當 他 走進 處理 國務 的 華麗 辦公室 時 ， 裏面 響起 一 陣 嘩然 的 聲音 。 比爾．奧維里 先生 正 非常 勤快 地 整理 信件 ， 窗 旁 剛 有 人 坐 過 的 大 扶手椅 上 還 留 著 餘溫 。 比爾．奧維里 是 一 個 非常 可愛 的 年輕人 。 年紀 約莫 二十五 歲 ， 個子 很 高 ， 走 起 路 來 晃來晃去 ， 長 得 不 好看 但 總是 笑容 滿 面 ， 牙齒 雪白 整齊 ， 一 雙 褐色 眼睛 誠實 可靠 。 「 理查森 把 報告 送來 了 嗎 ？ 」 「 沒有 ， 先生 。 需要 我 去 找 他 拿 嗎 ？ 」 「 不用 了 。 有 人 打電話 來 嗎 ？ 」 「 奧斯卡 小姐 接 了 大部份 的 電話 。 艾薩斯坦 先生 想 知道 你 明天 能否 和 他 在 薩伏 飯店 共進 午餐 。 」 「 讓 奧斯卡 小姐 查查 我 的 日程表 ， 如果 有空 ， 可以 回 電話 接受 邀請 。 」 「 是 ， 先生 。 」 「 另外 ， 奧維里 ， 你 現在 幫 我 打 一 個 電話 。 在 電話簿 裏 查 一下 ， 雷維爾 夫人 ， 蓬特街 四八七號 。 」 「 是 ， 先生 。 」 比爾 拿起 電話簿 ， 裝模作樣 地 順著 一 串 Ｍ 開頭 的 名字 瀏覽 了 一 遍 ， 然後 唰地 一 聲 閤上 電話簿 ， 走到 電話機 旁 。 把 手 放到 上面 後 停住 ， 好像 突然 想起 什麼 似的 。 「 噢 ， 我 說 ， 先生 ， 我 剛 想 起來 了 ， 她 的 線路 出現 故障 。 我 是 說 雷維爾 夫人 。 剛才 我 還 試 著 打電話 給 她 呢 。 」 喬治．洛馬士 的 眉頭 皺 了 皺 。 「 可惡 ， 」 他 說道 ， 「 真是 可惡 。 」 他 猶豫不定 地 拍 著 桌子 。 「 若 有 什麼 要事 ， 先生 ， 也許 我 可以 坐 計程車 去 一 趟 。 上午 這 時候 她 一定 在 家 。 」 喬治．洛馬士 遲疑 著 ， 考慮 著 全盤 計劃 。 比爾 充滿 期望 地 等待 著 ， 準備好 只要 回答 是 肯定 的 就 奪門而出 。 「 也許 只 能 這樣 了 。 」 洛馬士 最後 說道 ， 「 很 好 ， 那麼 ， 你 坐 計程車 去 ， 問問 雷維爾 夫人 ， 她 今天 下午 四點鐘 是否 在 家 ， 我 急 著 要 見 她 ， 跟 她 講 一 件 重要 的 事 。 」 「 好 ， 先生 。 」 比爾 抓起 帽子 跑 了 出去 。 十 分鐘 後 ， 計程車 把 他 送到 了 蓬特街 四八七號 。 他 按 了 門鈴 ， 又 用力 砰砰 地 扣 了 幾 下 門環 ， 門 被 一 個 面色 嚴肅 的 佣人 打開 了 ， 比爾 朝 她 點點頭 ， 一 副 蠻 熟悉 的 樣子 。 「 早安 ， 齊福斯 ， 雷維爾 夫人 在 嗎 ？ 」 「 先生 ， 我 確定 她 馬上 就 要 出門 了 。 」 「 是 你 嗎 ， 比爾 ？ 」 樓梯 上 響起 一 個 聲音 ， 「 我 聽到 你 那 有力 的 敲門聲 了 。 來 吧 ， 跟 我 聊聊 。 」 比爾 仰頭 看 那 張 朝 他 巧笑倩兮 的 臉龐 ， 這 張 臉 每每 都 會 使 他 ── 而且 不只 他 一 個 人 ── 張口結舌 、 不知所措 。 他 三 步 併做 兩 步 走上樓 ， 緊緊 抓住 雷維爾 夫人 伸出 的 雙手 。 「 你 好 ， 芃吉妮 ！ 」 「 你 好 ， 比爾 ！ 