都 具有 數目 有限 的 染色體 ， 而 我們 人類 有 可能 掌握 四十六 條 分別 來自 父母 雙親 的 染色體 。 因此 ， 如果 我們 測出 了 人類 二十三 對 染色體 上 的 所有 ＤＮＡ 序列 ， 那麼 ， 我們 就 可能 掌握 人類 幾乎 所有 的 遺傳 秘密 。 目前 ， 全球 二十％ ～ 五十％ 的 人 每 天 忍受 著 各 種 慢性病 的 折磨 。 僅 中國 就 有 十一％ 的 人 患有 高血壓 ， 四．二％ 的 人 有 不同 程度 的 殘障 ， 二．五％ 的 人 智力 低下 ， 一．七％ 的 孩子 患有 近視 或 色盲 。 癌症 一直 高居 「 死亡 」 榜 首位 ， 愛滋病 等 現代 「 瘟疫 」 仍 如同 洪水 猛獸 ， 而 醫生 只 能 「 望 病 興歎 」 。 人們 連 自己 都 認識不了 ， 更何 談 去 征服 自然  科學家 發出 了 源自 人類 心靈 深處 的 吶喊 ： 要 充分 認識 生命 ！ 由於 我們 自身 的 一切 ， 包括 長相 、 性格 、 容易 得 哪些 病 、 能 活 多 大 歲數 等等 ， 都 與 遺傳 基因 有 著 不可 分割 的 聯繫 ， 因此 我們 無法 徹底 擺脫 基因 的 駕馭 。 但 如果 可以 更多 地 瞭解 它 ， 在 一定 程度 上 馴服 它 ， 生活 仍然 可以 變 得 更 好 一些 。 最 棘手 的 問題 ， 是 弄清 疾病 與 基因 的 關係 。 從 現在 的 新 觀點 來 看 ， 人類 的 所有 疾病 都 與 基因 有關 ， 因此 所有 病 都 可以 說 是 基因病 ， 至於 已經 確定 的 六千多 種 遺傳病 ， 更 與 基因 缺陷 有 著 直接 的 關係 。 其實 ， 基因 與 疾病 的 關係 絕不 是 簡單 的 一一 對應 的 關係 。 即使 是 單 基因 的 經典 遺傳病 ， 最終 發病 也 需要 多 種 基因 參與 ， 更何況 許多 遺傳病 還不是 單 個 基因 引起 的 。 對於 這些 由 多 個 基因 相互 作用 ， 直接 或 間接 導致 的 疾病 ， 要 找到 合適 的 對抗 方法 更加 困難 。 對於 多數 非 直接 遺傳 因素 導致 的 疾病 來 說 ， 即使 基因 發生 了 一點點 變化 ， 也 是 可以 修復 的 。 我們 得 了 病 以後 之所以 要 吃 藥 ， 就是 因為 藥物 可以 調節 基因 ， 從而 改變 基因 的 表達 調控 ， 影響 基因 產物 的 功能 。 即使 是 非 藥物 治療 手段 ， 如 心理 誘導 ， 也 都 涉及 基因 活動 的 改變 。 但 無論 哪 種 治療 ， 如果 對 基因 沒有 更多 的 瞭解 ， 就 無法 取得 理想 的 效果 。 於是 ， 分子 生物學 、 分子 遺傳學 、 細胞 生物學 等 學科 的 專家 都 紛紛 開始 研究 疾病 、 研究 基因 ， 以期 找到 致病 基因 ， 徹底 醫治 疾病 。 但 最 大 的 問題 是 ， 零敲碎 打 地 去 找 ， 一 個 一 個 地 去 研究 基因 、 分離 複製 基因 ， 效率 非常 低 ， 簡直 就 像 瞎子摸象 。 只有 採用 大撒網 的 辦法 ， 對 所有 的 基因 進行 系統 研究 ， 才 能 更 深入 地 認識 疾病 。 科學家 們 曾 提出 過 「 腫瘤 研究 計劃 」 ， 試圖 通過 各 種 方式 攻克 腫瘤 這 個 人類 深惡痛絕 的 大敵 。 然而 事實 證明 ， 這 個 計劃 實施 了 多 年 ， 成效 卻 並 不 大 。 根本 的 原因 是 ， 絕大部分 腫瘤 的 發生 都 與 基因 有關 。 