… … 人民 愁眉苦臉 ， 飢腸轆轆 ， 土地 陷入 了 無 人 可 逃 的 詛咒 。 事情 怎麼 會 在 這麼 短 的 時間 內 ， 變 得 這麼 糟 ？ 淺野 大人 是 明智 的 領主 。 他 知道 人們 必須 吃 得 飽 ， 穿 得 暖 ， 住 得 好 ， 才 會 對 未來 心 存 期待 。 這樣 的 人民 強壯 、 健康 ， 會 心甘情願 努力 工作 ， 滿足 領主 的 需求 。 他們 會 重視 對 領主 應 負 的 義務 ， 因為 領主 不會 從 他們 身 上 奪走 太多 。 土地 也 會 回應 人民 的 努力 ， 大家 都 能 過上 好 日子 。 雖說 這 不 令 人 意外 ， 但 吉良 的 態度 顯然 和 淺野 大人 大不相同 。 大石 原本 希望 ， 在 重 獲 自由 後 再次 見到 赤穗 ， 可以 讓 他 從 紛亂 的 思緒 中 稍微 回歸 現實 。 但 他 看到 的 一切 ── 外在 事物 破敗 ， 人民 意志 消沉 ， 無情 的 鐵灰色 天空 ── 都 和 他 心 中 那 個 已經 毀滅 的 世界 印象 相符 。 他 漫無目的 地 走 在 街道 上 ， 這時 理玖 和 主稅 終於 走到 他 身旁 ， 一 邊 一 人 ， 輕柔 地 拉起 他 的 手 。 「 父親 ， 我們 帶 您 回家 吧 ， 這樣 您 才 能 吃 點 東西 ， 休息 一下 。 」 主稅 說道 ， 他 的 眼神 彷彿 在 懇求 大石 ， 讓 他 看 一 眼 過去 他 一直 認識 的 那 個 人 。 大石 意識到 自己 不 知 該 往 哪裡 去 ， 便 默許 他們 帶 他 前進 。 他們 走進 的 巷道 越來越 狹窄 ， 飄散出 公用 茅坑 的 臭味 ， 這 是 鎮 上 最 窮困 的 居民 住 的 區域 。 大石 不 知 他們 要 往 哪裡 去 ， 也 不 知 他們 為什麼 要 到 這 種 地方 ， 直到 他們 走到 最 盡頭 的 巷子 ， 停 在 一 扇 薄薄 的 木門 旁 。 那 是 一 長 排 相連 矮屋 中 的 一 間 ， 泥濘 窄巷 的 對邊 是 一 整 排 同樣 的 長屋 。 主稅 推開 門 ， 和 理玖 領 他 入 內 。 這 就 是 他們 的 新家 。 他們 不用說 大 石 也 知道 ， 他 被 關 在 地牢 裡 時 ， 理玖 和 主稅 就 住在 這裡 。 他們 在 門口 脫下 草鞋 ； 矮屋 裡 只 有 一 個 房間 ， 架 著 高起 的 木 地板 ， 這 就 是 起居 睡覺 的 地方 。 地板 中央 有 一 個 小 火盆 ， 用來 烹飪 與 取暖 ， 火盆 上方 有 竹子 搭 的 架子 ， 上面 掛 著 鐵鉤 ， 是 掛 茶壺 的 地方 。 這 整 間 房子 比 他 在 城堡 裡 那 個 家 的 書房 還 小 ， 不過 反正 現在 他們 也 身 無長物 ， 不 需要 太 大 的 地方 。 房 裡 一 個 角落 整齊 疊 著 被褥 ， 另 一 個 角落 有 個 籃子 ， 裡面 是 一 疊 衣物 。 這時 大 石 才 想到 ， 他 的 妻兒 根本 不 該 還 留在 赤穗 。 也許 吉良 以 釋放 他 為 餌 ， 誘使 他們 留在 這裡 ， 免得 他們 到 江戶 向 將軍 陳情 。 不過 大 石 認為 就算 將軍 肯 見 他們 ， 大概 也 不會 把 他們 說 的 話 當 一 回 事 。 他 一言不發 ， 幾乎 滿懷 感謝 地 癱倒 在 木 地板 上 。 