真是 神通廣大 ， 不愧為 亞森‧羅蘋 ！ ﹂ ﹁ 什麼 ？ ﹂ 巴奈特 以 一 種 無辜 的 神情 問道 。 ﹁ 你 把 信 偷走 了 ！ ﹂ ﹁ 噢 ！ 你 猜出來 啦 ？ ﹂ ﹁ 天啊 ！ 真的 是 你 。 ﹂ ﹁ 有 什麼 辦法 呢 ？ 誰 叫 我 蒐集 英國 國王 們 的 親筆 信 。 ﹂ 三 個 月 後 ， 在 倫敦 ， 伊莉莎白‧勒凡達爾 府邸 有 位 非常 高雅 的 紳士 造訪 ， 對方 保證 能 幫 她 拿回 喬治 國王 的 情書 ， 但 要求 一萬 法郎 的 費用 。 交涉 過程 非常 吃力 ， 伊莉莎白 詢問 了 她 的 兄弟 ， 也 就 是 倫敦 最 大 香料商 的 意見 ， 他們 討價還價 、 拒絕 付款 ， 然而 到 最後 還是 讓 了 步 。 這 位 非常 高雅 的 紳士 因此 獲得 了 一萬 法郎 ， 還 帶回 一 整 箱 精緻 香料 ， 而 人們 從來 都 不 知道 他 是 打 哪兒 來 的 … … 牌局 牌局 在 車站 出口 ， 傑姆‧巴奈特 遇見 貝舒 探長 。 貝舒 探長 拉住 他 的 手腕 ， 急急忙忙 地 拉 著 他 走 。 ﹁ 沒 時間 浪費 了 ， 再 耗 下去 ， 情況 會 更 糟 ！ ﹂ ﹁ 我 看 ， 災難 似乎 更 嚴重 了 ！ ﹂ 傑姆‧巴奈特 依據 邏輯 推理 說 ， ﹁ 我 不 曉得 是 什麼 情況 ， 才 剛 接到 你 的 電報 ， 沒有 一點兒 頭緒 。 ﹂ ﹁ 這 正 是 我 想要 的 ！ ﹂ 探長 說 。 ﹁ 這麼 說 ， 你 不再 防 著 我 囉 ， 貝舒 ？ ﹂ ﹁ 我 始終 提防 著 你 ， 巴奈特 ， 還 有 巴奈特 偵探社 為 顧客 結帳 的 方法 ， 但是 今天 這 個 案子 ， 沒 什麼 好 拿 的 ， 我 親愛 的 朋友 ， 這 次 可 真的 要 做 白工 了 ！ ﹂ 傑姆‧巴奈特 吹 著 口哨 ， 似乎 貝舒 的 說法 一點兒 也 不 使 他 苦惱 。 貝舒 斜眼 看著 他 ， 開始 感到 有 些許 不安 ， 心想 ： 名 偵探 羅蘋 ﹁ 你 這 傢伙 ， 若 能 沒有 你 的 服務 … … ﹂ 他們 走到 了 外庭 ， 離 兩 人 不遠處 ， 有 輛 私家 轎車 正 等候 著 。 巴奈特 看見 車 裏 有 張 略顯 哀戚 的 姣好 容貌 ， 臉色 蒼白 得 令 人 訝異 。 她 的 雙眼 充滿 淚水 ， 雙唇 更 因 憂慮 而 緊閉 ， 一 見到 他倆 便 飛快 打開 車門 ， 貝舒 探長 介紹 雙方 認識 。 ﹁ 夫人 ， 這 位 是 傑姆‧巴奈特 ！ 就 是 我 之前 告訴 妳 唯一 能 救 妳 的 人 。 這 位 是 福格海 夫人 ， 也 就是 福格海 工程師 的 太太 ， 他 現在 正 遭 人 控告 。 ﹂ ﹁ 被 控 什麼 罪名 ？ ﹂ ﹁ 謀殺 ！ ﹂ 傑姆‧巴奈特 用 舌頭 發出 小小 的 聲響 ， 貝舒 對 此 感到 有些 反感 。 ﹁ 夫人 ， 請 原諒 我 的 朋友 ， 當 事件 愈 嚴重 ， 他 就 愈 會 表現出 若無其事 的 樣子 。 ﹂ 車輛 已經 接近 魯昂 河堤 沿岸 ， 然後 轉向 左邊 ， 停 在 一 棟 大 房子 前 ， 這 棟 房子 的 四樓 ， 正好 是 諾曼第 中心 的 所在地 。 ﹁ 就是 這兒 ！ ﹂ 貝舒 說 ， ﹁ 魯昂 與 臨近 地區 是 批發 富商 和 工商業 老闆 們 聚集 、 聊天 、 看 報 、 玩牌 的 地方 ， 尤其 是 禮拜五 、 股市 收盤日 時 。 不過 ， 在 這 天 中午 以前 ， 這兒 只有 打掃 的 傭人 ， 我 可以 有 足夠 的 時間 告訴 你 整 個 悲劇 的 發生 狀況 。 ﹂ 牌局 沿著 長廊 排列 的 是 三 個 寬闊 廳堂 ， 其中 擺設 的 家具 看來 相當 舒服 ， 地 上 皆 鋪 了 地毯 。 第三 個 廳堂 銜接 著 一 個 小小 的 圓形 房間 ， 房間 裏 有 個 寬廣 的 陽台 ， 從 陽台 上 唯一 的 窗戶 可以 俯瞰 塞納河 河岸 景色 。 他們 坐 了 下來 ， 福格海 夫人 與 他們 保持 些許 距離 ， 站 在 一 個 窗戶 旁 ， 貝舒 述說 著 ： ﹁ 幾 個 星期 前 的 一 個 星期五 ， 俱樂部 的 四 個 會員 在 酒足飯飽 之餘 ， 到 這兒 玩 撲克牌 。 他們 是 好朋友 ， 也 是 魯昂 附近 最 大 的 工業 中心 — — 馬哈蒙 中心 的 四 位 紡織廠 老闆 。 其中 ， 艾佛列特‧歐巴 、 拉烏爾‧杜邦 和 路易‧巴帝尼 這 三 人 已 結婚 ， 還 有 小孩 ， 家 裏 裝潢 得 美輪美奐 ， 而 第四 位 則 是 較為 年輕 的 單身漢 ， 名叫 馬希蒙‧杜耶 。 在 接近 午夜 時分 ， 另外 一 位 年輕人 保羅‧艾斯坦 加入 他們 的 行列 。 他 相當 富有 ， 只 需 靠 利息 就 能 過 得 很 優渥 。 於是 五 人 展開 一 場 牌局 。 此時 ， 廳堂 裏 的 人 愈來愈 少 ， 保羅‧艾斯坦 因為 熟悉 遊戲 規則 ， 並 懷 著 滿 腔 熱情 ， 因此 扮演 莊家 的 角色 。 ﹂ 貝舒 指 著 一 張 桌子 ， 繼續 說道 ： ﹁ 他們 在 這兒 打牌 ， 就 在 這 牌桌 上 ， 剛 開始 時 牌局 顯得 相當 平靜 ， 大家 只 當 消磨 時間 ， 並 沒有 太 用心 。 但是 當 保羅‧艾斯坦 帶來 的 兩 瓶 香檳酒 下肚 後 ， 彼此 情緒 愈來愈 高昂 ， 而且 從 這時 開始 ， 莊家 的 手氣 愈來愈 好 ， 好 到 令 人 生氣 、 惱火 ， 感到 不 公平 。 例如 保羅‧艾斯坦 要 個 九 ， 就 有 個 九 出現 ， 連 大老二 都 會 適時 地 出現 。 其他 人 被 激怒 了 ， 又 更 瘋狂 下注 ， 但 始終 改變不了 情勢 。 名 偵探 羅蘋 而 瘋狂 豪賭 的 結果 是 ： 四點 時 ， 馬哈蒙 地區 的 這些 工商 大老 們 ， 輸掉 了 原本 帶到 魯昂 要 發給 員工 的 薪水 。 除此之外 ， 馬希蒙‧杜耶 甚至 在 口頭 上 還 欠 了 保羅‧艾斯坦 八萬 法郎 。 ﹂ 貝舒 探長 深 吸 了 一 口 氣 ， 繼續 說道 ： ﹁ 突然 ， 一 個 戲劇性 的 發展 ， 真的 是 戲劇性 的 ， 讓 人 不得不 承認 保羅‧艾斯坦 的 善良 讓 事情 緩和 了 許多 ， 也 表現出 他 對 牌局 毫不 在意 。 他 將 手 中 所有 籌碼 分成 四 部分 ， 這 個 數目 剛好 符合 其他 人 剛剛 叫 牌 輸掉 的 部分 ， 然後 將 這 四 筆 款項 分還給 他們 ， 提議 他 的 對手 們 孤注一擲 ， 玩 最後 三 局 。 大夥兒 都 想 在 最後 三 把 扳回 劣勢 ， 便 接受 了 他 的 提議 。 結果 保羅‧艾斯坦 三 次 都 輸 了 ， 手氣 大 逆轉 ， 不過 一 整 晚 奮戰下來 ， 他 倒是 不 輸 也 不 贏 。 ﹃ 這樣 最好 ！ ﹄ 保羅‧艾斯坦 說 ， 然後 站起身 ， ﹃ 真是 有點兒 丟臉 ， 哎呀 ！ 該死 ！ 頭 有點兒 痛 ！ 沒 人 要 到 陽台 上 抽 根 雪茄 嗎 ？ ﹄ 他 走進 圓形 小 房間 ， 幾 分鐘 過去 了 ， 在 這 段