慧星 接近 太陽 三 AU 時 （ AU ： Astronomical Unit ， 即 天文 單位 ） ， 慧核 表面 的 冰 和 微塵 ， 因 受 熱 而 形成 的 氣狀 物質 ， 就 是 慧髮 ， 看起來 會 發光 。 慧尾 一 天文 單位 約 一億五千萬 公里 ， 是 地球 到 太陽 之間 的 距離 。 當 慧星 接近 距 太陽 1.5 個 天文 單位 時 ， 慧髮 會 因 太陽風 的 壓力 而 形成 慧尾 ， 向 太陽 的 反方向 延伸 ， 一 個 叫做 微塵尾 ， 另 一 個 呈 電漿 狀態 的 ， 叫 離子尾 。 離子尾 通常 發 藍光 ， 微塵尾 通常 發 黃白光 ， 到 近日點 時 ， 就 被 蒸發 而 消失掉 了 。 而 被 彗星 掃到 會不會 有 什麼 危險 ？ 不會 的 ， 以前 地球 就 曾 被 慧星 掃到 二 次 ， 但 都 沒 什麼 影響 ， 因為 那 只 是 稀薄 的 氣體 而已 。 人類 目前 所 發現 的 彗星 ， 有 一千六百多 個 ， 它們 各自 有 自己 的 軌道 和 週期 ， 週期 超過 二百 年 以上 的 稱為 長 週期 彗星 ， 至少 有 七百 個 以上 。 週期 在 二百 年 以下 的 稱為 短 週期 彗星 ， 至少 也 有 二百 個 以上 ， 如 哈雷 彗星 就 是 。 哈雷 彗星 是 我們 最 耳熟能詳 的 一 顆 彗星 ， 由 英國 天文學家 哈雷 所 發現 ， 每 76 年 出現 一 次 ， 可以 用 肉眼 看見 ， 1986年 造訪 ， 相當 明亮 。 在 歷史 上 曾經 帶來 恐慌 ， 因此 人類 叫 它 掃把星 ， 認為 它 可能 帶來 災禍 ， 其實 它 只 是 一 顆 髒 雪球 而已 。 而 它 被 視為 凶兆 是 其來有自 ， 古希臘 的 亞里斯多德 對 慧星 一籌莫展 ， 因為 它 行蹤 飄忽 ， 所以 才 被 視為 凶兆 。 慧星 的 拉丁文 意思 是 與 眾 星 作對 ， 他 對 隕石 也 是 以 相同 的 態度 來 看待 ， 但 現在 人類 已 漸漸 的 了解 彗星 ， 也 就 不再 那麼 的 迷信 。 然而 在 1997年 ， 有 一 顆 肉眼 可 見 的 慧星 接近 地球 ， 叫做 海爾包普 彗星 。 此時 美國 有 一 個 叫做 天堂門 的 異教 組織 ， 約 有 三 、 四十 人 ， 隨著 慧星 的 來臨 而 集體 自殺 身亡 ， 聲稱 可以 因此 而 得救 ， 且 勸 人 跟進 。 這 真是 愚不可及 ， 像 這 種 妖言惑眾 的 行為 ， 智者 不 應 受 其 蠱惑 。 其實 像 雪球 一般 的 彗星 跟 地球 十分 有緣 ， 每隔 一 、 兩 秒鐘 ， 就 會 有 一 個 內含 幾十 噸 水分 ， 直徑 約 50 公尺 的 雪球 彗星 ， 如 冰雹 般 的 襲擊 地球 ， 替 地球 帶來 水分 ， 而 慧星 的 水化學 分子 ， 跟 地球 的 水 相同 。 當 地球 初 形成 時 ， 就 有 慧星 撞擊 地球 ， 因為 慧星 帶有 冰塊 ， 所以 也 替 地球 帶來 了 水 ， 即使 不 直接 撞上 ， 只是 從 地球 經過 ， 也 可能 替 地球 供水 ， 因此 對 原始 地球 貢獻 卓越 。 不僅 如此 ， 彗星 還 可能 提供 地球 生命 ― ― 地球 生命 的 形成 要 靠 氨基酸 來 組合 蛋白質 ， 而 彗星 上 就 有 氨基酸 的 成分 ！ 事實 上 科學家 也 證明 地球 的 生命 ， 是 可能 源自於 彗星 或 小行星 的 ， 所以 彗星 絕不 是 一 種 不祥 的 代表 。 另外 還 有 一 個 議題 是 關於 太陽系 的 行星 數目 ， 太陽系 真的 只有 九 大 行星 嗎 ？ 