他 的 腿 已經 無法 支持 他 繼續 站 著 ， 他 破布 下 的 身體 也 一直 因 寒冷 與 驚嚇顫抖 。 也許 這 也 是 吉良 的 計畫 ： 讓 他 目睹 他 的 失勢 害 得 妻兒 過 著 什麼 樣 的 生活 ， 而且 他們 只 能 一輩子 這樣 下去 ， 無從 解脫 。 主稅 在 他 身 上 圍上 一 條 舊 毯子 ， 理玖端 給 他 一 小 碗 飯 ， 還 有 一 杯 熱 茶 ， 但是 茶味 淡 得 跟 水 差不多 。 大 石 像 酒鬼 見到 清酒 一樣 ， 將 熱 茶 大口 灌下 ， 好 讓 身體 多一點 溫暖 。 他 抓起 那 碗 飯 的 樣子 像是 幾 個 月 沒 好好 吃 過 一 頓 ── 實情 也 的確 如此 。 他 像 快 餓死 的 乞丐 般 ， 抓起 白飯 就 狼吞虎嚥 ， 只 靠 熱 茶 將 米飯 沖下 乾渴 的 喉嚨 。 理玖 和 主稅 坐 在 一 旁 看 著 他 吃飯 ， 沉默 卻 緊繃 、 痛苦 ， 臉 上 的 表情 在 說 ， 眼前 這 人 依舊 是 個 陌生人 。 大 石 對 此 渾然 不覺 。 他 吃完 飯 ， 用 卡 著 泥巴 的 手指 揀起 最後 幾 粒 飯 送進 口 中 ， 然後 才 舔舔 手指 ， 放下 碗 ， 滿足 地 嘆 了 一 口 氣 。 他 若無其事 地 瞥 向 門口 。 外面 又 濕 又 冷 ， 他 剛剛 卻 故意 只 將 門 拉上 一半 。 等 他 確定 附近 沒有 吉良 的 眼線 徘徊 不 去 以後 ， 他 便 將 門 拉上 。 他 轉過身 ， 走到 房間 另 一 頭 理玖 安設 的 神龕 前 ， 步履 變 得 更 接近 從前 行動 果斷 的 他 。 他 在 神龕 前 小心 跪下 ， 龕 前 理玖 為了 祈求 他 早日 歸來 的 線香 仍 在 冒煙 。 他 朝 慈悲 的 佛陀 深深 鞠 一 躬 ， 感謝 所有 傾聽 他 祈禱 ， 保護 他 家人 的 神明 ， 也 感謝 神明 讓 他 在 深陷 地獄 時 ， 仍然 維持 心 中 深處 的 信仰 。 現在 他 祈求 神明 再次 傾聽 他 的 禱告 ， 讓 他 辦到 他 在 地獄 中 發誓 完成 之 事 。 他 要 替天行道 ， 盡到 身為 武士 未 完 的 責任 ： 向 吉良 復仇 ， 解放 淺野 大人 的 靈魂 ， 恢復 淺野 家 的 名聲 ， 讓 美嘉 小姐 重回 她 天生 的 崗位 ， 繼承 赤穗 ， 治理 這 塊 土地 。 他 要 的 是 正義 。 就 在 他 再次 默念 獄 中 發下 的 誓言 時 ， 他 在 黑暗 與 死寂 中 不斷 思索 過 的 計畫 開始 慢慢 重回 心 中 。 依照 人類 的 法令 ── 將軍 的 法令 ， 那些 不公 不義 之 舉 才 是 正確 的 ， 而 他 的 計畫 等同 叛國 。 「 神明 啊 ， 」 大 石 默禱 道 ： 「 請 讓 我 代 更 高 的 公理 昭彰 正義 。 我 不 在乎 會 有 什麼 後果 。 」 最後 他 終於 抬頭 站起身 ， 轉向 妻子 與 兒子 。 看到 他 的 表情 ， 兩 人 臉 上 都 露出 頓然 放鬆 的 喜悅 。 主稅 在 父親 眼 中 看到 他 一直 熟知 、 一直 相信 的 勇氣 與 決心 ， 他 自己 眼 中 的 失落 也 一掃而空 。 「 我 的 手下 到 哪 去 了 ？ 」 大石 問道 。 主稅 起身 行禮 ， 彷彿 他 認出 眼前 的 不 但 是 父親 ， 還 是