養心殿 正殿 的 東暖閣 ， 不 使用 過去 清代 七帝 處理 日常 政務 的 正殿 。 兩 太后 的 住處 ， 由於 小 皇帝 同治 住在 養心殿 的 後殿 ， 而 清宮 過去 有 一 條 規定 ： 在位 皇帝 不得 與 先朝后 、 妃 同居 一 宮 ， 因此 兩 太后 有意 住在 距 養心殿 不 算 太 遠 的 西六宮 的 長春宮 ， 慈安 太后 住 長春宮 履綏殿 ， 慈禧 太后 住 長春宮 平安室 。 小皇帝 同治 也 循 先帝 舊例 ， 每 日 親自 到 長春宮 向 兩 太后 問好 和 請安 。 兩 太后 聽政 的 時候 ， 東暖閣 裏 前後 擺設 兩 個 寶座 ， 都朝 西 ， 座掛 黃色 紗簾 。 小 皇帝 坐 在 簾 前 寶座 上 ， 兩 太后 並肩 坐 在 紗簾 後 的 寶座 上 ， 慈安 太后 坐 在 寶座 南端 ， 慈禧 太后 坐 在 寶座 北端 。 應召 前來 的 大臣 跪 在 小 皇帝 前邊 的 地氈 上 ， 膝 下 墊 著 墊子 。 大臣 奏報 時 問話 、 發 指示 的 主要 是 後邊 坐 的 西太后 ， 小皇帝 只是 呆坐 在 前 ， 一言不發 ， 充當 傀儡 皇帝 。 同治 十三年 ︵一八七四︶ 正月 二十六日 ， 同治帝 十九 歲 親政 前 ， 兩 太后 最後 一 次 垂簾聽政 ， 在 養心殿 召見 親王 、 郡王 、 御前 大臣 、 軍機 大臣 、 大學士 、 總管 內務府 大臣 、 六 部 尚書 等 宣布 ： 兩 人 撤簾歸政 ， 諭令 諸王 、 大臣 以後 要 盡心 輔佐 皇帝 ， ﹁ 力戒 因循 ﹂ 。 可是 ， 當年 十二月 ， 同治帝 就 在 出天花 時 病死 了 。 同治 沒有 兒子 。 死 後 ， 兩 太后 在 養心殿 正殿 東暖閣 召見 醇親 王奕? 、 恭親 王奕訢 等 親王 及 郡王 、 貝勒 、 公 、 御 前 大臣 、 軍機 大臣 、 總管 內務府 大臣 、 弘德殿 行走 、 南 書房 行走 等 人員 時 ， 當眾 宣布 立 醇 親 王奕 ?
 
之 子 載湉 入承 大統 ，年號 光緒 。 慈安 太后 載湉 是 道光 皇帝 的 孫子 ， 他 母親 是 慈禧 太后 的 妹妹 ， 醇親 王奕? 的 福晉 。 載湉 成為 皇帝 當天 ， 宮 內 即 派出 御 前 大臣 到 太平湖 醇親王 府邸 迎接 皇帝 入宮 。 載湉 身穿 大 蟒袍 補褂 進 宮 時 ， 乘坐 的 暖輿 經 大清門 、 天安門 、 午門 ， 到達 乾清門 廣場 下輿 ， 進 內 右門 ， 然後 進養 心殿 謁見 慈安 、 慈禧 太后 。 即位 大典 舉行 以後 ， 載湉 就 住進 了 養心殿 ， 開始 為 同治 帝守孝 二十七 天 。 光緒帝 即位 後 ， 慈安 太后 搬到 了 東六宮 鍾粹宮 ， 從此 被 稱為 東太后 ； 慈禧 太后 仍然 住在 西六宮 的 長春宮 ， 從此 被 稱為 西太后 。 兩 宮 皇太后 慈安 和 慈禧 在 光緒帝 即位 後 ， 繼續 在 養心 殿 東 暖閣 垂簾聽政 ， 仍然 是 小 皇帝 載湉 坐 在 前面 ， 仍然 是 坐 在 簾 後 的 西 太后 操縱 一切 ， 西 太后 開始 成 了 光緒 朝 的 實際 統治 者 。 光緒 六年 ︵一八八︶ 二月 初 ， 西 太后 生病 ， 兩 太后 共同 垂簾聽政 的 形式 才 第一 次 有 了 改變 ， 改為 小 皇帝 在 前 ， 後邊 只有 東 太后 一 個 人 聽政 。 這 也 是 兩 太后 垂簾聽政 以來 ， 十八 年 間 的 第一 次 。 兩 個 多 月 後 ， 西太后 病癒 ， 又 恢復 了 兩 人 共同 聽政 。 