西奧 覺得 很 沮喪 ， 無言以對 。 艾克 伸手 拿 一 張 紙 ， 拿到 後 再次 往 前 傾 。 「 看看 這 個 ， 西奧 。 」 他 說 ， 西奧 靠 過去 看 。 那 是 一 份 地圖 ， 以 紅色 標記出 新 公路 的 路線 。 艾克 用 筆 輕敲 地圖 中央 的 一 點 。 「 這裡 是 新 公路 將 與 斯文尼路 交會 的 地方 ， 目前 全 是 鄉村 景色 ， 但 只要 公路 一 出現 ， 就 會 在 一 夜 之間 風雲變色 。 」 西奧 察覺 艾克 氣息 中 的 啤酒味 ， 難聞 的 氣味 讓 西奧 往 後 退 了 好幾 步 。 艾克 繼續 說 ： 「 不只 這樣 ， 我 的 消息 來源 說 ， 某 位 土地 開發商 ， 一 個 叫 喬． 福特 的 操盤手 ， 炒作 手法 非常 熟練 ， 因而 被 叫做 快手福 ， 這 個 傢伙 據說 已經 投入 資金 ， 在 這 個 路口 買下 兩百 公頃 土地 。 原本 這 應該 是 祕密 交易 ， 不過 我 的 消息 來源 認識 原 地主 律師 的 前 同事 之 一 ， 都 是 祕密 。 」 艾克 將 地圖 留在 桌 上 ， 身體 往後 靠在 椅背 上 。 「 西奧 ， 也就是說 ， 禿鷲 早 在 空中 盤旋 ， 等 著 攫取 獵物 。 一旦 郡政府 同意 這 個 案子 ， 這些 壞蛋 會 搜刮 沿路 每 一 寸 土地 ， 十 年 後 ， 購物 中心 、 速食店 和 洗車廠 會 擠滿 道路 兩旁 ， 本 郡 西部 會 爬滿 道路 ， 就 像 美國 其他 地方 一樣 ； 開發 商 會 變 得 更 富有 ， 樂於 捐出 足以 讓 政客 開心 的 資金 。 這 個 社會 體系 爛透 了 ， 西奧 。 」 西奧 聽 了 更加 沮喪 ， 只好 試 著 說服 自己 ， 艾克 本來 就 是 個 陰鬱 的 人 。 他 很少 露出 笑容 ， 說話 常常 很 刻薄 ， 被 家人 拋棄 ， 多 年 前 失去 律師 執照 時 還 遭到 羞辱 。 艾克 和 他 的 消息 來源 。 他 總是 宣稱 自己 知道 某 個 祕密 ， 而 事實 上 ， 他 真的 知道 ， 他 出沒 於 斯托騰堡 的 某些 陰暗 角落 ， 那些 正直 公民 迴避 的 地方 。 他 打 撲克牌 ， 至少 有 兩 組 牌友 ， 其中 有的 是 前任 律師 、 退休 警察 或 更生人 ， 他 賭 足球 或 棒球賽 ， 與 賭注 登記人 和 其他 賭徒鬼混 。 西奧 的 爸爸 有 一 次 說 溜嘴 ， 艾克 從 賭博 贏得 的 錢 ， 比 他 的 正職 賺 得 還 多 。 「 喔 ， 聽完 這麼 好 的 消息 ， 我 該 走 了 。 」 西奧 說 ， 突然 急 著 上路 。 「 幫 我 跟 你 爸 媽 問好 。 」 艾克 說 ， 他 十 指 交扣 在 腦 後 ， 雙腳 放回 桌面 。 「 下 次 見 ， 艾克 。 」 西奧 一邊 說 ， 一邊 和 法官 走向 門口 。 「 還 有 下 次 化學 要 拿 A 。 」 「 當然 ， 每 個 人 都 這麼 說 。 」 第12 章 星期二 早上 ， 波西 ． 迪克森凱 旋歸 校 。 西奧 將 腳踏車 停到 他 的 老 位子 ， 看到 電視台 的 採訪車 停 在 校門 前 ， 立刻 察覺 情況 有異 。 想當然耳 ， 一 輛 旅行車 在 幾 分鐘 後 出現 ， 波西 的 媽媽 停好 車 後 ， 拉出 輪椅 ， 抱 兒子 坐下 ， 然後 開始 他們 進入 學校 的 小 遊行 。 