圖形 ， 使 人 回想到 舊 石器 時代 洞穴 壁畫 這 一 人類 描述 事物 的 最初 嘗試 。 對於 西元 前 三萬五千 到 一萬八千 年 間 岩畫 中 的 野獸 和 人 的 圖像 ， 我們 又 怎樣 解釋 呢 ？ 我們 雖然 無法 找到 這些 圖像 與 結構 語言 的 對應 關係 ， 但 我們 卻 清楚 地 看到 了 人類 用 圖形 符號 描述 事情 的 願望 ， 這 證明 在 群體 內部 存在 著 一 種 共同 的 語言 ， 或 至少 存在 著 一些 共同 的 參照 符號 ， 因此 ， 也 存在 著 共同 的 思維 方式 。 然而 ， 奧瑞納 和 馬格德林 文化 留下 的 壁畫 符號 與 最早 的 非 象形 文字 符號 （ 即 數字 符號 ， 無論 是 古代 中國 的 算籌 符號 系統 還是 蘇美爾人 刻 在 空心 泥球 上 的 記帳 符號 系統 ） 之間 相距 幾千 年 時間 。 正 是 在 這 一 漫長 的 歷史 時期 中 發生 了 新 石器 時代 的 革命 ， 人 從 狩獵 者 成為 生產 者 ， 人類 與 自然 的 關係 也 經歷 了 急劇 的 變化 。 雖然 可以 把 在 蘇美爾 、 中國 ， 或許 還 有 中美洲 出現 的 文字 形式 解釋為 一 種 演變 過程 ， 而 在 世界 各 地 所 看到 的 各 種 表音 文字 （ 字母 或 音節 文字 ） 卻 被 認為 起源於 某 一 廣為 流傳 的 原始 模式 ， 一 個 社會 和 一 種 語言 借用 、 模仿 和 照搬 另 一 社會 和 另 一 語言 的 某 種 文字 模式 。 第一 個 表音 文字 （ 很 可能 是 音節 文字 ） 系統 可能 是 腓尼基 文字 ， 該 系統 最初 的 文字 符號 可 追溯到 西元 前 十三 至 十一世紀 。 雖然 腓尼基語 文字 的 確切 淵源 仍 不 清楚 （ 很 可能 由 蘇美爾語 的 表意 文字 派生 而 來 ） ， 但 專家 們 一致 認為 ， 就 大多數 情況 而言 ， 這些 文字 無疑 是 當今 世界 各 地 所 使用 的 拼音 字母 的 共同 的 最初 形式 。 拼音 文字 得到 了 日趨 廣泛 的 使用 ， 其 原因 是 人口 的 大量 遷徒 ， 譬如 阿拉姆 遊牧 民族 移居 美索不達米亞 。 商人 的 貿易 活動 ， 如 腓尼基人 在 東 地中海 的 貿易 往來 、 以及 政權 的 建立 （ 如 多利安人 對 希臘 的 侵略 ） ， 或 宗教 勢力 （ 如 基督教 《 聖經 》 被 譯為 斯拉夫語 ） ， 使 這些 文字 得到 成功 推廣 的 主要 原因 ， 無疑 是 因為 它們 比 繁瑣 的 楔形 文字 或 古 埃及 複雜 的 象形 文字 要 簡便 得多 。 先後 借用 腓尼基語 文字 系統 的 社會 都 必須 對 該 系統 進行 修改 ， 為 滿足 自身 的 要求 。 這樣 ， 便 產生 了 阿拉姆語 、 希伯來語 和 納巴泰語 文字 系統 。 此後 ， 又 在 修改 和 改造 這些 文字 的 基礎 上 產生 了 其他 文字 ── 希臘 文字 和 阿拉伯 文字 ， 從中 又 產生 了 其他 文字 形式 。 文字 有 什麼 作用 ？ 最初 ， 它 用於 兩 種 完全 不同 的 目的 。 在 中國 ， 文字 主要 用來 與 另 一 世界 進行 交流 ， 像 刻有 文字 符號 的 龜甲 和 「 甲骨 」 ， 這樣 的 出土 文物 就 表明 了 這 一 點 。 因此 ， 這 種 文字 最初 有 一 種 神秘 的 作用 ， 這 與 蘇美爾 文字 完全 不同 ， 後者 最初 主要 用於 記帳 。 