」 魅力 是 一 種 奇怪 的 東西 ， 成百上千 的 年輕 女人 ， 有 些 甚至 比 芃吉妮．雷維爾 要 漂亮 得多 ， 都 用 一模一樣 的 聲調 對 他 說 過 「 你 好 ， 比爾 」 ， 卻 從來 不 曾 引發 什麼 效果 。 但是 出於 芃吉妮 口 中 的 這 四 個 字 簡直 把 比爾 迷倒 了 。 芃吉妮．雷維爾 剛 滿 二十七 歲 。 她 個子 高䠷 ， 身材 輕巧 苗條 ， 勻稱 得 難以言表 ， 甚至 該 專門 為 她 的 苗條 寫 一 首 詩 。 她 的 頭髮 是 道地 的 青銅色 ， 金黃 之中 閃 著 綠色 的 光澤 。 她 下巴 窄小 ， 透著 果斷 意味 ； 可愛 的 鼻子 ； 晶瑩剔透 、 湛藍 的 眼眸 ， 在 半 閉 的 眼瞼 中 發出 深深 的 瞿麥色 光芒 ； 一 張 線條 優美 的 櫻桃 小 口 ， 令 人 無法 用 語言 描述 ， 而且 一 邊 的 嘴角 總是 微微 翹起 ， 形成 了 眾所周知 的 「 維納斯 的 標誌 」 。 她 表情 豐富 ， 渾身 散發 著 一 種 活力 ， 使 人 無不 駐足 留意 。 芃吉妮．雷維爾 根本 不可能 被 人 忽視 。 她 把 比爾 引到 小 客廳 ， 房間 裏 點綴 著 淡紫 、 綠 、 黃 等 顏色 ， 就 像 草地 裏 盛開 的 番紅花 。 「 比爾 ， 親愛的 ， 」 芃吉妮 說 ， 「 你 是 不 是 離開 了 外交部 ？ 我 覺得 沒 了 你 ， 他們 根本 就 動不了 。 」 「 『 老 鱈魚 』 要 我 給 你 帶來 一 個 消息 。 」 比爾 就 這樣 不 恭敬 地 提到 他 上司 的 外號 。 「 對了 ， 芃吉妮 ， 如果 他 問起來 的話 ， 別 忘 了 說 今天 上午 你 的 電話 故障 了 。 」 「 沒 故障 呀 ！ 」 「 我 知道 ， 但 我 是 這麼 說 的 。 」 「 為什麼 ？ 能不能 說 得 再 明白 些 ？ 」 比爾 用 責備 的 眼光 瞥 了 她 一 眼 。 「 這樣 我 就 能 來 看 你 了 。 」 「 噢 ， 親愛 的 比爾 ， 我 多 笨 呀 ！ 你 真是 太 讓 我 開心 啦 ！ 」 「 齊福斯 說 你 要 出門 。 」 「 是 的 ── 我 正 要 去 史隆街 。 那兒 有 個 地方 賣 最 新潮 的 臀帶 。 」 「 臀帶 ？ 」 「 是 的 ， 比爾 ， 臀部 的 臀 ， 帶子 的 帶 ， 勒緊 臀部 的 帶子 ， 貼身 穿 的 。 」 「 我 為 你 感到 臉紅 ， 芃吉妮 ， 你 不 該 向 一 個 無 親密 關係 的 小伙子 描述 你 的 內衣 。 這 太 不 『 淑女 』 了 。 」 「 但是 ， 比爾 ， 親愛的 ， 提到 臀部 沒 什麼 不 『 淑女 』 的 呀 。 我們 都 有 屁股 ── 雖然 我們 可憐 的 女人 裝做 沒有 。 這 種 臀帶 是 用 紅 橡皮 做 的 ， 剛好 到 膝蓋 上 那麼 長 ， 穿著 它 你 根本 就 無法 邁開 大 步 。 」 「 那 太 可怕 了 ！ 」 比爾 叫道 ， 「 你 幹嘛 穿 它 呢 ？ 」 「 哦 ， 因為 它 給 人 一 種 為 身材 苗條 而 受苦 受難 的 神聖 感覺 。 但是 ， 先 別 談論 我 的 臀帶 了 ， 說說 喬治 的 消息 給 我 聽 。 」 「 他 想 知道 今天 下午 四點鐘 你 是否 在 家 。 」 「 我 不 在 家 ， 我 該 在 雷尼拉 。 為何