？ ﹄ ﹃ 我 完全 懂 了 ， ﹄ 我 說 ， ﹃ 有 一點 我 不 太 明白 ， 據 我 了解 ， 開鑿 漂白土 是 像 在 坑洞 裡 挖 沙礫 一樣 直接 取出來 ， 水壓 沖床 對 你 開鑿 漂白土 有 何 用途 呢 ？ ﹄ Sherlock Holmes 工程師 的 大拇指案 聽到 我 的 問題 ， 他 漫不經心 地 答說 ： ﹃ 啊 ！ 我們 自有 一 套 步驟 。 我們 將 泥土 壓縮成 磚塊 ， 這樣 搬運 出去 時 就 看 不 出 它們 是 什麼 了 。 不過 這 只 是 無關緊要 的 事 。 哈特里 先生 ， 我 現在 完全 把 秘密 告訴 你 了 ， 同時 也 表示出 我 對 你 的 信任 。 ﹄ 他 邊 說 邊 站起來 ， ﹃ 那麼 ， 十一點 十五分 我 會 在 愛佛特 等 你 。 ﹄ ﹃ 我 一定 會 到 。 ﹄ ﹃ 還 有 ， 千萬 別 洩漏 一 個 字 喔 ！ ﹄ 最後 ， 他 又 露出 懷疑 的 眼神 凝視 我 良久 ， 伸出 冰冷 潮濕 的 手 和 我 握 了 一下 ， 接著 匆匆 離開 辦公室 。 ﹂ ﹁ 唔 ， 你們 兩 位 可以 想像 ， 當 我 冷靜下來 ， 回想 之前 發生 的 情形 ， 這 個 從天而降 的 差事 讓 我 感到 非常 驚訝 。 一方面 ， 我 當然 很 高興 得到 這麼 高 的 酬勞 ， 這 個 費用 遠 超過 我 會 開口 索價 的 十 倍 之多 呢 ， 不過 可能 這 個 任務 會 導致 另 一 個 任務 上門 。 另一方面 ， 來客 的 外貌 與 態度 給 我 非常 不 舒服 的 印象 ， 我 認為 他 有關 漂白土 的 解釋 不足以 說明 要 我 半夜 前往 的 必要性 ， 另外 ， 他 極端 害怕 我 將 此 行 任務 告訴 任何 人 也 十分 可疑 。 不過 ， 不久 我 將 所有 的 擔心 都 拋諸 腦 後 ， 吃 了 一 頓 豐盛 的 晚餐 後 就 驅車 前往 帕丁頓 火車站 ， 依 他 的 要求 沒 對 其他 人 提起 。 ﹂ ﹁ 在 雷丁 我 下 了 火車 並 改搭 另 一 班 車 ， 剛好 即時 趕上 前往 愛佛特 最後 一 班 的 火車 ， 十一點鐘 過後 ， 我 抵達 那 個 燈光 陰暗 的 小 車站 。 我 是 唯一 在 那裡 下車 的 乘客 ， 月台 上 空無一人 ， 只 有 一 個 拿 著 提燈 的 腳伕 懶洋洋 地 在 打盹 。 當 我 走出 售票口 旁邊 的 小 門 後 ， 看到 早上 才 認識 的 客戶 在 對面 陰暗 角落 等 著 我 。 他 一 句 話 也 沒 說 就 抓住 我 的 手臂 ， 倉促 地 趕 我 坐上 一 輛 開 著 門 的 馬車 。 他 拉起 兩 側 的 窗戶 ， 輕輕 敲 了 馬車 的 木板 ， 馬 飛奔 而 行 。 ﹂ Sherlock Holmes 冒險史 ﹁ 一 匹 馬 ？ ﹂ 福爾摩斯 突然 插嘴問道 。 ﹁ 是 的 ， 只 有 一 匹 。 ﹂ ﹁ 你 有沒有 注意 馬 的 顏色 ？ ﹂ ﹁ 有 ， 有 ， 當 我 踏進 車 裡 時 ， 藉著 側燈 的 光線 我 注意到 是 一 匹 栗色 馬 。 ﹂ ﹁ 馬 看起來 很 疲憊 ？ 還是 精力 充沛 ？ ﹂ ﹁ 啊 ， 精力 充沛 而且 毛色 很 有 光澤 呢 。 ﹂ ﹁ 謝謝 ， 抱歉 ！ 我 打斷 了 你 的 話 。 請 繼續 這 段 有趣 的 故事 。 ﹂ ﹁ 於是 我們 離開 車站 ， 走 了 至少 一 小時 的 路程 ， 萊桑得‧史塔克 上校 之前 說 只有 七 英哩 路程 ， 但 就 我們 前進 的 速度 和 所 花 的 時間 估計 ， 應該 有 十二 英哩 路 遠 吧 。 這 一 段 路程 中 ， 他 始終 不 發 一語 坐 在 我 身邊 ， 我 還 注意到 ， 幾 次 我 視線 朝 他 的 方向 看去 時 ， 他 總是 盯 著 我 看 。 那 一帶 的 鄉間 道路 似乎 不 太 平坦 ， 我們 在 裡面 搖搖晃晃 ， 車子 顛簸 得 很 厲害 。 我 試 著 往 窗 外 看看 究竟 我們 身在 何處 ， 可是 窗戶 是 由 毛 玻璃 做成 的 ， 除了 偶爾 經過 有 燈光處 可以 看到 模糊 的 亮光 外 ， 什麼 也 看 不 到 清楚 。 偶爾 ， 我 大膽 提 了 幾 個 話題 來 打破 旅程 的 沉悶 ， 但 上校 只 用 模糊 敷衍 我 ， 對話 也 就 不了了之 了 。 最後 ， 馬車 走到 一 段 平坦 碎石 道路 後 ， 終於 不再 顛簸 了 。 不久 ， 馬車 停 了 下來 ， 萊桑得‧史塔克 上校 跳下 車 ， 我 也 隨之 下車 ， 他 迅速 地 將 我 拉到 前面 敞開 的 大門 ， 他 動作 之 迅速 ， 讓 我 感覺 一 踏出 馬車 就 進 了 大廳 ， 因此 我 也 沒有 機會 看 清楚 房屋 的 正面 。 我 一 跨過 門檻 ， 身後 的 門 就 啪咑 一 聲 重重 地 關上 了 ， 我 隱約 聽到 馬車 離開 時 車輪 滾動 的 聲音 。 Sherlock Holmes 工程師 的 大拇指案 屋 裡 一 團 漆黑 ， 上校 到處 摸索 尋找 火柴 ， 嘴 裡 一邊 低聲 嘀咕 著 ， 不 知 說 些 什麼 。 這時 ， 走廊 的 另 一 端 有 扇 門 忽然 打開 ， 一 道 長長 的 金色 亮光 朝 我們 射過來 ， 光線 愈來愈 寬 ， 接著 出現 了 一 個 女人 ， 她 手 裡 拎 盞 燈 ， 高高舉 在 頭頂 上 ， 她 往 前 探頭 盯 著 我們 。 我 很 清楚 地 看到 她 ， 她 長 得 相當 秀麗 ， 燈光 照到 她 黑色 衣裳 由 反射出 的 光澤 來 看 ， 那 是 很 貴重 的 衣料 。 她 說 了 幾 句 話 外國話 ， 聽 口 氣 像是 在 問 問題 ， 當 我 的 同伴 粗暴 地 以 三言兩語 隨便 回應 她 時 ， 她 嚇 得 燈 差點 從 手 裡 掉下來 。 史托克 上校 走到 她 面前 ， 在 她 耳 邊 悄聲 說 了 幾 句 話 ， 接著 把 她 推回 她 原本 走出 的 房間 裡 ， 隨後 他 手 裡 提 著 那 盞 燈 朝 我 走過來 。 ﹃ 也許 得 請 你 先 幫 個 小 忙 ， 在 這 房間 稍候 幾 分鐘 ， ﹄ 他 對 我 說 ， 同時 打開 另 一 扇 房門 。 這 是 一 間 安靜 、 裝潢 簡單 的 小 房間 。 房間 中間 有 張 圓形 茶几 ， 上面 零散 堆 了 幾 本 德文書 。 史托克 上校 把 燈 放 在 門口 旁邊 一 架 小 風琴 上頭 。 ﹃ 我 不會 讓 你 等 太 久 的 。 ﹄ 說完 話 ， 就 消失 在 黑暗 中 了 。 我 隨意 看 了 幾 眼 茶几 上 的 書 ， 儘管 我 對 德文 一竅不通 ， 還是 看得出來 其中 兩 本 是 科學 方面 的 論文 ， 其他 幾 本 是 詩集 。 接著 我 走到 窗口 ， 希望 能 看看 鄉村 的 夜景 ， 不過 窗戶 的 橡木 百葉窗 緊緊 栓 著 。 屋子 裡 安靜 地