在 其他 地方 ， 如 在 埃及 和 馬雅人 生活 的 地區 ， 只有 神職 人員 才 通曉 文字 ， 文字 也 只 用於 宗教 目的 ， 而 後來 在 歐洲 ， 文字 在 一 個 很 長 時期 都 是 牧師 們 的 獨占 領域 。 ◎ 美索不達米亞 ： 文字 的 誕生 在 古代 美索不達米亞 ， 發明 文字 是 為了 滿足 記帳 和 登記 造冊 的 需要 。 有 記載 的 最早 的 記算 數字 是 刻 在 粘土板 上 的 ， 這 種 粘土 是 中東 山谷 中藏量 豐富 的 材料 。 文字 第一 次 出現 在 蘇美爾 的 土地 上 約 是 在 西元 前 三千三百 年 ， 在 這 一 意義 深遠 的 變革 時期 也 建造 了 世界 上 最早 的 一些 城市 。 此時 ， 發明 文字 所 必須 的 一切 政治 、 社會 和 文化 條件 均 已 得到 滿足 。 蘇美爾 南部 的 烏魯克城 經濟 繁榮 ， 已 開始 從事 長途 貿易 ， 進口 本 國 所 缺少 的 原材料 。 供奉 守護神 的 寺廟 成 了 主要 的 行政 中心 ， 處於 「 君主教士 」 這樣 一 個 政治 宗教 權威 的 統治 之下 。 各 種 關係 變 得 錯綜複雜 ， 寺廟 行政 人員 必須 負責 管理 人員 的 升遷 、 薪餉 、 財物 往來 和 牲畜 的 餵養 。 由於 人 的 記憶 能力 有限 ， 必須 找到 一 套 新 的 統一 的 參照 符號 ， 以 保留 口頭 資訊 ， 並 在 今後 用 口頭 形式 再次 複述 。 文字 就 是 這樣 誕生 的 ， 它 體現 的 是 社會 的 圖形 符號 。 最 早期 的 文字 ， 就 這樣 用 一 種 抽象 的 形式 描述 了 一些 新 的 概念 。 例如 ， 羊 是 數目 最多 的 一 種 動物 ， 代表 這 種 動物 的 詞 最初 就 是 用 一 個 圓圈 中 畫 一 個 叉 的 符號 ── 圍欄 中 的 牲口 ── 來 表示 的 。 文字 起先 只 是 一 種 簡易 的 記憶 工具 ， 但 其 形式 和 內容 在 此後 的 數 個 世紀 中 逐漸 得到 發展 。 原來 用 削尖 的 工具 雕刻 的 線性 文字 的 形式 很 快 就 發生 了 變化 ， 這些 符號 失去 了 一切 與 原有 圖形 輪廓 的 相似 之 處 。 出現 這 種 現象 的 原因 是 由於 用來 幫助 保存 文字 的 媒介 ， 即 粘土 ， 是 在 美索不達米亞 南部 能 找到 的 惟一 合適 的 天然 材料 。 粘土 有 其 局限 ， 因此 符號 必須 改變 形式 。 在 鬆軟 的 粘土 上 很 難 畫出 彎曲 的 線條 ， 只 能 將 線條 切割開來 用 直線 表示 ， 直線 不必 刻劃 ， 用 蘆葦根 集中 壓印出來 ， 蘆葦根 頂端 呈 三角形 ， 這 便 產生 了 楔形 的 圖案 。 這些 圖形 可 呈 水平狀 、 斜狀 或 垂直狀 ， 不同 的 組合 便 構成 了 一 個 符號 。 隨著 文字 的 不斷 變化 ， 記帳員 也 在 創造 新 的 組合 符號 ， 試圖 擴大 這 種 表意 文字 的 範圍 ， 提高 其 有效性 。 為 了 簡化 文字 ， 盡量 減少 符號 的 數量 ， 不久 便 用 一 個 相同 的 表意 符號 記錄 一些 相似 的 行動 或 概念 。 讀者 必須 根據 上下文 分辨 不同 的 意思 ， 這 並 不 是 一 件 十分 容易 做到 的 事情 。 為了 克服 理解 上 的 困難 ， 便 發明 了 「 義符 」 ； 這些 義符 用 在 詞首 或 詞尾 ， 很 可能 不 發音 。 只 表示 詞義 概念 的 範疇 ： 神仙 、 人 、 行星 、 鳥 、 國家 、