同盟 ； 另 一 部分 據有 山東半島 ， 稱為 南燕 。 兩 個 都 是 小 國 ， 已經 無足輕重 。 中國 在 魏 、 晉朝 時 流行 服食 一 種 稱為 「 寒食散 」 的 藥物 ， 其 藥性 燥熱 酷烈 ， 服 後 使 人 體力 增強 ， 精神 高亢 。 許多 名士 和 貴族 都 服食 寒食 散 ， 拓跋珪 也 服食 。 事實 上 寒食散 是 一 種 慢性 毒藥 ， 唐代 名醫 孫思邈 曾經 說 看見 這 藥方 的 人 應該 立刻 焚燬 ， 以免 遺禍 人間 。 拓跋珪 服食 久 了 漸漸 性情 煩躁 ， 喜怒無常 ， 疑神疑鬼 ， 無罪 被 殺 的 王公 大臣 不計其數 。 拓跋珪 曾經 因為 姨母 賀氏 絕 美 ， 殺 其 夫 而 強 娶 為 妻 ， 生子 拓跋紹 。 拓跋珪 晚年 昏亂 至極 ， 怒 而 囚禁 賀氏 。 拓跋 紹怕 母親 被 殺害 ， 半夜 潛入 宮 中 弒殺 拓跋珪 。 太子 拓跋嗣 平亂 後 ， 繼位 為 帝 ， 是 為 北魏 明元帝 。 拓跋珪 享年 只有 三十九 歲 。 北魏 太武帝 統一 華北北 魏拓跋嗣 （ 四○九 ～ 四二三年 在位 ） 登基 後 八 年 ， 東晉 劉裕率 大軍 攻後秦 。 後 秦王 姚泓 遣使 向 北魏 求救 。 拓跋嗣 召集 群臣 商議 。 眾人 都 認為 不可 不 救 ， 否則 讓 劉裕 坐 大 ， 唇亡齒寒 ， 後悔 就 來不及 。 北魏 的 國師 ， 博士 祭酒 崔浩 也 在座 ， 這時 發言 說 ： 「 劉裕 的 才能 甚至 超過 慕容垂 ， 必定 能夠 滅掉 姚秦 。 但是 我們 不須 在 這 時候 替 姚秦 抵擋 ， 而 應當 袖手旁觀 。 劉裕 滅掉 姚秦 之後 ， 一定 會 急於 回去 逼 皇帝 退位 ， 只 留 部分 兵將 。 姚秦 所在 的 關中 地區 有氐 、 羌胡人 和 漢人 雜處 ， 風俗 勁悍 ， 劉裕 所 留 的 部隊 必定 無法 統治 。 我們 靜觀其變 ， 關中 之 地 遲早 仍然 是 會 落在 我們 魏國 手 中 。 」 拓跋嗣 聽從 此 一 建議 ， 北魏 果然 後來 完全 如 崔浩 的 推算 發展 ， 取得 後秦 大部分 的 土地 。 拓跋嗣 與 他 的 父親 拓跋珪 一樣 服食 寒食 散 ， 劑量 加倍 ， 因而 更 早 發病 ， 三十二 歲 就 死 了 。 太子 拓跋燾 即位 （ 四二三 ～ 四五二年 在位 ） ， 只有 十五 歲 ， 是 為 太武帝 。 北方 柔然可汗 趁機率 六萬 騎兵 入 北魏 雲中郡 ， 殺掠 百姓 。 拓跋燾 親自 帶兵 擊退 柔然 ， 追逐 漠北 。 拓跋 燾壯 健鷙勇 ， 對陣 時 身先士卒 ， 左右 死傷 相繼 而 神色 自若 ， 因此 將士畏服 。 他 個性 儉樸 ， 服裝 飲食 極其 簡單 ； 知人善任 ， 不論 貴賤 ； 賞罰 分明 ， 不論 親疏 。 北魏 的 國力 在 拓跋燾 的 時候 達到 鼎盛 ， 先後 滅掉 夏國 、 北燕 和 北涼 ， 統一 中國 北方 （ 四三九年 ） ， 結束 了 五胡 十六 國 。 高句麗 、 西域 諸 國 和 吐谷渾都 向 北魏 入貢 稱臣 。 四五○年 ， 劉宋 與 北魏 發生 大 戰爭 。 劉裕 的 兒子 宋文帝 劉義隆 自不量力 ， 出兵 挑釁 。 拓跋燾 揮兵 大敗 劉宋 軍隊 ， 又 趁 勝 追擊 ， 直抵 長江 北岸 。 北魏軍 正 要 大舉 渡江 南下 ， 軍營 中 卻 突然 發生 瘟疫 ， 急急 退兵 ， 一 路 上 焚燒 屋宇 ， 砍殺 壯丁 ， 把 嬰兒 插 在 槍矛 之上 盤舞 玩耍 。 所 過 郡縣 殘破 ， 光禿禿 一 片 。 拓跋燾 在 二 年 後 被 親近 的 宦官 所 刺殺 ， 享年 四十五 歲 。 