西域 的 勢力 漸漸 逐出 。 神爵 二年 （ 西元 前 六○年 ） ， 漢宣帝 在 西域 設 都護府 ， 控制 西域 三十六 個 國家 ， 這 是 中國 第一 次 將 疆域 拓展到 新疆 。 匈奴 活動 發展 的 空間 越來越 小 。 數 年 之後 ， 匈奴 再一次 發生 大 分裂 。 大單于 死 ， 引爆 內部 連環 奪 權 鬥爭 ， 一時之間 ， 竟 有 五 個 部族 酋長 自稱 單于 ， 而 進行 慘烈 的 內戰 。 最後 ， 郅支 單于 獲勝 ， 佔據 漠北 。 但 郅支 單于 自己 明白 無法 與 漢朝 為敵，率 部眾 向 西 遷移 。 郅支 單于 的 弟弟 呼 韓邪 單于 退居 漠南 ， 也 知道 無法 對抗 漢王朝 ， 決定 投降 。 甘露 三 年 （ 西元 前 五一年 ） ， 呼 韓邪 單于 親自 到 長安 入朝 ， 自稱 藩臣 。 漢武帝 與 匈奴 爭勝 ， 未 能 完成 功業 ； 漢宣帝拜 匈奴 內亂 之 賜 ， 終於 告 一 個 段落 。 西漢 的 衰落 漢宣帝 之後 ， 兒子 漢元帝 即位 。 著名 的 「 昭君 和 番 」 故事 便是 發生 在 這 時候 。 傳說 王昭君 是 中國 歷史 上 的 四 大 美女 之 一 ， 被 選送進 皇宮 裡 。 當時 由於 後宮 掖庭 內 的 美女 太多 ， 所以 請 畫 工畫 美女 的 圖像 ， 呈給 漢元帝 決定 召幸 什麼 人 。 許多 美人 都 賄賂 畫工 ， 以 求得 幸 ， 但 王昭君 自恃 貌美 ， 不肯 賄賂 ， 過 了 幾 年 還 不 曾 見 過 漢元帝 。 漢元帝 接受 掖庭令 的 建議 ， 同意 將 她 送給來 朝 的 匈奴 呼 韓邪 單于 。 王昭君 麗質天生 ， 等到 呼 韓邪 來 了 ， 盛裝 而 出 ， 更 是 容光煥發 ， 如 明珠 一般 光耀 整個 宮殿 ， 讓 所有 的 人 都 屏住 呼吸 。 漢元帝 更 是 大吃一驚 ， 想要 把 王昭君 留下來 ， 但是 既已 答應 呼 韓邪 ， 就 不能 失信 了 。 王昭君 如 曇花一現 ， 震驚 漢 王朝 ， 從此 不 曾 再 回到 故土 。 傳說 王昭君 善於 彈 琵琶 ， 行 於 大漠 途中 ， 悲懷 於 自身 命運 和 遠離 家鄉 ， 彈 〈 出塞曲 〉 ， 曲調 幽怨 感傷 ， 令 人 肝腸寸斷 。 漢元帝 時 ， 漢朝 的 國力 達到 鼎盛 ， 但 昭君 和 番 故事 的 經過 說明 了 國家 內部 已經 開始 在 腐化 。 元帝 之後 ， 漢朝 皇帝 更 是 一 個 不如 一 個 。 漢成帝 懶惰 而 縱情 聲色 。 他 的 母親 王政君 是 一 個 特別 照顧 外家 的 太后 ， 到 了 成帝 的 末期 ， 王氏 外戚 的 勢力 已經 超過 皇族 了 。 後來 篡奪 漢朝 的 王莽 ， 也 是 王 太后 的 姪兒 。 王氏 一 族 生活 奢侈靡爛 ， 聲色犬馬 。 王莽 卻 衣著 儉樸 ， 謙恭 向學 ， 結交 賢士 ， 因此 清譽 遠播 。 王莽 的 伯父 大司馬 王鳳 病危 ， 他 主動 去 照顧 ， 親嘗 藥石 ， 蓬首垢面 。 王鳳 臨死 時 特別 請 太后 栽培 他 ， 這樣 王莽 就 成為 王氏 第二 代 子弟 中 的 領袖 人物 。 漢成帝 之後 的 漢哀帝 是 中國 歷史 上 著名 的 同性戀 皇帝 。 哀帝 愛戀 一 個 俊男 董賢 ， 同 榻 而 眠 。 董賢 二十二 歲 就 擔任 大 司馬 。 有 一 次 匈奴 單于 來 朝 ， 在 國宴 上 看見 董賢 ， 問 翻譯官 說 董賢 是 什麼 大官 ？ 為什麼 這樣 年輕 英俊 ？ 翻譯官 支支吾吾 ， 不 知 如何 回答 。 