慣於 處理 棘手 的 案子 … … ﹂ 巴奈特 帶 著 自負 的 神情 微笑 道 ： ﹁ 這 或許 是 我 的 天分 吧 ！ 一 種 洞悉 事物 的 天分 。 ﹂ 他 的 嗓音 溫柔 卻 專橫 ， 略帶 諷刺 與 揶揄 ， 充滿 自信 的 姿態 ， 讓 人 毫無 招架 之 力 。 瓦蕾麗 當下 似乎 也 從 這 位 陌生 、 沒沒無名 的 私家 偵探社 老闆 身 上 ， 感受到 一 股 莫名 的 強大 衝擊 。 她 不甘示弱 暗諷 道 ： ﹁ 我們 最好 還是 先 把 條件 談 清楚 … … ﹂ ﹁ 不必 了。 ﹂ 巴奈特 如此 表示 。 ﹁ 但 ， ﹂ 這 回 換 她 露出 微笑 ， ﹁ 你 總 不能 做 白工 吧 ？ ﹂ ﹁ 巴奈特 偵探社 是 完全 免費 服務 的 ， 男爵 夫人 。 ﹂ 她 顯然 受挫 。 ﹁ 我 倒 寧願 我們 之間 的 協議 可以 談談 津貼 、 報酬 等 問題 。 ﹂ 名 偵探 羅蘋 ﹁ 或是 小費 。 ﹂ 他 冷笑 道 。 她 堅持 地 說 ： ﹁ 我 總 不能 … … ﹂ ﹁ 勉強 我 吧 ？ 美麗 優雅 的 女子 是 從不 勉強 任何 人 的 。 ﹂ 他 為 了 修正 言語 上 的 放肆 ， 馬上 接著 說 ： ﹁ 反正 ， 您 壓根兒 不 需要 擔心 ， 無論 我 為 您 提供 什麼 服務 ， 都 會 設法 讓 我倆 互 不 相欠 。 ﹂ 這 曖昧 不清 的 話語 蘊含 什麼 玄機 ？ 難道 此 人 想 自掏腰包 調查 ？ 他 所 說 的 兩 不 相欠 又 是 如何 的 償債 方式 ？ 瓦蕾麗 不適 地 打 了 個 冷顫 ， 臉 也 紅 了 起來 。 巴奈特 確實 讓 她 猶然 升起 一 股 複雜 的 不安感 ， 彷彿 遇上 俠盜 一般 。 或者 ， 她 遇上 了 一 位 愛慕 者 。 天啊 ！ 一定 是 這樣 沒 錯 … … 他 竟然 選擇 這 種 別出心裁 的 方式 登門入室 。 但 該 如何 確認 ？ 面對 所有 可能 出現 的 情況 ， 又 該 如何 回應 ？ 惶然 不安 、 居於 下風 、 又 容易 相信 別人 的 瓦蕾麗 ， 不管三七二十一 ， 決定 聽從 巴奈特 的 建議 。 因此 ， 當 這 位 私家 偵探 問及 求援 的 主因 時 ， 她 便 直截了當 、 開門見山 地 告知 ， 正 如 他 的 要求 一般 。 巴奈特 似乎 急於 想 知道 其中 原由 ， 而 夫人 給 的 解釋 倒 也 不 是 什麼 長篇大論 。 ﹁ 事情 發生 在 上上 個 星期天 ， 我 約 了 幾 個 朋友 打 橋牌 。 那 晚 ， 我 很 早 就 上床 ， 而且 像 往常 一 掉落 的 珍珠樣 入睡 ， 但是 快 四點 時 ， 卻 被 一些 聲響 吵醒 ， 然後 在 四點 十分 時 ， 從 我 的 起居室 傳來 一 聲 關門 的 聲音 。 ﹂ 她 說 。 ﹁ 也就是說 從 這 個 房間 傳出 聲響 囉 ？ ﹂ 巴奈特 打斷 她 的 敘述 。 ﹁ 沒 錯 ， 這 個 房間 兩 側 是 相通 的 ， 一 側 通向 我 的 臥房 ︵ 此時 ， 巴奈特 小心翼翼 側身 瞄 了 一下 臥室 那邊 ︶ ， 另 一 側 則 銜接 通往 傭人房 樓梯 的 長廊 。 我 並 不 膽小 ， 因此 靜待 一會兒 就 下床 了 。 ﹂ 巴奈特 對 男爵 夫人 下床 的 勇敢 舉動 再次 致意 。 ﹁ 這麼 說 ， 您 起身 下床 囉 ？ ﹂ ﹁ 我 下床 了 ， 還 進 了 起居室 ， 開 了 燈 ， 但 房 裏 沒 人 ， 只有 這 個 小 櫥櫃 倒 了 下來 ， 原本 擺在 上面 的 東西 ， 如 一些 小 飾品 、 小 雕像 都 掉落 於 地 ， 有 些 還 摔壞 了 。 之後 ， 我 走進 丈夫 房 裏 ， 他 當時 正 坐 在 床 上 看書 ， 什麼 也 沒 聽見 。 一 知道 這樣 的 情況 ， 非常 不安 地 立即 按 鈴 通知 管家 。 管家 隨即 展開 搜查 ， 直到 天亮 ， 搜索 調查 工作 才 轉 由 警方 繼續 進行 。 ﹂ ﹁ 結果 呢 ？ ﹂ 巴奈特 問道 。 ﹁ 就 這樣 囉 ， 關於 入侵 者 如何 進入 ， 如何 離開 ， 就 像 謎團 一樣 ， 一點兒 頭緒 也 沒有 。 只有 在 一 個 軟墊 下 和 小 飾品 的 碎片堆 中 ， 發現 了 半 截 蠟燭 ， 以及 一 把 非常 髒 的 木製 螺絲起子 。 此外 ， 我們 還 得知 ， 前 一 天 下午 ， 曾 有 個 水電工 前來 修理 我 丈夫 房 內 浴室 洗臉盆 的 水龍頭 。 警方 立即 詢問 名 偵探 羅蘋 了 水電 工人 ， 那 名 工人 認出 了 那 把 螺絲起子 ， 警方 也 在 水電行 裏 找到 另 一 截 蠟燭 。 ﹂ ﹁ 如此一來 ， 這 條 線索 倒是 有 它 的 可信度 囉 ？ ﹂ 傑姆‧巴奈特 插嘴 說 。 ﹁ 的確 ， 但 另 一 項 不爭 的 事實 卻 讓 這 條 線索 顯得 矛盾 ， 令 人 匪夷所思 。 偵察 工作 證實 水電 工人 在 當晚 六點 就 已 搭乘 特快車 到 布魯塞爾 ， 而後 在 深夜 十二點 抵達 該 地 ， 也 就 是 案發 的 三 個 小時 前 。 ﹂ ﹁ 糟糕 ！ 那 這 工人 有 再 回來 嗎 ？ ﹂ ﹁ 沒有 ， 他 在 安特衛普 大肆 揮霍 之後 ， 就 消失 得 無影無蹤 了 ！ ﹂ ﹁ 就 這樣 ？ ﹂ ﹁ 毫無 遺漏 。 ﹂ ﹁ 誰 負責 這 個 案子 ？ ﹂ ﹁ 貝舒 探長 。 ﹂ 巴奈特 顯露出 相當 歡愉 的 神情 。 ﹁ 是 貝舒 嗎 ？ 哦 ！ 這 位 傑出 的 貝舒 是 我 的 好友 ， 男爵 夫人 ， 我們倆 可 經常 一起 辦案 呢 ！ ﹂ ﹁ 事實 上 ， 是 他 向 我 提及 巴奈特 偵探社 的 。 ﹂ ﹁ 可能 是 因為 他 破不了 案 ， 是 嗎 ？ ﹂ 掉落 的 珍珠 ﹁ 沒 錯 ！ ﹂ ﹁ 就算 如此 ， 能 有 為 您 效勞 的 機會 ， 我 也 同樣 開心 。 這 正直 的 貝舒 ！ 他 不 知道 我 有 多 高興 能 為 他 服務 ！ … … 男爵 夫人 ， 請 您 相信 他 的 推薦 ， 尤其 得 相信 您 自己 。 ﹂ 巴奈特 走向 窗台 ， 手肘 撐 在 窗台 上 ， 一手 抵 著 額頭 ， 沈思 了 一會兒 。 又 將 窗戶 玻璃 當作 鼓 一樣 敲打 ， 口 中 吹 著 小 舞曲 的 口哨 。 終於 ， 再次 回到 亞瑟蒙 夫人 身旁 ， 開口 說道 ： ﹁ 依據 貝舒 和 夫人 您 的 看法 ， 應 是 有 竊案 發生 ， 不 是 嗎 ？ ﹂ ﹁ 是 的 ， 而且 是 行竊 未遂 ， 因為 沒有 任何 東西 失竊 。 ﹂ ﹁ 我們 姑且 這麼 認為 。 但 再 怎麼說 這 個 未遂 的 行動 總 有 個 明確 目標 ， 您 應該 很 清楚 他 的 目標 是 什麼 吧 ？ ﹂ ﹁ 我 不 知道 。 ﹂ 瓦蕾麗 稍微 遲疑 了 一下 才 回答 。 偵探 微笑 著 。 ﹁ 男爵 夫人 ， 您 不 介意 我 不置可否 地 聳聳肩 吧 ？