大臣 擁立 皇太孫拓跋濬 繼位 ， 是 為 文 成帝 ， 只有 十二 歲 。 拓跋濬 於 二十五 歲 時 早 死 ， 又 傳給 兒子 拓跋弘 ， 是 為 第五 任獻 文帝 ， 也 只有 十二 歲 。 北魏朝 有 一 個 非常 特別 之 處 ， 從 拓跋珪 開始 ， 所有 的 皇帝 沒有 一 個 在 登基 時 年紀 超過 二十 歲 。 除了 太武帝 拓跋燾 以外 ， 沒有 一 個 活 過 四十 歲 。 北魏 文明 太后 北魏 還 有 一 個 更 特別 的 地方 ， 那 就 是 拓跋珪 傳 下 一 個 「 子貴 母 死 」 的 嚴格 家法 ， 規定 冊立太子 時 ， 必定 要 將 太子 的 生母 同時 賜死 。 這 是 仿效 漢武帝立弗陵 為 太子 ， 殺 鉤弋 夫人 的 故事 ， 當然 是 極為 殘忍 。 不過 有 歷史家 評論 ， 由於 皇帝 的 年齡 太 輕 ， 若是 沒有 這 條 家法 ， 北魏 恐怕 早已 發生 太后 干政 ， 外戚 與 宦官 爭權 的 惡性 循環 了 。 然而 ， 到 了 獻文帝 拓跋弘 時 ， 開始 有 馮 太后 專政 。 馮 太后 是 文成 帝拓 跋濬 的 皇后 ， 但 不 是 獻 文帝 拓跋弘 的 母親 。 拓跋弘 的 生母姓 李 ， 十幾 歲 生下 拓跋弘 。 在 這 嬰兒 只有 七 個 月 大 ， 被 立為 太子 時 ， 李氏 就 被 賜死 ， 與 兄弟 親友 一一 相擁 道別 ， 痛哭流涕 ， 然後 飲藥 。 在場 沒有 人 不 落淚 。 拓跋 弘轉 而 由 皇后 馮氏 從小 養大 。 馮氏 是 漢族人 。 拓跋 珪滅 後燕 時 ， 她 的 祖父 馮弘 與 哥哥 馮跋 一同 跟隨 鮮卑 慕容氏 逃到 遼西 。 後來 馮跋 篡位 ， 馮弘 又 而 繼承 哥哥 而 成為 北燕 國主 。 拓跋 燾滅 北燕 時 ， 馮弘 投奔 高句麗 ， 被 高句 麗人 殺死 。 馮弘 的 兒子 ， 也 就 是 馮 太后 的 父親 ， 決定 投奔 北魏 ， 沒想到 女兒 竟 被 選為 北魏 皇后 。 北魏 文成帝 拓跋濬 死 後 （ 四六五年 ） ， 大臣 乙渾 專政 ， 擅殺 大臣 ， 屠戮 忠良 。 正當 滿 朝 大臣 束手無策 ， 憂憤 不堪 的 時刻 ， 馮 太后 卻 一舉 將 乙渾 逮捕 ， 立刻 處死 。 馮 太后 於是 在 群臣 擁戴 之下 開始 臨 朝稱制 。 馮 太后 智略 過人 ， 無論 是 國家 大事 或是 生殺 賞罰 ， 頃刻 便 能 決斷 。 她 性格 剛毅 ， 雖 小過 必 罰 ， 即便 是 寵幸 左右 ， 也 不 縱容 。 但是 既 經 處罰 之後 ， 不 記 舊惡 ， 許多 人 後來 反而 更加 富貴 。 北魏 群臣 因此 人人 欽服 ， 樂 為 太后 所 用 。 馮 太后 聽政 只 有 一 年 半 ， 拓跋弘 的 妃子 生下 一 個 皇子 ， 取名 宏 。 馮 太后 決定 親自 撫養 這 嬰兒 ， 讓 只 有 十四 歲 的 皇帝 拓跋弘 親政 。 拓跋 弘 聰 明 睿智 ， 剛毅 果決 ， 而 喜好 黃 、 老 和 佛教 經典 ， 常常 和 高僧 談論 ； 到 了 十八 歲 時 ， 忽然 提出 要 讓位 ， 不 做 皇帝 ， 要 出家 做 和尚 。 群臣 大吃一驚 ， 無論如何 不肯 接受 。 日夜 爭論 、 妥協 的 結果 ， 拓跋 弘將 帝位 傳給 只 有 五 歲 的 兒子 拓跋宏 ， 是 為 孝文帝 。 獻 文帝拓跋弘 被 稱為 「 太上皇 」 ， 與 禪僧 共同 起居 ， 但是 仍然 與 聞 國家 大事 。 中國 歷史 上 很 早 就 有 太上皇 的 稱號 。 秦始皇 成為 中國 第一 個 皇帝 時 ， 便 追尊 他 的 父親 莊襄王 為 太上皇