過 了 一 年 ， 光緒 七年 三月 ， 東太后 突然 去世 ， 以後 就 只有 西 太后 一 個 人 垂簾聽政 了 。 垂簾聽政 使 那拉氏 始終 設法 保持 了 對 詔書 和 欽命 的 最後 決定權 。 兩 太后 不但 掌控 御璽 ， 而且 還 在 幼帝 面前 召集 所有 文武大員 聽政 ， 也 就 是 行使 了 攝政權 。 當 接受 省職 的 官員 按 常規 上朝 見駕 時 ， 兩 太后 與 幼帝 一起 坐朝 ， 她們 坐 在 幼帝 寶座 之後 的 八 扇 黃色 薄紗 屏風 後面 。 慈安 太后 為 人 隨和 ， 沒有 野心 ， 又 不善於 辭令 ， 凡 有 王公 大臣奏 對 事項 ， 總是 由 慈禧 問話 。 漸漸 慈禧 的 鋒芒 超過 了 與 之 共同 攝政 的 慈安太后 ， 名為 兩 宮 垂簾聽政 ， 其實 都 由 慈禧 一 人 做主 。 正 因為 慈安 一 副 與世無爭 的 心腸 ， 所以 開始 時 東西 兩 宮 相處 還 很 融洽 。 與 慈禧 交惡 清代 帝后 喜歡 園居 ， 從 康熙 中葉 開始 ， 在 北京 西北郊 先後 興建 了 暢春園 、 圓明園 、 萬壽山 清漪園 、 玉泉山 靜明園 、 香山 靜宜園 ， 人們 稱之 為 ﹁ 三山 五園 ﹂ 。 咸豐 十年 ， 英 、 法 聯軍 攻陷 北京 ， 將 三山 五園 焚毀 。 鄰近 紫禁城 的 西苑 ︵ 亦 稱 三海 ， 即 北海 、 中海 、 南海 ︶ ， 也 因 年久失修 ， 不免 殘破 。 每當 慈安 、 慈禧 和 同治 、 奕訢 等 到 西苑 遊玩 時 ， 慈禧 往往 以 言試 探說 ： ﹁ 此 處 該 修 了 。 ﹂ 奕訢 嚴色 厲聲 而言 ： ﹁ 喳 ！ ﹂ 絕無 二話 。 慈安 則 說 ： ﹁ 空 乏 無 錢 奈何 ？ ﹂ 此 事 也 不得不 作罷 。 慈禧 則 面 露 慍色 。 慈禧 生平 愛 看戲 ， 內監 安德海 替 太后 造 了 一 座 戲園 ， 召集 梨園 子弟 ， 日夕 演戲 。 因此 安太監 愈 得 太后 歡心 。 安太監 於 兩 宮 垂簾 時 ， 曾 有 參贊 秘謀 的 功績 ， 至 此 權力 越 大 ， 除 兩 宮 太后 外 ， 沒有 人 敢 違忤 他 ， 就是 同治 皇帝 ， 也 要 讓 他 三 分 。 宮 中 稱 他 小安子 ， 都 奉 他 如 太后 一般 。 慈禧 有時 高興 ， 連咸 豐帝 遺下 的 龍衣 ， 也 賞 與 小安子 。 安德海 得志 猖狂 ， 把 慈安 、 皇帝 與 恭親王 都 不 放 在 眼 裏 。 一 天 ， 恭親王 為 江南 的 軍務 進 宮 去 見 慈安 太后 慈禧 。 走到 西宮 門口 ， 只 見 安德海 在 前面 走 。 安德海明明 瞧見 恭親王 ， 也 不 上前 去 招呼 ， 竟 大模大樣 地 走 在 前面 。 恭親王 心 中 不覺 大怒 ， 但 他 在 宮門 外 卻 被 太監 們 擋住 了 ， 說 太后 有事 。 恭親王 沒奈何 ， 只得 忍 著 氣 在 宮門 外 候 著 。 誰 知 安德海 原是 故意 不 叫 太監 們 通報 ， 有意 捉弄 。 直候 到 天色 快晚 ， 還 不 見 傳見 。 從此 恭親王 恨不得 殺 安德海 而後 快 。 機會 終於 來 了 。 同治 八年 ︵ 一八六九年 ︶ ， 安德海 悄悄 地 出京 ， 替 慈禧 太后 織辦 龍衣 。 照 清宮 的 成法 ， 太監 不許 出 京城 一 步 ， 如 查出 便 立刻 就地 正法 。 如今 安德海 恃寵 出京 ， 非但 不 知 小心 ， 反而 沿途 招搖 ， 藉著 慈禧 太后 的 威勢 ， 自稱 欽差 大臣 。 安德海 乘 船隻 順運河 南下 ， 龍旗 招展 ， 宛如 天子 出巡 一般 ， 沿途