於 明神宗 萬曆 十二年 （ 一五八四年 ） 。 他 辛辛苦苦 讀書 ， 參加 科舉 考試 ， 到 三十六 歲 時 才 考中 了 進士 。 這 一 年 （ 萬曆 四十七年 ， 一六一九年 ） ， 明朝 大軍 初次 與 女 真人 對陣 ， 十萬 人 在 薩爾滸 被 努爾哈赤擊潰 ， 死 四萬 人 。 第二 年 ， 袁崇煥 奉派 到 福建 去 做 縣令 。 明熹 宗 天啟 二年 （ 一六二二年 ） ， 袁崇煥 縣官 任期 已 滿 ， 到 北京 報到 ， 聽候 重新 調派 。 在 這 一 年 年初 ， 努爾哈赤 又 在 廣寧 打 了 一 次 大勝仗 。 明軍 十五萬 人 死 的 死 ， 逃 的 逃 ， 其餘 全部 投降 ， 全軍覆沒 。 明朝 下令 將 帶兵官 王化貞 及 熊廷弼 都 斬首 示眾 ， 朝 中 及 關外 氣氛 都 很 低落 。 袁崇煥 關心 國事 ， 獨自 到 山海關外 去 觀察 形勢 ， 回來 之後 卻 獨持 異議 ， 認為 關外 天險 重重 ， 只要 在 戰略 要點 上 布置 重兵 ， 加強 防備 工事 ， 要 將 後金兵 擋住 並 不 困難 。 袁崇煥 獲得 不次 拔擢 ， 被 調往 遼東 ， 參加 軍務 。 兵部 尚書 兼 新任 遼東 經略 孫承宗 採納 他 的 意見 ， 命令 他 將 山海關外 的 戰略 要點 寧遠城 加強 、 加厚 、 加高 。 孫承宗 又 給 袁崇煥 十一 門 葡萄牙人 所 造 的 紅夷 大砲 ， 置於 城牆 之上 。 袁崇煥 又 強力 整肅 軍隊 風紀 ， 訓練 士兵 戰技 及 戰法 ， 積極 備戰 。 孫承宗 是 當時 國家 的 柱石 ， 為 朝廷 提拔 、 培養出 很多 人才 ， 又 實實在在 地 加強 了 遼東 的 防務 。 不但 如此 ， 孫承宗 還 兼任 大學士 ， 並且 在 天啟 皇帝 上任 後 ， 為 皇帝 授課 讀書 ， 因而 備受 天啟 皇帝 的 倚重 ， 地位 尊崇 。 雖然 如此 ， 孫承宗 卻 在 天啟 五年 （ 一六二五年 ） 被迫 去職 ， 交出 兵權 。 明末 黨 爭 孫承宗 為什麼 去職 呢 ？ 有 什麼 人 的 影響力 比 他 大 呢 ？ 這 就 不能不 提到 明末 的 黨爭 。 中國 現代 的 史學家 閻崇年 在 他 的 著作 《 明亡 清興 六十年 》 中 有 一 句 一針見血 的 話 ： 「 不 瞭解 明末 黨爭 ， 就 不 瞭解 遼東 的 人事 關係 。 」 明朝 宦官 專權 ， 為 禍 之 烈 不下於 漢 、 唐 兩 朝 。 萬曆 皇帝 是 歷史 上 最 怠惰 、 貪婪 而 不 負責任 的 皇帝 ， 二十幾 年 拒絕 接見 群臣 ， 所有 的 命令 都 透過 宦官 宣達 。 在 萬曆 的 手 上 ， 國家 已經 千瘡百孔 ， 病入膏肓 。 一 群 憂國憂民 的 知識分子 痛心疾首 ， 集結 在一起 ， 大聲 疾呼 ， 決心 要 匡正 時 弊 。 其中 主持 東林 書院 （ 在 江蘇 無錫 ） 的 顧憲成 是 領袖 ， 因而 外界 稱 這些 人 為 「 東林黨 」 。 東林 書院 有 一 副 楹聯 ， 上書 ： 「 風聲 雨聲 讀書聲 ， 聲聲 入耳 ； 家事 國事 天下 事 ， 事事 關心 。 」 充分 表達 了 東林黨 的 主張 及 志向 。 然而 政府 中 的 其他 官員 對 東林黨 戒心 十足 ， 也 紛紛 成立 黨派 ， 如 浙黨 、 齊黨 、 楚黨 等 ， 都 是 同鄉 的 關係 ， 不 像 東林黨 是 標榜 志行 與 抱負 。 天啟 皇帝 的 父親 明光宗 （ 泰昌帝 ） 是 萬曆 皇帝 的 兒子 ， 上任 （ 一六二一年 ） 只有 十 天 就 因 病 吃 了 太醫 所 進 的 「 紅丸 」 而 一命嗚呼 。 