波西 的 腿 抬 得 高高 的 ， 包 著 好幾 層 白色 紗布 。 他 的 老師 和 同學 們 都 在 前門 等 著 ， 接著 他 媽媽 推 著 波西 進去 ， 彷彿 這 位 是 在 戰場 負傷 的 英雄 一般 。 一 名 記者 和 攝影師 跟 在 後面 ， 捕捉 新聞 快報 的 內容 ， 為 平靜 無 波 的 斯托騰堡 帶來 蛇 咬 人 的 最 新 消息 。 西奧 遠遠地 觀察 ， 波西 和 他 媽媽 ， 很 難說 哪 一 個 比較 享受 聚光燈 的 照射 。 攻擊 蛇 的 人 是 波西 ， 卻 是 西奧 被 處罰 ， 似乎 還是 不 公平 。 一 整 天 ， 西奧 一直 被 波西 的 身影 打擾 。 他 坐 著 輪椅 到 大廳 盡頭 、 坐 在 學生 餐廳 、 在 操場 被 推來推去 ， 總 有 一 群 仰慕 者 擠 在 他 身旁 ， 聽 他 一而再 、 再而三 地 講述 他 與 蛇 幾乎 致命 的 相遇 ， 那 條 銅斑蛇 也 不 知 為何 在 他 的 描述 中 愈 變 愈 大 。 有 些 同學 認為 西奧 應該 為 這 次 的 災難 負責 ， 不過 多數 人 都 知道 真相 。 只 有 幾 個 人 相信 波西 那 套 ， 不論 如何 ， 他 仍然 充分 享受 大家 的 注目 。 西奧 在 學校 的 一 整 天 都 在 受罪 ， 試 著 忽略 到處 上演 的 餘興 節目 ， 有 好幾 次 ， 他 希望 當時 那 條 蛇 直接 攻擊 波西 的 眉心 。 最後 一 堂 課 的 下課 鐘聲 響起 ， 西奧 匆匆忙忙 回到 布恩 & 布恩 法律 事務所 ， 跟 法官 打招呼 後 ， 迅速 消失 在 他 辦公室 門 後 ， 打算 盡快 將 功課 草草 了事 。 他 的 父母 都 關 著 門 ， 正在 跟 客戶 談 事情 ， 整 間 事務所 既 安靜 又 忙碌 。 西奧 花 了 不到 一 個 鐘頭 把 功課 完成 ， 外面 卻 開始 下雨 ， 他 沒 其他 地方 可 去 ， 沒 多久 就 覺得 很 無聊 。 出於 好奇心 ， 他 開始 在 網路 上 搜尋 紅溪 支道 ， 出現 了 很多 筆 資料 ， 有 舊 報紙 的 故事 、 地圖 、 學術 研究 、 給 編輯 的 抱怨 信函 等 ， 甚至 還 有 一 群 吵鬧 的 反對 者 所 經營 的 網站 ， 他們 蒐集 了 所有 可能 與 該 計畫 有關 的 資訊 ， 當然 大部分 都 持 反對 立場 ， 但 也 有 少數 商業 傾向 的 資料 宣稱 這 條 公路 是 必須 的 建設 。 上網 瀏覽 大約 一 小時 後 ， 西奧 又 覺得 無聊 了 。 外面 雨勢 變大 ， 法官 正在 小睡 ， 他 父母 仍然 鎖 在 辦公室 裡 。 他 輕輕 穿過 儲藏室 ， 進入 廚房 ， 在 那裡 找 東西 吃 ， 「 借 」 事務所 裡 其他 成員 的 東西 吃 已經 變成 辦公室 之間 的 一 種 集體活動 ， 西奧 是 頭號 罪犯 。 然而 今天 看起來 沒有 什麼 好吃 的 。 艾莎 也 不 在 ， 這 有點 不尋常 ， 沒有 其他 客戶 預約 的 傍晚 ， 她 偶爾 會 幫忙 跑跑腿 ， 西奧 猜想 她 可能 才 剛剛 出門 。 她 的 桌子 在 接待室 ， 守衛 著 前門 ， 一 走進 布恩 & 布恩 事務所 ， 就 要 先 跟 艾莎 周旋 。 她 像 個 教官 那樣 管理 這 個 地方 ， 每 個 人 的 行程 她 都 瞭若指掌 ， 包括 律師 布恩 夫婦 、 法律 助理 文森 、 房地產 祕書 陶樂絲 ， 甚至 是