢文帝 。 這 一 個 睿智 的 決定 拯救 了 漢王朝 ， 造福 了 所有 黎民 百姓 。 文景 之 治 漢文帝 和 他 的 兒子 漢景帝 在位 時 ， 是 中國 歷史 上 有名 的 治世 ， 稱為 「 文景 之 治 」 （ 西元 前 一七九 ～ 前 一四一年 ） 。 文帝 有鑑於 秦朝 暴政 之 失 ， 基本 上 是 採用 黃老 思想 ， 「 無為而 治 」 的 理念 ， 以 寬厚 為要 。 文帝 下令 廢除 犯法 連坐 的 規定 。 齊國 太倉 令淳 于意 有罪 ， 被 逮捕到 長安 ， 將要 接受 肉刑 ， 割 鼻子 ， 在 臉 上 刻字 。 淳于意 的 女兒 緹縈 上書 給 漢文帝 說 ： 「 人 死 不能 復生 ， 受刑 者 肢體 受 傷害 已 不能 復原 ， 想要 改過自新 也 沒有 辦法 。 」 自願 為 官婢 ， 代替 父親 贖罪 。 漢文帝 大為 感動 ， 下令 廢除 所有 的 肉刑 。 漢文帝 下詔 ， 宣稱 農業 是 國 之 大本 ， 親自 耕作 皇家籍 田 。 他 將 田租 減為 三十 稅 一 ， 又 下令 救濟 鰥寡 孤獨 和 窮困 百姓 ， 而 自己 生活 十分 節儉 ， 很少 增添 皇宮 內 用 的 車 騎 衣服 。 竇 皇后 衣服 不 曳 地 ， 帷帳 沒有 任何