「 紅丸案 」 使得 只有 十五 歲 的 天啟 匆匆 繼任為 皇帝 ， 但 不幸 他 卻 幾乎 是 一 個 文盲 ， 因為 他 的 祖父 萬曆 皇帝 莫名其妙 ， 不 讓 這 個 長孫 唸書 。 天啟 皇帝 既然 在 登基 之前 不 曾 好好 唸 過 一 天 書 ， 當然 不可能 有 治理 國家 的 才能 ， 也 沒有 興趣 。 偏偏 他 又 是 一 個 天生 的 木匠 ， 手藝 非常 高明 ， 因此 每 天 最 快樂 的 事 ， 莫過於 拿起 刀斧 、 鋸子 ， 做 起 木工 。 宦官 頭子 魏忠賢 於是 趁機 攬權 。 天啟 皇帝 只要 能夠 在 他 做 木工 時 不 被 打擾 ， 其他 的 事 都 委任 魏忠賢 全權 辦理 。 魏忠賢 又 故意 安排 聲色犬馬 給 天啟 皇帝 遊樂 ， 天啟 皇帝 立刻 又 沉迷 於 其中 ， 不再 過問 政事 。 魏忠賢 從此 膽大妄為 ， 權勢 比 以前 明朝 任何 宦官 頭子 都 大 。 前述 同鄉 性質 的 黨派 看見 魏忠賢權 大勢 大 ， 於是 都 集結 在 魏忠賢 之下 ， 形成 一 個 「 閹黨 」 。 大致 來 說 ， 閹黨 小人 居多 ， 大多 是 無能 諂媚 之 輩 ， 以 營求 私利 為 目標 ； 東林黨 關心 國家 ， 有 氣節 骨氣 ， 多半 無 權 無 勢 ， 而 視閹黨 為 國家 蠹賊 ， 毫不 妥協 。 魏忠賢 的 黨羽 作威作福 ， 倒行逆施 ， 東林 黨人 看 不 下去 ， 決定 不計 生死 ， 正 面對 抗閹黨 。 天啟 四年 （ 一六二四年 ） ， 七十幾 名 朝臣 由 兩 名 御史 楊漣 及 左光斗 領銜 ， 紛紛 上奏章 彈劾 魏忠賢 。 然而 ， 東林黨 無異 是 以 卵擊石 ， 結果 反而 引來 閹黨 滅絕性 的 報復 。 不到 兩 年 ， 楊漣 及 左光斗 等 七 名 東林黨 領導人 紛紛 慘遭 酷刑 而 死 ， 其他 三百 名 東林 黨人 全部 被免 官 或 下獄 。 孫承宗 也 被迫 辭去 兵部 尚書 之 職 ， 由 屬於 閹黨 的 高第 接任 。 寧遠 大捷 天啟 六 年 （ 一六二六年 ） ， 正當 東林黨 被 趕盡殺絕 時 ， 努爾哈赤 率領 八旗 大軍 ， 號稱 二十萬 人 ， 渡過 遼河 ， 直 撲 寧遠 。 寧遠城 的 守將 正 是 袁崇煥 ， 而 手下 只 有 一萬 人 捍衛 孤城 ， 與 後金兵 軍力 懸殊 。 新任 兵部 尚書 高第 既 不 知道 要 如何 打仗 ， 又 膽小 無能 ， 於是 下令 撤守 先前 孫承宗 所 布置 的 防線 ， 要 把 戰線 撤退到 山海關 。 袁崇煥 是 一 個 熱血 澎湃 的 愛國者 ， 又 是 十分 倔強 的 人 ， 當初 費盡 心力 築 城 、 置 砲 、 練兵 ， 主要 就 是 為 了 要 守住 寧遠城 這 個 戰略 要點 ， 如何 肯 撤守 呢 ？ 縱然 背後 的 靠山孫承宗 已經 倒 了 ， 袁崇煥 還是 激勵 城 中 將士 ， 決心 死守 ， 而 不理 高第 的 指示 。 努爾哈赤 的 軍隊 排山倒海 而 來 ， 沒有 料到 寧遠 城牆 上 的 紅衣 大砲 如此 厲害 。 八旗兵 被 轟擊 ， 死傷 慘重 ； 勉強 越過 砲擊 ， 到達 城 下 ， 薄刃 攻城 ， 又 遭到 無比 頑強 的 抵抗 。 經過 三 天 血戰 ， 八旗兵 屍積如山 ， 連 努爾哈赤都 身受 重傷 ， 只得 狼狽 地 敗退 。 努爾哈赤 從 二十五 歲 起兵 ， 至 此 四十四 年 ， 從未 一 敗 ， 卻 在 寧遠城 一 役 敗給 了 沒沒無名 的 袁崇煥 。 更 難堪 的 是 ， 袁崇煥 在 此 之前 從來 不 曾 打 過 仗 。 努爾哈赤 因而 引為 奇恥大辱 ， 夜晚 輾轉 無法 入眠 ， 又 傷勢 發作 ， 不久