治本 必須 尋源 ， 科學家 終於 意識到 ， 只有 弄清 控制 腫瘤 發生 的 基因 ， 才 能 徹底 攻克 腫瘤 這樣 的 頑症 ； 只有 破解 了 人類 全部 遺傳 基因 ， 才 能 對 自己 的 生 老 病 死 有 個 全面 的 瞭解 。 人類 已經 在 瞭解 自然 、 改造 自然 方面 取得 了 輝煌 的 成果 ， 現在 輪到 攻克 自身 這 個 最後 堡壘 了 。 為了 加速 對 生命 的 認識 ， 以便 更 好 地 為 人類 醫療 保健 服務 ， 科學家 決定 在 一 個 相當 短 的 時間 內 ， 系統 地 將 人類 全部 基因 連續 解讀 完畢 ， 即 最終 把 儲存 於 基因組 中 的 所有 遺傳 資訊 ── 核 ?酸 的 排列 次序 搞清楚 。 這 項 浩大 的 工程 ， 就 是 「 國際 人類 基因組 計劃 」 。 人們 花費 這麼多 的 人力 、 物力 搞 人類 基因組 計劃 ， 自然 有 不可 估量 的 重大 意義 。 這 一 課題 的 提出 ， 最初 是 從 研究 輻射 的 遺傳學 效應 開始 的 。 第二次世界 大戰 快要 結束 的 時候 ， 原子彈 在 日本 長崎 、 廣島 上空 爆炸 。 此後 ， 倖存 者 一直 處於 十分 悲慘 的 境地 ， 不僅 心靈 受到 創傷 ， 身體 更 是 深受 核輻射 之 苦 。 科學家 們 在 研究 倖存 者 後代 的 基因 突變 幾 率 時 ， 發現 結果 與 正常 人群 相差 無幾 。 可是 在 理論 上 ， 這 兩 種 人群 應 存在 明顯 差異 。 造成 這 種 矛盾 的 最 大 可能 ， 是 現有 的 檢測 手段 還 不 夠 靈敏 ， 無法 揭示 其 真諦 。 為了 精確 檢測核 輻射 引起 的 人類 災變 效應 ， 最 好 的 辦法 是 測定人 的 所有 基因組 序列 ， 將 正常人 與 受 輻射 者 的 基因 序列 加以 對比 。 後來 ， 美國 的 一些 科學家 也 提出 ， 若要 搞清 腫瘤 的 形成 機制 ， 最好 能 將 腫瘤 病人 的 基因組 與 正常人 的 基因組 進行 對比 ， 找出 差別 。 最早 提出 這 一 設想 的 是 美國 生物學家 、 諾貝爾獎 得主 杜伯克 。 一九八六年 三月 七日 ， 他 在 美國 《 科學 》 雜誌 上 發表 了 《 癌症 研究 的 轉捩點 ── 人類 基因 組 的 全 序列 分析 》 一 文 ， 指出 包括 癌症 在 內 的 人類 疾病 的 發生 ， 都 與 基因 有 直接 或 間接 關係 ， 希望 人們 不要 各自 研究 自己 感興趣 的 某 個 基因 ， 而 要 從 全 局 出發 ， 去 研究 人類 的 整 個 基因組 。 這 一 建議 引起 了 制定 人類 基因組 研究 計劃 的 一 系列 活動 。 當時 舉辦 了 一 次 有 知名 生物學家 參加 的 研討會 ， 沃森 作為 ＤＮＡ 雙螺旋 結構 的 發現 者 之 一 也 在 邀請 名單 之中 。 對於 這 個 計劃 ， 有 一些 人 表示 贊成 ， 有 一些 青年 科學家 則 缺乏 積極性 ， 他們 擔心 這 項 耗資 巨大 的 工程 ， 會 削弱 國家 高品質 的 生物學 和 醫學 研究 碩目 。 當時 ， 著手 制訂 大規模 染色體組 規劃 的 不 是 醫學 研究 部門 ， 而是 美國 的 能源部 ， 而 能源部 的 領導 都 是 一些 物理學家 ， 生物學家 很 難 佔 優勢 。 因而 ， 沃森 認為 ， 請 國家 醫學 研究院 （ ＮＩＨ ） 參加 該 工程 較為 穩妥 ， 而且 還 應 由 國會 撥 專款 作為 基金 資助 。 經過 幾 年 時間 的 協調 和 努力 ， ＮＩＨ 於 一九八九年 成立 了 「 人類 基因組 研究 中心 」 ， 由 沃森 出任