目前 科學家 對 某些 行星 似乎 有 一些 爭論 ， 到底 誰 才 是 真正 的 第九 大 行星 ？ 或者 太陽系 應該 有 著 十 大 行星 ？ 在 1992年 ， 夏威夷 大學 發現 在 冥王星 軌道 外側 ， 有 顆 直徑 250 公里 的 小 天體 ， 它 的 軌道 半徑 約 44 個 AU ， 公轉 的 週期 約 300 年 ； 而 冥王星 的 軌道 半徑 約 40 個 AU ， 公轉 週期 是 248年 ， 所以 爭議 就 出來 了 ！ 還 有 1997年 ， 天文學家 發現 了 一 顆 很 大 的 小行星 ， 直徑 約 有 480 公里 ， 在 冥王星 之外 ， 是 目前 所 發現 最 大 ， 而且 最 亮 的 太陽系 小行星 。 它 以 橢圓形 軌道 運行 ， 遠日點 約為 冥王星 的 三 倍 ， 這 可 說 是 無 物 地帶 中 的 物體 了 。 另 一 顆 是 2003年 ， 為 美國 加州 理工 學院 的 天文學家 所 發現 ， 是 在 太陽系 中 最 遙遠 的 星體 ， 被 命名為 賽德娜 。 它 繞 太陽 公轉 要 一萬零五百 年 ， 自轉 要 四十 天 ， 與 太陽 的 平均 距離 是 冥王星 的 三 倍 遠 。 科學家 在 2004年 暫 稱 它 為 太陽系 的 第十 顆 行星 ， 但 目前 則 因為 是否 要 以 它 取代 冥王星 而 爭論 不休 。 總之 不管 冥王星 是否 退出 九 大 行星 的 行列 ， 太陽系 都 比 我們 所 想 的 要 遼闊 多 了 。 六 、 孕育 生命 的 太陽 與 地球 六 、 孕育 生命 的 太陽 與 地球 現在 我們 來 談談 太陽 與 太陽系 的 其他 現象 ： 太陽 的 直徑 有 一百三十九萬 公里 ， 質量 是 地球 的 三十三萬 倍 大 ， 它 不斷 的 在 燃燒氫 ， 不斷 的 射出 高熱 的 光芒 ， 也 不斷 的 射出 高能量 、 帶 電 粒子 的 太陽風 和 微中子 。 太陽風 到達 地球 要 十萬 年 ， 而 微中子 卻 只 需要 八 分鐘 ， 科學家 正 透過 對 微中子 的 研究 來 了 解 太陽風 。 微中子 比 電子 小 二十 到 八百 倍 ， 當 它 急速 前進 時 ， 可 產生 力波 ， 能 穿透 人體 ， 可 深達 地 底 四 公尺 以上 。 它 不 含 電荷 ， 不 和 任何 物質 或 粒子 起 電磁 反應 或 核子能 反應 ， 所以 不易 捕捉 ， 卻 對 人 有 極 大 的 影響力 。 科學家 發現 太陽風 是 太陽系 的 保護膜 ， 它 讓 太陽系 的 行星 和 生物 ， 不 受 宇宙 射線 或 星際風 的 侵害 。 因為 宇宙 射線 會 加速 並 促成 生物 的 改變 ， 而 太陽風 卻 穩定 了 生物 的 改變 。 太陽風 保護 整 個 太陽系 ， 穩定 太陽系 ， 所以 它 又 叫做 日圈 。 日圈 的 邊緣 叫做 日界 ， 太陽風 和 宇宙 射線 或 星際風 ， 在 日界 的 交界處 形成 震波面 。 這 個 發現 是 由於 某 艘 探測船 曾 收到 一 個 低頻 電波 ， 只 有 二 〜 三千 赫茲 。 而 在 地球 根本 就 無法 接收到 這麼 低 的 電波 ， 所以 一時之間 沒 人 知道 那 是 怎麼 一 回 事 ！ 後來 美國 噴射 推進 實驗室 的 科學家 才 說 ， 這 就 是 日界 的 震波面 。 大家 才 恍然大悟 ， 也 終於 證實 了 日圈 、 日界 是 太陽系 的 盡頭 。 太陽風 頂層 距 太陽 約 一百六十億 至 二百四十億 公里 ， 已 是 太陽系 最 邊緣 ， 航海家 一 號 正 朝 它 而 去 。