王莽篡 漢漢 哀帝 之後 的 漢平帝 即位 時 只有 九 歲 。 王莽 升任 大 司馬 ， 牢牢 掌握 了 政權 。 他 拔擢 順從 的 人 ， 誅滅 異己 。 漢平帝 漸漸 長大 ， 不再 聽命 ， 卻 被 下毒 致死 。 王莽 又 立 一 個 只 有 兩 歲 的 小兒 做 皇帝 。 王莽 知道 民間 迷信 ， 就 指揮 手下 在 全 國 各 地 偽造 對 他 有利 的 符命 ， 然後 以 順天應人 的 姿態 自稱 「 假 皇帝 」 。 最後 ， 王莽 發動 許多 人 用 各 種 名目 勸進 ， 又 假意 推辭 了 好幾 次 之後 ， 接受 「 禪讓 」 ， 改 國號 為 「 新 」 ， 成為 真 皇帝 （ 西元 九年 ） 。 王莽 當上 皇帝 後 便 開始 進行 改革 。 這些 改革 ， 簡單 地 說 ， 就 是 復古 運動 ， 一切 依照 古時候 周朝 的 制度 辦理 。 他 將 土地 收歸 國有 ， 恢復 井田制 ， 而 稱 之 為 「 王田 」 ； 山林川澤 也 收歸 國有 ， 而 禁止 奴婢 買賣 。 王莽 極度 反 商 ， 又 將 鹽 、 鐵 、 酒 改回來 官營 官賣 。 王莽 聲稱 要 回到 上古 時候 的 純樸 ， 從 實際面 看 ， 卻 是 脫離 現實 。 源於 古制 的 新法 ， 未必 一切 都 合時宜 。 由於 新政 不 通 情理 之 處 太多 ， 不止 地方 豪強 利益 受 剝奪 ， 百姓 也 受 其 害 。 例如 ， 王莽 頻頻 改變 幣制 ， 人民 為 之 破產 者 不 知 有 多少 。 又 如 禁止 買賣 田宅 、 奴婢 和 鑄錢 等 新法 一下子 推出 ， 毫無 轉圜 空間 ， 於是 農商 失業 ， 百 業 俱 廢 ， 人民 相率 哭泣 於 道路 ， 革命 已經 瀕臨 爆發 邊緣 。 比 人民 革命 更 早 的 ， 是 匈奴 、 高句麗 、 西南夷 、 西域 諸 國 開始 相率 反叛 。 新朝 的 外患 與 內亂 漢元帝 時 ， 大將 陳湯 奉命 發兵 出塞 數千里 ， 擊敗 北匈奴 ， 擄獲 郅支 單于 ， 梟首示眾 。 郅支 單于 的 殘餘 部眾 只得 又 往 西 遷徙 ， 完全 退出 亞洲 舞台 。 這時 漢朝 國勢 到達 了 頂峰 。 王莽 目睹 盛況 ， 心 裡 又 有 儒家 所謂 的 「 夷 夏 之 分 」 ， 十分 看不起 四方 蠻夷 。 王莽 命令 四方 蠻夷 更換 新 的 符璽 印綬 。 新朝 的 使者 到 匈奴 去 ， 拿 一 個 「 新 匈奴 單于 章 」 ， 要 匈奴 單于 拿 原有 漢宣帝 發給 的 「 匈奴 單于璽 」 來 換 。 匈奴 單于 拒絕 換 璽 ， 心 中 不 快 而 仍然 隱忍 。 王莽 又 想 分化 匈奴 ， 派 使者 找到 呼 韓邪 的 十五 個 兒子 ， 預備 一一 封為 小 單于 。 匈奴 單于 勃然大怒 ， 說 ： 「 我 的 祖先 受 漢宣帝 大恩 ， 不能 辜負 。 今日 的 天子 並 不 是 宣帝 的 子孫 ， 如何 可以 篡位 做 皇帝 ？ 」 於是 出兵 犯塞 ， 燒殺 擄掠 。 北邊 自從 漢宣帝 以來 ， 六十多 年 不 見 烽火 警訊 ， 人 丁茂盛 ， 牛 羊 布滿 原野 。 王莽 挑釁 匈奴 ， 戰亂 復起 ， 人民 輾轉 流離 ， 荒野 上 開始 堆積 暴露 的 屍骨 。 為了 要 對付 不 聽命 的 匈奴 ， 王莽 命令 高句麗 也 出兵 攻打 匈奴 。 高句麗 不肯 ， 王莽 強行 逼迫 ， 以致 高句麗 也 反叛 。 王莽 發兵 痛擊 ， 殺 了 高句 麗侯 ， 但是 越鎮 越 亂 。 西南夷 的 統治 者 是 句町王 ， 王莽派 使者 去 ， 傳旨